肋间神经炎是指肋软骨处有痛性的肿块，以及压痛。肋间神经是指沿着胸部肋骨一直到胸前的神经，肋间神经痛就是沿着这条神经经过胸部、腹部，呈半环状的强烈疼痛。由胸部到侧腹或是由背部到侧腹，如果产生强烈疼痛，在转身、大声笑、深呼吸、打哈欠时都会感到痛苦难当，这就是肋间神经痛。

肋间神经炎常见于第2或第3肋软骨与胸骨联合处剧烈的疼痛。有时可伴有肿块及压痛。疼痛沿着肋间神经的走行分布，有时可表现为沿肋间隙传导的放射性。病因可能与病毒感染或外伤有关。