1953年成立的上海足球队（曾用名：华东体训班足球队，华东体育学院足球队；上海体育学院足球队；1958年正式更名为上海市足球队），有过辉煌的成绩，一直是国内足坛一支劲旅，获得过两次全国联赛冠军，一次全运会足球冠军，为国家贡献过张宏根；方纫秋；柳海光等著名球员。
1993年，足球职业化开始，上海足球一队改制成为上海申花队，是中国足球甲A联赛和中国足球超级联赛的创始球队之一，申花俱乐部曾经夺得1995年和2003年中国足球甲A联赛冠军（03年甲A冠军因违规而于2013年被中国足协剥夺）。上海申花队是职业足球以来，国内极少数没有更名的球队之一，申花队完整传承了上海足球队的历史。