车头喷吐的黑烟散去，长盒子里倒出花色各异的人，开闸洪水一样扑向教堂。扛着照相机狂奔的背带裤，举着黄铜镜筒的手套，足以把马匹吓到失蹄的彩色羽毛海。新鲜出炉的第二十一名正安顿行李，四周人群默契散开，在他身边形成一个小小真空。
　　的确是规模非同小可的比赛，除去终点两侧围观的群众，火车上还载了那么多花枝招展的大人物们，套装笔挺的中年人，耀眼夺目的盛装女性，教堂一侧已经展开数团骚动，大嗓门在冠军候选之间穿梭不休。视野里有镜面反光跳动，杰洛拉低了帽檐，他不喜欢被观看的感觉，虽然几分钟前，他还极度沉浸于潮水般袭来的注视和欢呼之中。
　　营地布置未完，三千多匹马和翻倍的人全部聚在一处，踢起无数烟尘，日头高悬，又没有海风吹拂，吵闹得令人厌烦。他站进石墙下狭窄的阴凉，眺望摆满肉和酒的长桌后小小山坡，目光落在新同伴身上。工作人员正给那匹阿帕卢萨马递上号码布，939，刚好和他的倒过来。碰巧的缘分。
　　从起点到终点，乔尼·乔斯达都是话题人物之一。名字当然是见缝插针从八卦里听来的。和其他有名有姓的选手一样，几个人环绕着他，大小声问个不停。前天才骑师仪态良好地微笑着，座驾却原地踱起步子。他没有踩马镫，裤脚沾满泥土和木屑，被贯穿的伤口血迹凝结成黑块，最近的那位伸手似乎想要去碰，斑点马轻轻抬腿，不偏不倚撞了他一下，将那人直接撂倒在地。
　　“不好意思，它还不太听我的话。”
　　阴影里的人嗤笑起来。
　　“咳、咳咳……那么，乔斯达先生，关于这场SBR大赛，您对自己的期望是？”另一边举着照相机的同事问道，“这次还是代表您父亲的马场出赛吗？”
　　大家都已歇息，他仍骑在马上，人群里十分显眼，杰洛清楚地看见他握紧缰绳，视线飘向别处。额角的血迹还没有擦去，和汗水混在一起流下，僵硬笑容显出些狂躁意味。
　　“……主办方之后会公布信息吧。”
　　目光相对，他偏头发送了一个微小信号。
　　“目前您也是场外关注的热门——”
　　“我要休息了。”
　　马要挤开人简直太容易了。采访者还想追上去，发现迎面走来的是那个刚刚引起全场香槟骚动的长发男人，不由刹住脚步，目送两位不太合群的选手一前一后消失在人群外的山坡上。
　　“啧，脾气还是一样烂……他俩是要组队吗？记下来！”

【Moratorium】
　　谜一般的杰洛·齐贝林。谜一般的二十四小时。
　　快要在规律的蹄声里睡去。昨夜……仔细算起来已是前夜，经历了难得的黑甜一觉，他准备好迎接任何挑战，但过去一整天的经历，足以让刚在马背上重拾的信心动摇不已。
　　——这已经不是艰苦二字所能描述的范畴，储存至今的知识与经验无法为他正狂奔而去的未知提供任何参考。
　　选择的奇异路线人烟荒芜。可能是为了节省水源，旅伴不怎么说话，也不怎么看地图，但瞧那副怡然神态，他觉得大概，或许，可以相信。
　　除此之外也没别的选择。
　　第一天在晴朗的石漠度过，风并不小，还算愉快。不需要集中精神对抗，他甚至有空关注眼底一闪而过的景象，滚过脚下的草团，随风流动的沙束，悬挂在远空的云朵底面平整。
　　等到日落，之后发生的一切更和前十九年人生完全属于两个世界。
　　但他仍然没有别的选择。
　　为逃出恶魔掌心，三人拼了命地摸黑狂奔。在几乎没有休息的情况下连续高速行进十几个小时，马匹若不强健，随时可能在下一秒摔倒再也爬不起来。重新接触到地面，双手都在颤抖，曼登·提姆似乎要向他确认什么，但他立刻失去了意识。昏沉片刻再睁眼，晨光和虫蚁从脸旁爬过，酸涩和干燥的水火气息，绒草深处的奇特味道，所有信息混在一起闯进鼻腔。
　　入眼景象太过陌生，他有些愣神，躺在粗粝地面上打量四周。
　　地图上标示的水源地现出真容，大片的灰白沙土低洼，水坑间点缀着成团蓬草和矮蒿。三匹马分散着嗅探不那么扎嘴的食物，杰洛将收集到的饮用水灌进随身扁壶，尖嘴容器里响着沉闷的咕嘟声，怪帽子牛仔升高营火，冲他点点头：“早上好，乔尼·乔斯达。”
　　大脑缓缓启动，捡回昨天的记忆和浑身酸痛的感受，乔尼眨眨眼睛，动弹不得。
　　“哟。”挥了挥地图，杰洛拖着破破烂烂的裤脚和鞋子盘坐下来，“我们正要商量后面的行程。”
　　此处已经接近沙漠腹地，又受地形变动影响，对西部熟稔非常的曼登也不能保证他指出的路线正确无误。杰洛凝视着地图上的点与线，手里指南针抛起又落下。乔尼伸长脖子去看，拉扯到颈侧伤口，疼得又缩回原处，才发现手臂和脖子上都缠满了绷带。
　　“今天阳光很好。如果在沙漠深处遇到这样的天气，最好别在中午行进。借助月光是不错的选择。”
　　“东边就是科罗拉多河……一天够不够？”
　　“你想直接横穿？如果是我，会沿着山脉先去下游。昨天的路程太长了。”
　　“如果从这座山跨过去，应该可以吧。”
　　“前提是找得到这儿。”
　　“找得到。”
　　曼登敏锐的目光在他身上逡巡。保安官助手的身份当然有利于调查杰洛·齐贝林的背景，但那不属于他的工作内容。这人对他的态度说不上友善，他也难以理解那种莫名的自信。比起铁球，他对乔尼突然冒出来的神秘力量更感兴趣。这两人后面的路恐怕不会轻松。
　　“不知道是否还会有替身使者追上来。”
　　“希望那种玩意少来点，单纯的恐怖分子已经很烦了。”
　　“我们现在应该还是第一？”
　　乔尼终于顺利振动声带。杰洛手腕上也包扎得整整齐齐，他一拍地图，把同伴的水壶扔过去：“好了，准备出发！”
　　“我想应该是的。没有人会选择这样冒进的行程。”牛仔笑吟吟地调整了下帽檐和领巾，“下次再见。”

　　无云无风，天空比昨日还要澄澈，穹顶汇聚出深蓝，如同倒置海面，伸手却触碰不到预想的温凉。乔尼看着自己的指尖陷入沉思。
　　他取下一颗子弹放在掌心，回忆前几次旋转的感觉。什么都不去想，只要凝视，只要相信。听起来很玄乎，但铅质表面的光点真的开始颤动，乔尼吸了口气，同伴的名字溜到嘴边，记起他正在休息，又强行咽下。
　　用另一只手握住手臂摇晃，或是合起双掌，都没有使小小的金属停止滚动。稳定性有所提升，但仍不是那时的感觉，左手腕骨似有若无地疼痛，他反复端详十个平平无奇的甲面，只看出指缝里嵌满沙土。
　　白色的太阳慢慢移到天顶。他挪向阴影深处，取过放在头顶的水壶。带有淡淡涩味的水。
　　只要能够饮用，在沙漠中就是珍贵的资源。被两个年长者共同教育，乔尼只能说服自己的舌头，小口小口地滋润喉咙。从未想到几天前自己还在圣迭戈的海岸上发呆，从阳光和海风里汲取生气，如今却在几百公里外的荒漠深处，迎着烈日学习一门神秘的技术。
　　一连串意外和决定来得太快。当初选择在这个城市疗养，多少抱着还能近距离观赛的私心，SBR也不例外。可是记者会上那些响亮的词语，冒险，开拓，荒野，绝对和自己毫无关系。名单里只有几个眼熟同行，冠军候选们大多野外经验丰富——比起赛马，这更是一场求生，他已经亲身体会到了。比求生还要可怕。离奇的赛程设置和奖金数额吸引来的，可能是疯子，梦想家，也可能是亡命之徒。
　　杰洛正在睡觉，枕着双臂，帽子盖在脸上。昨晚是他守夜，现在轮到乔尼警戒四周。显然，他认为曼登·提姆不值得信任。乔尼不这么觉得，虽然那家伙的帽子确实很怪，但最终他们还是分道而行，决定翻越踏上去就会崩落石片的山脉。
　　不如说，杰洛对所有外人都抱持着如临大敌的态度，加上那种凌厉的战斗技巧，乔尼越发相信，自己紧追不放的目标隐藏着极危险的秘密。他昨晚的脸色很难看。
　　这场比赛有这么复杂吗？参加这场比赛的选手里，还有很多像那样为了排名不惜杀人的家伙吗？不管杰洛给出什么解释，自己不得不面对性命之忧，已经是不争的事实。
　　乔尼拿起用来防御的左轮手枪，金属表面在阴影里也是温热的。试着瞄准远处山顶，食指勾住扳机，架起的手腕微微发抖。地面蒸腾出扭曲的波，褐红岩石间的天际蓝得模糊，虚假一击，他放下手，感觉后背热得发痒。
　　气温逐步攀高，汗水随之渗出。水分正在离开身体，乔尼摸摸脖子，纱布边缘已经湿了，伤口轻微发痒，兜帽压着的地方格外燥热。罩上帽子，后颈流过清凉，额头却变成双份包裹。撩起下摆擦掉脸上的汗，他犹豫一下，索性将上衣脱掉，扯下头巾用来扇风，终于满足地呼了口气。
　　手臂的伤口多而不深，启程之前拆掉绷带，已经结出血痂，就是不太美观。乔尼捏捏上臂和肩头，肌肉仍然发硬，酸痛还没消失。他又摸了摸腰腹，这里是分界，有限的锻炼无法阻止核心力量流失。腿就更不用说了，以那种姿势长途跋涉，幸好他没有感觉。至少还保持着合格体重，乔尼自嘲地想，还有一匹听话的马。
　　另外两人显然不这么觉得，早饭时还多分了一点肉给他。
　　“必须要有体力。你得长胖点。”杰洛说，“SBR可不是在方格子里跳芭蕾。”
　　“……我是赛马选手，不是马术选手。你这个出老千的大外行。”
　　最长的速度赛也不超过四千米，最强健的骑师也不敢保证能应付得来一天行进上百公里的消耗，而杰洛无视经验的反直觉举动已经够多了，乔尼懒得当场一一列举。以他朴素的竞赛观念看，无论马匹和花招有多么好，这种做派要是次次都能第一个冲线，老天不是瞎眼至少也是昏花。在最开始就遭到惩罚或许还是好事，但他看起来并没吸取多少教训。
　　目光转移到睡在一边的杰洛腰间，皮质扣里的铁球光亮非常。他从行李里补充个了新的，同时埋怨库存不足。不知道那里面到底还藏着多少圆溜溜的东西。乔尼手里只有这把枪，事出突然，只能就地置办些必需品，还得到了夸赞。轻装简行是他的美学，杰洛这样说。检查点和每个赛段的终点都可以进行补给，只要规划好就不会物资匮乏，但杰洛的行李看起来确实轻巧，不禁怀疑到底扔掉了哪些东西。
　　他头一次仔细打量同伴的身体。杰洛的身形很漂亮，腰腿与肩背颀长紧致，战斗时舒展的姿态和长发让他联想到草原上肆意奔跑的三岁马，光亮皮毛下肌肉运动的轨迹清晰可见，蕴含着力量与优雅的纯粹之美。就像能够通过马匹的体型和肌肉线条判断其素质与长处，杰洛确实比他更适合荒野求生，以及打架。沙漠里应该不会有熊吧，那东西怕是三个杰洛也打不过的。
　　——这样的人到底为什么会来参加SBR？梦想家，疯子，亡命之徒，他属于哪一类？注意力转移到堆在身边的行李，乔尼打消了再去偷看的念头，但单肩挎包里冒出的纸片吸引了他的注意力。那是昨天早上几乎人手一份的SBR特刊，他的那份丢在宿营地，而杰洛的只瞟了一眼就被顺手塞进包里。

　　露出的那面正是第一赛段的排名末尾。杰洛·齐贝林的名字后面跟着国籍“不明”。
　　他往那边靠近，撑起身伸长手臂，越过杰洛的胸口努力去够那张纸，总算在指尖发麻之前夹住一角，哗啦一声把它拽了出来。
　　排名已经熟记，乔尼才注意到竟然有这么多外国人参赛。旁边的版面专门用来介绍大人物寄语和赌注情况，头衔纷乱辉煌，总投注金额则达到了一个惊人的数字，是以前从没听闻的盛景。
　　“这都可以买下小半个美国了吧……”
　　没有赌马的赛事是不完整的，无论练马师、马主还是骑师都脱不了干系，为了金钱搞小动作的案例数不胜数，这么大的数额摆在眼前，别说从业者和普通人，就算一国首脑动歪心思也不值得奇怪了。曾经置身其中，乔尼知道这项运动和大人物们千丝万缕的联系。受环境和运输影响，带着自己的马奔赴异国参赛十分罕见，现在各国纷纷参与进来，世界性的赛事里，人人身上平白更多出一份荣誉责任。
　　纯粹的技术居然可以与这么多东西产生关联，他以前就无法理解，现在身处的环境更复杂上千万倍。每个人都在开赛前认可了自己或许会在途中伤亡的现实，而这一条认可反被利用于清除具有威胁的对手。靠大赛规则约束行为是不可能的，必须时刻谨慎，除此之外他没有别的想法。
　　另一侧登载着部分选手采访，没有杰洛的名字，只有一个小方块语气神秘地描述他俩的协作关系。乔尼猜到是那群人的作品，迟疑着移动视线。和其他人一样，自己的名字被黑体标示出来，附上富有煽动性的文字。不用看也知道是在说自己“复出”是多么感动人心的事迹，好啊，献上喝彩吧，谁不知道你们其实都在等着看笑话呢。不知道那个人是不是也在等着看笑话呢。他也笑了笑，鼻腔深处泛起酸涩。
　　无论起因如何，已经不会再考虑退路了。重新回归马上的瞬间，他就知道自己绝不会放弃。与玫瑰花毯和薄荷朱丽普无关，没有羽毛和礼帽环绕也无所谓，能够再度驰骋这一事实本身足以令人心安。神秘的回转赐予了第一线希望，那能否再进一步呢……?
　　他感激地望向杰洛的脸。帽子缝隙里闪过一丝金绿光芒，辨认出那是正看着自己的眼睛，乔尼意识到刚才自言自语了一句，收起了有些出格的表情。
　　“差点认不出来。你老兄是在享受日光浴吗？”
　　“实在是太热了……抱歉，杰洛，把你吵醒了。”
　　随便在他人面前裸露身体是很不礼貌的行为。乔尼尴尬地放下报纸，胡乱套上衣服。杰洛揭开帽子坐起身，挑眉看着他开始发红的手臂和肩膀：“沙地也会反射阳光。最好包严实点。”
　　阴影之外的地表对刚睁开的眼睛过于刺激，他戴上架在帽檐的风镜，抬头确认太阳的位置：“时间差不多了。收拾一下马，等会出发吧。”
　　“今天还要走多久？”乔尼凑到行李边铺开地图，杰洛一眼没瞧，转身眺望远处的山峰。
　　“走到为止。”
　　“我认真在问啊！”
　　“我也在认真回答啊。”他指着东北方的一角，“翻过那边就是印第安人聚居的河。反正天黑之后还能继续走。”
　　希望他们变得友好一点，杰洛小声说。乔尼听得一清二楚，他仰起头盯着懒散站立的同伴：“……你之前是不是来过这里？”
　　杰洛一手叉腰，冲他比了比阳光下分外闪亮的金牙。
　　“都说了沙漠没问题的。”
　　他可是提前四个月抵达这个国家，对着地图考察了无数遍线路情况。除去高纬度暴风雪，沙漠是最凶险的路段。跨越了不知多少白沙和岩山，一天能走多远，怎样在不同的环境取水，如何指挥马匹翻越山峰，这方面的经验他自信不输原住民。恶魔掌心是个意外。
　　乔尼的手按在他影子的脑袋上，杰洛没来由地觉得有点头痛，他蹲下身取出马刷，忽然侧头问：“你要不要也睡会？”
　　别小看我。乔尼的眼神回答他，嘴巴里却说着别的话：“求胜心真强。”
　　到底是为了什么这么拼命？
　　杰洛避开了那个目光，有意拉紧行李的开口，把纹章和报纸埋在深处。丢在地上的另一张引起了他的注意力，乔尼·乔斯达的名字出现在视野里。
　　“……从那儿拿的。”乔尼小声解释。
　　其实全过程他都看得一清二楚。杰洛把它塞回原处。
　　“下不为例。”

　　接下来是漫长的旅程。几乎空手踏上异国土地，好在这是个只要有钱就很方便的时代。与南意相比，这个国家的海岸过于繁华，医院很好，教堂太差，铁路长得惊人。有赖于发达的赛马行业，瓦尔基里的运输非常顺利，时值赛马月，他顺便现场观摩了一下，并在不到一首歌的时间里损失了十美元。
　　容纳了几万人，公园里找不到一片空出来的草地可以休息，男女老少都对此热衷不已的国家，才有举办横穿大陆的赛事的信心吧。耳边不断飘过关于即将开始的SBR的讨论，他看向被围得水泄不通的赛场出口，几个月后你们高呼的会是我的名字，杰洛·齐贝林扬起下巴，逆着人群走向海边。
　　这里的阳光与风和故乡有几分相似，以这座城市作为赛事起点，莫名多了一点信心。作为名不见经传的业余选手，要横渡大洋去异国参加几千公里的长途赛马，这个决定在家中同样收到了疑问。要去多久？几千公里有多长？只靠一匹马真的能走完吗？医院里要忙不过来了！我也不知道啊，所以才要去看看，这段时间就拜托你啦，他笑着安抚责任心过高的二弟，向唯一的小妹妹许诺等他回来，她会骑在全世界最有名的马上游遍整个那不勒斯王国。
　　得知使者的意见后，父亲说了那句话，再也不谈论这个话题。饭桌上一如既往地安静。客厅装饰着鲜妍花束，窗外有提琴和歌声，广场篝火将整夜照亮花环少女的白纱裙裾。短短一个星期内发生的事情太多，看着母亲来回走动准备行装，他才真正有了将要启程的实感。
　　“你总是被他说，喜欢做多余的事情。”她凝视着长子略带迷茫的面孔，“但有时候，你们真的很相似。”
　　行囊一改再改，最后只带上了必需品。反正船上什么都有。船上其实什么都没有。黑沉海潮低喃着不同的声音。照顾好自己，杰洛。再见咯，杰洛。赢得胜利吧，杰洛。自己去领悟吧，杰洛。
　　看啊杰洛，杰洛——
　　自来熟到过分的声音大喊着。
　　“真的是河！你说对了！”

　　他在帐篷里就已经拿到了那张报纸，不晓得是谁塞进来的。乔尼·乔斯达的故事自然也仔细读过。以1887年三冠赛之首的肯塔基德比作为首秀，十六岁的天才骑师名声大噪，一时光辉甚至超过他所驾驭的冠军赛马。在以马匹为绝对核心的速度赛里，这样的舆论非常罕见，但只要见过他在马上的姿态，就会相信天才二字并非虚言。靠逆风才甩开距离的杰洛深有体会。他记起那场大西洋畔的赛事，很容易想象穿着洁白马裤和笔挺外套，在赛道上奔驰的乔尼的模样。靴子上一颗泥点都没沾到，写新闻的人总是很会夸张。
　　“看我干吗？”
　　真实的乔尼正在洗刷他脏兮兮的鞋头和裤脚，似乎以为自己的行为遭到嘲笑，有些恼怒地竖起眉。杰洛用报纸挡住了脸，后续句子接着跳入眼帘。
　　骑师的职业生涯很长，但面前这位仅仅活跃了不到一年就因伤退役。内情传得耸人听闻，虽然说不上好脾气，怎么看也不像是会因为女色而堕落的那种纨绔子弟，后者他可见得太多。不管如何，乔尼的双腿确实失去了行动能力，也确实急切地想要恢复，杰洛很熟悉这种心态，也早已习惯用看似宽慰的无意义话语应对他们的诉求，但乔尼是他见过的病患里手段数一数二强硬的家伙，要怎么解释才能让他明白，自己并非他要找的特效药？
　　挪开一点报纸向外窥探，同伴正向这边前进。没有马匹和轮椅，只能靠双臂发力，石滩上并不平整，光是看着就感到手肘疼痛。杰洛有些犹豫是否要去帮忙。乔尼发现了他正看着自己，原本没有特殊情绪的眼睛顿时不善起来，昂首阔步地爬到火边，把拉到肘弯的长护手推回腕上，拍了拍身上的灰尘：“可以吃了吗？”
　　他拿树枝戳了戳：“还得等一会。”
　　乔尼撑着脸注视兔肉滴下的油汁，火焰腾高，透明末梢后面露出大大的Steel Ball Run。
　　“怎么还在看这个。有没有别的书？”
　　“扔掉了。”
　　“包里不是还有一份报纸吗？”
　　潺潺流水夹杂哔剥爆裂，短暂的静默。火堆后传来长长一叹。不知谁的肚子应景地叫了一声。
　　“喂，杰洛。”困倦的声音从对面传来，“好无聊啊，讲讲你的故事吧。”
　　“为什么一定要讲？”他把报纸翻到背面。
　　“只有你没有接受采访啊，这不公平。”
　　“你要采访我吗？”
　　“哎？”声音突然精神起来，“我还没采访过别人呢。好啊，齐贝林先生，请问您参加SBR的目的是？”
　　“商业机密。”
　　“您和您的国家之间发生了什么？”
　　“无可奉告。”
　　“自己的人头被悬赏这件事，您有什么看法？”
　　“我应该值五千万美元哦。”
　　乔尼出现在视野侧面，举着的马刷伸到他面前，点了点手里的报纸：“这种质量的回答会影响风评。”
　　“很熟悉业界规则嘛，乔斯达先生？”杰洛瞟了他一眼，“也没见你老兄态度有多好。”
　　乔尼的促狭神情立刻多出几分阴沉。今晚他好像很容易被惹怒，杰洛享受了一下在即将燃尽的引线旁漫步的灰暗愉快，但他毕竟不想把事情搞得很糟，于是主动交代了一条线索：“铁球的技术是父亲教给我的。”
　　盯着他的蓝眼睛眨了眨：“你父亲是做什么的？”
　　“我家开私人诊所。”
　　“哦——那可真是了不起。”乔尼用惊奇又平淡的口吻应和，“所以你也是医生咯？”
　　“只是助手而已啦。”
　　“那铁球和医术之间的关联是？”
　　“这就是家传了，不能和外人说的。”
　　“什么啊，我可是差点连命都搭上了，还算是外人吗？”
　　语气夹杂玩笑，杰洛知道他是认真的，放下报纸望向对方似笑非笑的脸。
　　“我说过了，乔尼·乔斯达，这件事和你没有关系。”
　　手里哗啦一响，报纸飞进火堆，瞬间化成灰色碎片。
　　“我也说过了，我绝对会查清楚‘回转’的真相。”
　　乔尼注视他的眼神和开赛前如出一辙：“分开的话第一名就会被我抢走！至少肯定不会是你，杰洛……你最好考虑清楚。”
　　——无论讲多少次道理，不亲自去经历，你是不会相信的。这是年轻人的通病。
　　不合时宜地记起那个人的训诫，杰洛避开他的目光：“随便你吧，反正我该说的都说了。”
　　“不过啊，”他指指在飞舞灰片中发出诱人香味的兔肉，“弄脏食物是要负责的，用正确的使用方式展示你的专业素质吧，天才骑师先生。”
　　“不许这样叫我！”
　　“还有，今天你先守夜。”

【Achievement】
　　如果要打发时间，仰望天空是不错的选择，可惜晴夜的月光遮掩了多数星星。山坡上留着黑白分明的界线，大熊座从西侧完全升起，北极星悬挂在河谷正上方。明天可能是这一赛段最轻松的时间了，杰洛清点完装备，拿出几块私藏的小饼干去看望正在休息的马。长途跋涉更需要精心照料，乔尼的手艺没有辜负他出身的那片广阔蓝草，瓦尔基里友好得差点让杰洛嫉妒起来。
　　他和自己的小姑娘碰碰额头，被舔了一脸口水，又塞给慢舞者一块豆饼。几小时前他才知道这名字，听起来挺不错。和场上大量的四岁马相比，十一岁胜在稳健和耐力，至今的发挥也非常出色。
　　“你俩可真厉害。”黑眼睛柔和地注视着他，杰洛拍拍斑点马的脖子，“出了沙漠就有果子吃了，加油啊。”
　　峡谷才是真正挑战马力的，以及直面印第安人和路盗的地方。这里就算有狼，也不会贸然靠近有火的人类，然而乔尼似乎相信了之前他的话，换班时还特地说什么都没看见。没有战斗经验，身体状况欠佳，博物知识不错，但缺乏野外实践，除此之外乔尼是不错的旅伴，可能还有点小毛病，比如不愿意看血腥的场面。以后他会习惯的，杰洛抹了把脸，将扁壶浸入水中，听着背后沉重呼吸，他真是瞬间睡过去了。
　　尝了一口流水，矿物冷甜里夹着砂砾固有的味道。哈瓦苏湖的水比这里纯净得多，但他们不会走到那么北的地方，必须东转去检查点所在的普雷斯科特。稍微有点遗憾，他想，不知道还要多久才能再看见广阔的水域。
　　认真说来，他也正面临无数全新的挑战。第一次独行，第一次置身危险，第一次真正地战斗，第一次和他人建立密切关系。处刑人家族里，齐贝林也是最寡言少语的，只要他们站上刑台，尘埃落定，一切运转得理所应当。你也应当成为那样的人，父亲背对着一幅幅先祖肖像。捧起幼嫩肢体，用圣洁的亚麻线缝合肚腹，那不仅是肉块，他洗净双手和刃上的鲜血时想，那些花白的人从生下来就和感伤绝缘吗？
　　从未爆发过激烈冲突，反抗期仿佛姗姗来迟，格里高利把剑挂在书房，杰洛将法衣放进橱柜，坚硬目光交汇一刻，彼此都明白无路可退。一场心知肚明的赌局。
　　此后踏过的每一寸土地都不再有父亲的气息，从既定之路上解放，却丝毫不感到轻松。码头霞光满溢，路标淹没在炫目灿烂之中，他向遥远的某处前进，然后碰见了同样在人群中逆行的乔尼。出于某种微妙的认同感，杰洛很乐意和他一起，只是连自己都不知道前方是什么模样，也许下一刻就会死于某人之手，在这样阴沉的未知中，他不愿牵扯太多。

　　望向天空，星月隐去，雾霭般湿润沉重的蓝覆盖了群山。不久就要天亮。结束短暂神思，杰洛裹紧披风回到帐篷准备再小憩片刻，却听到异常的动静。借着透进来的一点微光，他看见睡袋里的乔尼额头满是汗水。
　　“喂，没事吧？”
　　一触即知的热度。杰洛摸向他的颈侧，按压处脉搏剧烈跳动，绷带边缘湿了大半。解开层层白纱，陈旧渗血和污迹掉落在地，伤口已有发炎迹象。他暗骂了一句，这是身为医者的失职，实际上这伤口也是因他而起。
　　乔尼的喉结在指间震动，嘴唇干燥地开合。
　　“你想说什么？有哪里不舒服？”
　　“……不要碰我。”
　　总之需要水和药物。刚刚灌满的河水冰冷地撞击壶壁，在薄暗中摸出医药包，杰洛跪坐在侧，拍拍他的肩头：“转过来。”
　　乔尼背对他蜷缩着，呼吸仍然沉重。原以为那是过于劳累的表现，可能在更早之前就已经出现症状了，不知如何解释心中忽然产生的愤懑，杰洛又推了推他，听见自己坚硬的声音：“转过来，我好上药。”
　　“不要碰我！”
　　乔尼打开了他的手，嘶哑地喊叫着：“滚开！”
　　“冷静点，乔尼，是我。”
　　“滚出去——！”
　　扭曲嗓音在黎明前的寂静里异常刺耳。发热引起的癔症是不会听人说话的，杰洛失去了耐心，抓住他的肩按在地上，用膝盖压制住想要反抗的腰背，左手随即举起开始旋转的铁球。
　　“别动。”按着对方突起颈椎，熟悉的语句脱口而出，“让心归于宁静……”
　　乔尼拼命抬起头，暴露在外的伤口遭到拉扯，不禁发出痛呼。铁球落在他的肩胛骨间旋转，仿佛施加千斤重坠，抚平包括声带在内的一切震颤，只有无色的水滴落到地上。
　　如同注视钓饵下的深水，杰洛仔细感受着手上微妙变动。对同伴身体的首次检视彻底得过头，骨骼轻巧，合格的骑师体型，双腿肌肉单薄，腰侧枪伤已经愈合，还是能看出深至脊椎的伤迹，骨节间有细碎缺损。
　　无论如何，很遗憾，这不是他帮忙就能解决的问题。视线转回颈侧伤口，脉搏和呼吸变得平缓，他收回铁球，将乔尼的上身翻转过来，他已经昏沉睡去，头发凌乱地黏在脸上，眉间仍带着痛苦神色。
　　重新包扎好伤口，杰洛拿毛巾擦拭他的额头，模糊低语又起，虚弱的热息扑向他手腕。无意识的话语常常来自内心深处，他是在对谁说话？……刚刚自己又是在对谁说话？杰洛的手僵在半空，洁净纱布衬得乔尼面孔苍白，片刻之前，这块脆弱的骨头就握在他手里，血肉生动。
　　——但有时候，你们真的很相似。
　　“……抱歉，乔尼。”他轻声安抚着，“已经没事了。”

　　真好啊，是一起长大的伙伴。
　　你家不是马场吗？
　　……是啊。
　　难道你没有自己的小马？还好杰洛没有这么问下去。
　　他蹲在巨大的干草垛后面。阳光和草料的清香组合，再混杂泥土和马粪，在小小房间里闷热地发酵。
　　他不停用袖子擦着汗，把脸磨得发红，也不知道擦掉的是不是汗水。马嘶遥遥响着，询问的人走远，可以大声呼吸了，身上全是这股怪异味道，他差点吐出来，跌跌撞撞扑到饮水槽边，把脸埋进漂着碎草屑的水中。
　　没来由的，今天使他无比恐惧。被牵走的马要去哪里，所有人都一清二楚。身上的烙印会被覆盖，烧掉，或者剥下来再剜去。它不被这里承认。
　　为什么一定要送走它？它真的会去某个农家度过余生吗？他的训练对象还在草场里漫步，它和同岁朋友告别了吗？他盯着水底木头凹凸的纹理，仿佛第一天明白这里的生存法则。
　　这里只会出产优秀的赛马，这里只会信赖优秀的血统，这里的组成必须纯粹，这里的名声不容降格。
　　这里只会出产优秀的赛马。
　　有什么巨大力量死死压在身上，将他的头深深按进水中。他快要窒息，四肢却动弹不得，于是愤怒地叫喊。从来没有那样将喉咙撕裂一般咆哮，他听到自己疯狂的声音四面回荡。
　　但却不知道是在向谁发射敌意。扭曲的水波里空无一人。
　　山崩地裂的瞬间。乔尼大口呼吸着，生冷空气直透肺腑。
　　金色日光已经爬到脸侧，他坐起身，前胸后背凉飕飕，衣服居然湿透了。昨日缠绕的疲惫感消失大半，心脏还在狂跳，应该是噩梦的缘故，他的头有点痛。
　　一块黑影盖在他脸上：“醒了？”
　　“啊，嗯……有水吗。”
　　水壶砸到他没有感觉的腿上。比昨天的清甜许多，一气灌了半壶，意识终于活跃起来。
　　“感觉怎么样？”杰洛坐到旁边，伸手摸了摸他的额头，乔尼慌乱地躲开碰触：“什么怎么样？”
　　“你伤口发炎了，昨晚有点发热。”
　　“真的吗？我都没意识到。现在挺好的。”原来昨天并非单纯的疲累，他又喝了口水，脖子上绑得严实。
　　然而杰洛的神情并没有因此放松。乔尼从壶边侧眼瞧着看起来莫名沉重的同伴，试探地抛出问题：“我是不是睡过头了？”
　　“没有。”
　　“……杰洛，你有话想说。”他放下水壶，“觉得我是累赘吗？”
　　他摇摇头，面上仍然紧绷：“我想说的是，你身体的问题。”
　　那不还是累赘的话题吗。乔尼抿起嘴唇，盯着睡袋里的双腿。
　　“先说好，我是自愿跟着你的，但我不需要你的帮助，也不会听你的指挥。”他用上最冷硬的语气，“如果再遇到杀手，也不用在意我。是走是留，我自然会决定。”
　　“你会在打听到想要的信息以前离开？我才不信。”
　　“没错。”
　　“——那和没说有什么区别？”
　　“总之就是，我讨厌那种嫌弃又不好意思说破的态度！”乔尼的拳头差点挥到他脸上，“你还有什么话？不如现在就把真相告诉我？”

　　“有一个。”杰洛终于看向他的眼睛，“不能根治，但可以改善。”
　　“康复训练？”乔尼皱起眉，“一直在做，也就到现在这种程度。”
　　“那是他们没技术。我检查过你的伤口位置，不是完全损伤，但腰段二三节的情况很复杂……你已经是第三年了，状态还不错，接下来只要保证关键肌，运气好说不定真可以恢复……必须更仔细地确认。两条腿都没有感觉对吗？”
　　“几乎没有……”杰洛的话开始难以理解，完全进入医生角色了，面对那种充满求知欲的低温目光，乔尼有些瑟缩。罩着腰腿的睡袋被哗啦一下抽走，顾不上追问是什么时候检查的，他惊叫起来：“你要干什么！”
　　“躺下，然后回答问题。”把他推到地上，齐贝林医生举高一条腿上下晃了晃，“可以勾和踮脚尖吗？”
　　“……不行。”
　　“拇指可以屈伸吗？”
　　“这个？不行哎，以前都没注意。”
　　“把腿伸直，到你的极限。”
　　腿被放下来，乔尼舒了口气，压着膝盖努力使僵硬的肌肉伸展开，这个训练他经常做，但效果不太理想。杰洛聚精会神地观察着，仿佛自己的实体只是那块骨头，乔尼望向帐篷另一边，无端有些难堪。他很想把裤子往上拉一点，都怪睡袋突然被拖走，他的底裤边都要露出来了。
　　“最后一步了，尝试屈膝。”终于看见曙光，照指示躺下，握紧拳用力，但双腿丝毫不听使唤。
　　“好像做不到。”
　　“保持腰部挺直，用大腿这里的力量……”
　　突然一只手探到腿缝间，乔尼吓得差点弹起来：“不行！”
　　“腰不要用力。”杰洛又强调了一次，丝毫不觉得有什么问题似的，在他耻骨以下两侧划线，“不行是吗？那就比较棘手了。”
　　乔尼此时无比希望自己能屈膝，好让大腿立起来挡一挡要命的地方，他毫无任何旖旎念头，那只是早晨正常的生理反应才对。敬业的医生面无表情地反复确认情况，还伸手到背后按了按旧伤，他不得不侧过身，暴露出后腰和骶骨部分，提心吊胆地接受检查。刚好是感觉功能的分界线，杰洛的指尖忽隐忽现。
　　“唔，大概明白了。”他很自然地把星星印花的裤腰拉到正常高度，盖住突出的胯骨，“相信自己，别太指望我。”
　　“什么意思？！”乔尼瞪着他。
　　杰洛以一种熟悉的淡漠口吻回复：“我没法解决。一切得靠你自己，努力锻炼吧。”
　　“顺便，”他起身前拍了拍对方绷紧的下腹，“这不是蛮正常吗，老兄。”
　　铁球飞回腰间，乔尼的身体突然腾空翻转，扑通一声脸朝下摔在地上。
　　“杰洛·齐贝林，你***——！！”

　　等处理完一切的乔尼再出现在视野里，太阳已经褪去初升的金橙，将河水也照得白亮。今天路程不紧，可以悠闲地吃完一顿早餐，意面的软硬程度恰到好处，也照样分到了更多肉类。不需多言，他埋头吃了个精光，必须让身体健康起来。
　　水烧好了，杰洛取了一个小金属盒和新杯子回来，乔尼咀嚼着看他慎重地揭开盖子，飘出熟悉的香味：“咖啡？”
　　“这个可比盐和糖还珍贵哦，千万注意别浸到水……工具只能凑合了。”
　　把一个小滤网架在杯口，倒进将近小半盒褐色粉末，杰洛的神情严肃起来。热水倾泻而下，巧克力和奶油的香气爆炸般扩散，乔尼忍不住多闻了几口，期待地望着面前久久不化的龙卷似的白雾。
　　“不愧是万能的铁球。”他的头发都被气流涡旋弄乱了。
　　然而从热气那边递来的杯子里只有薄薄一个底，金褐的泡沫覆盖整个液面，摇开油脂，红棕的深色液体闪着润泽的光。
　　“……我想加水。”
　　“不行！”杰洛少见地强硬起来，“但是可以加糖。先尝尝再说。”
　　乔尼对咖啡的认知只停留在饮料层面，从没打过浓缩的主意。抿了一下，尖锐酸苦从紧闭的唇间破门而入刺穿口腔，面对杰洛期待的脸，他努力让表情显得不那么狰狞：“我想加糖。”
　　“是有点酸……聊以解忧罢了。”三两下喝掉自己的那份，意大利居民发表感想，“这可是支撑人生的力量源泉！”
　　他往同伴杯子里倒入令人震惊的砂糖量，表示这才是正规配比，并开始讲哪几种风味拼在一起最得他心，哪家咖啡馆人少但是风味绝妙，故乡的人如何痴迷于每天早上这一杯浓醇丝滑，并对这个国家往里面倒大量白水的流行严加斥责。在最后这一点上两人达成了奇怪的共识，但乔尼没有说他更喜欢加牛奶。
　　好想吹海风啊。杰洛没头没尾地结束了他的演讲，乔尼终于也喝完了酸甜苦香涩五味并存的杯底。
　　“今天的目的地是这里。”
　　“……上游居然有湖泊，而且好大一片！”
　　“是很漂亮的湖，像海一样。”
　　“你之前去过吗？这是印第安人的地盘，很危险吧。”
　　杰洛摸了摸下巴：“怎么说呢，因人而异。不过我们不会到那里去的。”
　　“有点遗憾，”乔尼用手指比量着面积，趴在地图前叹气，“好久没有看到海了。”
　　“——好了！准备出发，麻烦你收拾一下这里咯。”
　　乔尼从水里抬起头。水流冲击石块中间的窄缝，河底的景象被一节节扭曲。漱口之后，鼻腔深处仍残留着咖啡和糖的气味，混合成一种全新的深沉甜美。过程不算愉快，结果却使人着迷。
　　山谷间温凉的风吹干脸上水滴，将思绪也短暂吹飞。每次睁开眼都对所在之处感到片刻陌生，时间大段飞逝的旅程，每一轮睡眠都堪比失忆。昨天发生了这些，今天会发生哪些，身体和意识都被拽向多彩未知，他几乎无暇思考曾经缠绕在深夜里的画面。
　　昨夜还是造访了。醒来时残留的影像总是水底，现在却记得另一种陌生感触，有人抓住他的肩，用亚麻和羊毛混纺的柔软布料擦掉他脸上的水，喂，我们一起往前走吧。
　　一直重复的梦还会展开新篇章，自己的脑子或许想写故事了。乔尼敲了敲它，背后叮当响起蹄声，杰洛的脚步轻快。
　　“你很喜欢海吗？”
　　“……应该说喜欢在海边的感觉吧。不擅长游泳。”
　　“嗯。”乔尼望着河谷尽头，“我也一样。”
　　“走吧。”
　　向着尽头的海前进。

等了半天6楼和8楼也没审出来，补图，包含6-8楼的内容。
【Foreclosure】是杰洛的篇章

接下来整点灵感来源和构思介绍。粮食向的作品，希望能够和原作的细节相合。
标题取自“自我同一性”（Self-identity），是美国心理学家Erikson人格理论中的一个重要概念，即“青少年对自己的本质、信仰和一生中的重要方面前后一致及较完善的意识，也是个人的内部状态与外部环境的整合和协调一致”。
12-18岁的青春期，是使理想自我和现实自我达到统一、建立自我同一性的重要阶段，此时青年人最主要的任务是选择和确定自己的社会角色、确立自己的价值观和人生目标，否则将导致同一性混乱、遭遇同一性危机，阻碍人格发展，甚至影响人的一生。
Marcia在Erikson的理论中抽出两个主要变量“探索”（exploration）和“承诺”（commitment），根据其高低，划分出四种自我同一性状态：
高探索高承诺的获得者（achievement），
高探索低承诺的探索者（moratorium），
低探索高承诺的早闭者（foreclosure），
低探索低承诺的扩散者（diffusion）。
现实生活中比较常见的是探索者，“积极探索各种选择，但尚未对特定目标、价值观等作出有意识的投入”，以及早闭者，“没有体验过明确的探索，但却基于权威人物如父母等的期望和建议作出承诺，接受了他人为自己准备好的同一性”。

在stage 3的终点卡农城前，乔尼做出了杰洛是“继承者”的断语，后面林果称其为“应对者”，都在暗示他并未完全发挥自己的主动性，下意识地依赖于父亲及其代表的家族传承。
这两个概念与意味着尚未成熟的早闭者（foreclosure）非常相合，因此将其作为杰洛的篇章名，写了他与父亲暗流涌动的无言对抗。
与其对应的，早早割裂与“权威者”的联系、却对未来感到迷茫的乔尼，对应着探索者（moratorium），这也就成为了他的篇名。原作中刻画他追随杰洛解开谜团的坚持，这里则强调，他作为普通的速度赛马骑师，在sbr中卷入了无法想象的危机时的心理变化。
另外一个想写的点，是开赛之初杰洛对乔尼的态度转变。
之前无意看到登载马尔可事件的报纸时，杰洛摆出了非常防备的姿态，很抵制乔尼刺探自己背景的做法。原作最大的转变出现于竹子少年战后，他委婉表达了可以一起比赛的意思，而在这中间会不会有渐进的认识过程？
在踏入赛场时，杰洛也具有了moratorium的性质，在反叛家庭的意义上，他俩已经走上同一条路。因此设计了梦境-惯性动作的对照，作为二人各自认知的改变，向着坚定的完全体（achievement）前进，作为结尾。
btw原作前后的态度对照可以看出，开赛之初两人都在使用“社交面具”交流，乔尼适应性很强，杰洛则刻意高冷。在熟悉之后，对外交流的模式，常常是乔尼保持沉默，由杰洛开篇（而且说不了几句就原形毕露），率性之处完全暴露。
另一个体现是，乔尼从stage 1就很自然地称呼对方的名字，而杰洛只在面对敌人时叫“乔尼”，卡农城前甚至生气地叫了全名。这个设计在文中也沿用了，杰洛只在面对梦魇的乔尼时，为了安抚对方、确认自己想法而叫了他的名字，乔尼则是一路都自然地以名相称。