这四年来，并非每个瞬间都是幸福的，虽然这才是理所应当。也并非全员手牵着手、跨越困难走到今天。前方耀眼的光芒，总是映照出她们的软弱。被比较。被束缚住双脚。
但是，总是有伙伴相伴左右。即便眼里充满了悲伤却依旧努力表现出从容，让人觉得十分可靠。这一切的一切，喜悦、悲伤、希望、后悔，都与这个时刻紧紧相连。她们站在那里，背影里铭刻着一路走来的12个人的「现在」。
乃木坂46，3期生的故事。这篇是关于向命运挑战，战斗不息的人们的记录。

门的那一边

「诶，要我站在这里吗？」
大园桃子感到迷茫。这是发生在2016年9月的事。乃木坂46三期生马上就要在媒体面前披露了。已经聚集了很多的媒体。刚刚通过了最终审核的12个人在后台被宣告了站位。不得不站在暂定Center位置上的，是鹿儿岛口音严重的16岁高中2年级学生。

大园
「不管被问到什么问题都没能好好回答。倒不如说被指定为暂定Center还让我感到很失落。」
虽说是暂定，但却能直观地理解作为Center参加披露的意义，大园觉得自己配不上这样重要的角色。大园眨巴着眼睛，虽然拼命地想要回答问题，但却什么也说不出口。这般景象在会场上一直持续着。
从那一天起，大园度过了数年被Center这个词摆布的日子。大部分的成员并不理解暂定Center的发表中隐藏的重大意义。
向井
「我站在桃子的旁边。却没有任何余裕去想桃子怎么样，在感觉上还无法相信自己合格了。」
伊藤
「被工作人员说『站在这里』然后就站了的感觉，什么也不知道。当时并没有感觉到任何的差距。」
与田「这一天还没有任何现实感。有点飘飘然的感觉，觉得这是整人吧？我真成了乃木坂46的成员吗？无法相信这是现实。」
中村丽乃冷静的接受了这样的事实。
中村
「虽然还没有开始，却觉得这是一个很厉害的世界呢。虽然并没有想的很深……」
面向正式披露的训练开始了。虽然并不是每天都有，考虑住在地方上的成员，只在周末和节假日进行训练。这个时期的12人，分成了「地方组」4人和「关东组」8人各自行动。地方组是鹿儿岛出身的大园、在福冈的小岛上长大与田，从爱知来的佐藤枫，然后是东北・宫城的久保史绪里四个人。四个人暂住在了东京的酒店。
不管什么站位都有烦恼和痛苦。当时还不明白这一点。

与田
「练习结束以后，经常会4个人一起行动。『是原宿啊！！』『这就是109啊！』这个样子。在109前面欢呼雀跃地拍了照呢。还跟桃子一起拍过cosplay的大头贴啊。我的是白雪公主，阿桃的是米妮酱（笑）。就算酒店的房间两两分开，也总会集中在其中一个房间里。现在几乎不会这样了，大家都已经沉着了许多，但当时真的有种女子高中生社团活动伙伴的感觉。」
久保
「109？去过啊！一到那里立马就掏出手机来了，拍照的是与田（笑）。虽然是去了，但是什么都没买就回来了呢。觉得东京的衣服真的好贵啊」
佐藤
「在甄选的时候跟桃子的关系就已经很好了。桃子这人是不设防的。那时候很吃惊居然有这么好说话的人。在合格之前就一起去过咖啡店了。因为我不太习惯东京，所以都不知道该东京站要怎么走。明明桃子必须要去羽田乘航班回鹿儿岛了，但她总是会专门为我跑一趟」

关东组并没有太多共享的私人时间。坐电车时同方向的人会一起回去，但如果路线不同的话就会在车站告别，然后就到此为止了。
山下
「很羡慕地方组可以一起出去玩。因为我跟丽乃酱方向相同，所以是一起回去的。一起坐了一小时的电车之后，到了说拜拜的时候就觉得很寂寞了」
中村
「我虽然是东京人，但正值要决定上高中的时候，每一天都过得手忙脚乱的。不过现在回想起来还是觉得那段时间很充实。但训练还是好累啊……」
吉田
「我那时候都是直接回家的。跟谁都没怎么玩过。就算是发消息也只是说些『请多多指教』之类的场面话」

这个时候，虽然尚未明晰，但是3期生各自的角色已经在逐渐确定。统领大家的是最年长的吉田，气氛担当是岩本莲加和向井叶月。
向井
「莲酱（岩本）讲的话都超有意思的。我吗？好像是因为动作很有趣吧。在舞蹈练习的第一天被人笑得好惨。因为太菜了（笑）。也不懂什么叫up什么叫down（舞蹈的基础），简单的步伐都跟不上，双腿会跑向奇怪的方向。连化妆都是只有我一个人会变得很奇怪（笑）」
中村
「因为吉田绫乃克莉丝蒂比较年长，所以她觉得自己必须变得可靠起来，就叫上大家一起去家庭餐厅了。虽然回过神儿来这个角色已经归梅泽美波了」

沉重而巨大的招牌

那一年的12月10日，3期生举办了「见面会」。会场在日本武道馆。3期生是第一次单独站在观众面前。在表演完各自的特技以后，她们表演了3首歌曲。
为了那一天做准备的训练开始了。要表演的歌曲是『生命如此美好』『赤脚夏天』『女生规则』。『女生规则』的Center由山下美月来担任。阪口珠美清楚地记得练习时的情况。
阪口
「明明才刚入团，竟然就能在武道馆演出。大家都是这么想的。这个时候，正好在『FNS歌谣祭』上和假名欅46（当时）的成员一起表演了『制服人偶』，然而却没能发挥好。是谁来着，大家在某个成员家里一起开了反省会。互相说了『必须要更努力才行呢』『问候也是，要整齐地大声打招呼吧』之类的。大家都哭得很惨呢，山下、枫、还有我……」
大园
「我担任了『生命如此美好』的Center。那时候考虑的都是其他人是怎么想的呢。」
与田
「经常看到阿桃在哭，其实真的很想帮她分担，但当时我担任了『赤脚夏天』的Center，并没有那份从容，总之光是自己的事就已经很拼命了……觉得『来到和住在福冈的时候完全不同的世界了呢……』」
山下
「还记得听到负责人很淡然地对我说『你站这里吧』的时候，尽管非常吃惊，但必须硬着头皮接受。站在那个位置上，其实完全没有所谓要在最中间加油的觉悟，也没有在意过周围的目光呢。比起那些，因为是第一次记忆走位，反而为它下了一番苦功。」
久保「这次学舞蹈动作的事儿，我也记得很清楚。其实现在也一样，无论身处哪个位置，都会有烦恼和痛苦。但当时大家并不相互了解这些事情。」

训练时，负责了好几首乃木坂46单曲编舞的WARNER老师也到场了。由老师本人直接指导将在现场表演的3首曲子的舞蹈动作。
山下
「老师每天都来。虽然要求严格，但能够直接得到编舞老师本人的指导，真的非常感激。『生命如此美好』至少跳了有100次吧。连手指的角度也仔细地调整一致了。」

武道馆座无虚席，还有好几位前辈也在场。在展示特技前的自我介绍环节，大园又一次哽咽了。大家都在声援刚出道的大园。大园平静下来后，就用『将来想当什么？』『公务员～！』的段子为会场带来了欢笑。
大家都出色地表演了反复练习过的曲子。不经意间朝1期生的方向望去，她们都向正在表演的3期生送去了鼓励和温暖的视线，宛如来参观自己孩子的课堂展示的母亲一般。
阪口
「12人一起从零出发，真的是非常印象深刻啊。虽然当时拼尽了全力，但现在来看的话，舞蹈什么的还是惨不忍睹吧。尽管如此，直到现在，成员们在聊天时也会谈到那个时候的事情。」

开始分岔的道路

新年刚过，2月便决定举办只有3期生的公演『3人Principal』。出演第一幕的有12人，但能出演第二幕的却只有3人。而这3人由观众投票决定，剩下的9人在后台观看。在11天共15场公演的日程中，成员体会到了现实的残酷。（这期间的烦恼纠葛，详见本刊2017年6月号）
中村
「在公演中产生了对手意识。」
与田
「因为一直和3期生在一起，所以比起「成为了乃木坂46」，「成为了3期生」的感觉更强烈。」
伊藤
「在那里认知到了「被选中/没有被选中」的现实。虽然在那之前，有着「被叫去拍杂志/没有被叫去拍杂志」、「站位是哪」等类似的情况，但通过公演，再次感受到了这种现实。没有被选中的9人，几乎所有人一直都在后台哭。久保酱几乎每次公演都被选为3人之一，但这其中也有着相应的痛苦吧。比如会被其他人怎么看待之类的。不过，这种情况反而催生了成员间的团结。」

换言之，『Principal』是乃木坂46的传统，也是一场必须通过的仪式。你能在当中体验到这个世界的残酷。如果想抓住某物的话，就要拼死伸出你的手。进入到演艺圈的人不学会这种思考方法就会遍体鳞伤。『Principal』恰恰就是要你去亲身体验这些。
但是，12人都在这当中学会了去关心他人。「她现在肯定是这样的心情。」恍恍惚惚之余也有不安。被选中的人与没被选中的人因关心他人这一点而产生共鸣。这才是真正的乃木坂46。『Principal』也是一个让她们体验这些的活动。就这样，她们每个人都各自拥有乃木坂46的气质。
同年5月，举行了「三期生单独Live」。共8场公演。动员总人数6400人，Live虽看似顺利结束......。
岩本
「我印象最深的是单独Live。虽然粉丝觉得『很不错哟！』并赞赏了我们，但是工作人员却并没有这样说。可能有我们才刚刚入团不久的因素，因此对我们比较严格。当然成员们都想表演出最好的作品。但我们并没有足够的能力。仅仅不顾一切地跳舞是不行的。结果就感到『这样下去的话一生都不会有所成长吧』。」

这一年的8月，乃木坂46第18张单曲『蜃景』发售了。在全国巡演中都要表演这首歌。在如此重要的一单里被选拔为Center的是2位3期生，大园桃子和与田祐希。
回过头来看，2期生堀未央奈也是在『发卡』里突然被提拔为Center，想想后来4期生远藤樱也在『黎明来临之前无须逞强』中被提拔为Center。因此在乃木坂46里新人被擢升为Center看似是一种惯例，但是她们本人却无法如此轻易接受。
大园
「所有的东西都让我感到恐惧。同期的视线、前辈们的视线、还有粉丝的视线。前辈之中，特别是白石（麻衣）姐姐一直鼓励支撑着我，所以我必须努力振作下去。」