人生无常，世事虚幻，不可捉摸，常常谓之“梦幻泡影”。
《金刚经》中的著名的“六如偈”：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”除“梦幻泡影”外，还有“露”、“电”二喻，故称“六如”。
明才子唐寅号“六如居士”，即本于此。
《大日经》所说“十缘生句”中也包括“梦幻泡影”（“泡”作“浮浪”）。其他佛书上引用这个比喻的也很多见。“梦幻泡影”比喻的对象是“一切有为法”，即世间所有可以感知的事物，有形有相，有声有色。
佛教认为，“有为法”无不虚妄。“梦”喻梦中所见本无，“幻”喻幻术所化不实，“泡”喻易生易灭。“影”喻从（光和形）缘而现。
《维摩诘经·方便品》载，维摩诘大士“示疾”，说人身虚幻无常。谓人身如梦，“为虚妄见”；如幻，“从颠倒起”；如泡，“不得久立”；如影，“从业缘现”。