2000年，马三立患膀胱癌。他瘦，护士给他输液找不到血管。马老安慰护士说：“孩子，你扎吧，要是拿我练出手来，以后给猴扎针都行！”被推进手术室后，大夫拿着手术刀，想让马老放松，说：“您没事儿，我们就放心了！您出去以后我们还想听《逗你玩》呢！”马老说：“我甭逗你玩，你也别逗我玩，这回该动真格的了！”
2001年12月8日，“相声艺术大师马三立从艺80周年暨告别舞台晚会”在天津人民体育馆举办。晚会由赵忠祥、倪萍主持，苏文茂、马季、常宝华、姜昆、冯巩、牛群、李光曦、马玉涛、郭颂等都参加了演出。马季献上手书的八个大字“前无古人，后无来者”，马三立含笑称谢，说：“我和马季、马玉涛是一家子，都是马大哈的后代。”