80年代以来，国足在亚洲大赛的战绩基本上是完美的逐年下降，高丰文时代之后，下降的趋势开始更明显和加速。米卢时期几乎是仅有的一次下降过程中的反弹。具体来看，
82年世界杯的亚洲-大洋洲赛区最后的四强大战中，如果不算和新西兰的比赛，国足双杀沙特队，主场3-0大胜亚大区最后的冠军科威特队，是事实上的亚洲第一。科威特队在世界杯决赛圈1-1战平了捷克斯洛伐克队，0-1小负基冈和布鲁金等名将领衔的英格兰队。
84年亚洲杯国足获得了亚军，但在最后的决赛中和沙特队的差距已经有些明显了。
86年世预赛在第一阶段小组赛就被香港队淘汰。
88年奥运会预选赛获得了东亚区第一名，在奥运会决赛圈1-1战平了北非劲旅突尼斯队。
88年亚洲杯获得第四，半决赛大战韩国队，加时赛惜败，三四名决赛战平了伊朗队。
90年世预赛第一阶段淘汰了伊朗队，杀入最后的六强赛，获得第四名，但是和三强韩国/阿联酋/卡塔尔的比赛踢得都很激烈。
九二年红山口会议决定开始足球职业化。
92年亚洲杯获得第三名。
94年世预赛第一阶段小组赛接连输给也门和伊拉克队，被淘汰。
96年亚洲杯八强战被沙特淘汰，竟然没能进入四强。
98年世预赛打入了十强赛，但表现令人失望，赛后国足自己承认自己是亚洲二流。
之后米卢时期出现了对这个二流状态的一次反弹，但反弹之后，开始加速下滑。