一个顶级富豪，国难当头时能放下千万身价，亲自去前线作战，自己的首都陷落时，能义无反顾地去刺杀敌军统帅，也是难能可贵的。
他就是列夫·托尔斯泰的《战争与和平》中的人物皮埃尔，拿破仑率领法军入侵俄国，皮埃尔作为贵族阶层，本可以与其他人一起逃离莫斯科，待战乱结束后继续享受他的安逸生活，可是他没有，套上马车，就奔赴了前线，虽然缺乏作战技能，被炮弹震晕后就退出了战场，却精神可嘉，更主要的是，他作为地主，献出了自己的一千名农奴，并负责他们的给养，这可不是一个小数目啊！
法军攻入了莫斯科，皮埃尔选择留了下来，这本身就很危险，更令人感动的是，他决心去杀掉法军统帅拿破仑，结束这场战争，无论成功与否，这都是九死一生，行动路上，他“出师未捷身先死”，先是在火场里救出一个小女孩，然后为了阻止法军的抢劫与他们扭打起来，最后被作为纵火犯抓了起来。
被押赴刑场，亲眼目睹自己的同胞被枪毙，亲身感受将被枪毙的恐怖，后来他死里逃生，原来法军仅仅是将他作为一个陪绑者。
经历了这场磨难，他几乎丧失生活的信仰，在同是囚犯的普拉东和他原有的宗教信仰的影响下才恢复了生活的信心。
法军逃离莫斯科，皮埃尔他们也被带着上路，条件极差，皮埃尔的鞋子穿破了，不得不赤脚行走，双脚磨得鲜血淋漓，万幸的是他们被俄军的游击队所救，普拉东却因病掉队，被法军枪毙了。
被解救后很久，皮埃尔还常常梦见他做俘虏的生活，他病了一场，康复之后有了一些变化，过去他虽也性格温和，却常常滔滔不绝、慷慨激昂，不听他人说话，现在他的话少了，更愿意微笑着听他人诉说，过去遇见以各种理由向他讨钱的人，他总是无法拒绝，只能照办，现在他有了自己的主见，能够拒绝不合理的要求了。
他的妻子海伦去世了，欠下很多债务，管家建议他不要偿还，皮埃尔没有这么办，将亡妻的债务接了过来，虽然她生前令他那样的不愉快。
战争逐渐平息，历经磨难的皮埃尔犹如凤凰涅槃，得到了成长，获得了新生。