美国大学一般除了规定大一新生必须住校外，并不要求其他年级的同学入住宿舍，这一点和国内非常不同。因此，美国大学宿舍通常较少（只能满足大一新生的住宿要求），通常住宿连带食堂及餐饮安排，价格较校外的公寓更贵。校内宿舍常见的结构就是一个叫做Suite（套间）的公共区域内设置有沙发、桌椅、及洗衣机烘干机，同时一个suite里又有四五个带独立卫生间的卧室，每个卧室住两个人。有些校内宿舍suite中或者卧室中带有简易厨房设施，有些则完全不允许学生自己开火做饭。
一般来说, 会选择住宿舍的为大一的新生, 有些学校会直接硬性规定大一新生必须入住学生公寓。 其他像是短期的交换学生, 访问学者等, 宿舍也有可能会是一个主要的选择。但是学校的宿舍一般面积较小，同时，学校宿舍在寒暑假期间是关闭的，入住时间等也非常的严格，不适合大多数留学生的时间安排。并且，学校Dorm的数量非常有限，所以经常很难申请到。