铃木大拙：禅在生活当中，你离它近了，它却远离了你；你远远的看不到它，它却在你身边……禅要一个人的心自在无碍，禅是要觉照心灵的真正本性，据以训练心灵本身，做自心的主人。今天通行于西方的“Zen”，正是源自铃木大拙对日文“禅”的翻译。
大拙说禅，并不是谈禅宗史，而是谈禅的性格——禅是什么、不是什么，禅的方法、路径——禅如何看世界、如何思考，以及禅的目的和意义。铃木大拙：“禅是中国的实际精神和充满高远思索的印度形而上学的牢固焊接。”
南北朝时期，北天竺僧求那跋陀罗尊者来华译出《楞伽阿跋多罗宝经》即四卷本《楞伽经》，达摩祖师正是依此经传授如来禅法。禅宗二祖慧可禅师以后，涌现出一大批受持《楞伽经》的弟子和门人。有的重“教”，成为著作疏释的“楞伽经师”；有的重“宗”，成为口说玄理，不出文记的“楞伽禅师”。

楞伽是山的名称，阿跋多罗是“入”的意思，意谓佛陀入楞伽山所宣讲的一部经典。楞伽山一般指棱伽山，在古狮子国（今斯里兰卡）东南隅。马祖道一禅师一直奉《楞伽经》、《金刚经》、《维摩经》为准则，以“即心即佛”的主张，结合怀让禅师的“汝今此心即是佛”的思想，告诫弟子参禅悟道要用平常心去参悟，不能向心内心外去求，并强调佛性是本自具足的。
马祖道一禅师还向弟子强调，***常生活中处处都是道，所以他强调“一念不生就是道”，他说无造作、无取舍、无凡圣就是道，就是平常心。马祖道一禅师要求自己的弟子恪守“平常心是道”这一信条，做到不要执着修道坐禅，做到心中无禅无坐，就是如来的清净禅。
788年，马祖道一禅师在今天的江西宜春市靖安县宝峰寺地界圆寂。806年被追封谥号为“大寂禅师”，1735年雍正加封为“普照大寂禅师”名号。《坛经》是佛教三藏十二部中唯一以“经”闻名于世的中国著作，它是对禅宗六祖慧能禅学精髓的记述。

由于历史文化上的差异，印度传来的佛教，与中国传统社会存在着许多矛盾。例如清净无为的思想与儒家积极入世思想的冲突，出家修行与传统孝悌思想的矛盾，使得佛教最初在中国的传播屡屡受挫。佛教中国化成了佛教在中国传法必须首要解决的问题。
禅宗是佛教多个宗派中中国化最成功的宗派，《坛经》的出现则标志着佛教彻底的中国化。在思想上看，《坛经》抛弃了成佛路上的种种外在障碍，认为要想成佛，唯一需要做的就是修心。“清净心即是佛心”、“但心清净，即是西方”。
在《坛经》中，普通人和佛的距离被大大拉近。每个人的自性里都有佛性，在这一点上，凡人与佛是完全平等的。成佛也就是观照自心，发现自己心性中的佛性。从制度上看，以《坛经》为根本经典的禅宗，远离城市，走向山林，发展出具有宗门特色的丛林制度。

“为君、为臣、为民、为物、为事而作，不为文而作”，白居易的诗文创作忠实地践行了他的上述理念。白居易过分强调了诗歌的针砭时弊的实用功能，否定诗歌的艺术性。“新乐府”一名， 是白居易相对汉乐府而提出的。
白居易提出了“根情，苗言，华声，实义”。情和义是内容，言和声是形式，要求内容和形式统一到根情实义上。他认为：“感人心者，莫先乎情，莫始乎言，莫切乎声，莫深乎义。”
西汉设置乐府，掌宫廷和朝会音乐，由乐府采集和创作的诗歌遂被称做“乐府”。乐府诗相当一部分采自民间，具有通俗易懂、反映现实和可以入乐等特点。后来文人也仿作乐府诗，唐代把南北朝以前的乐府诗统称作古乐府。