来源于洋务运动（又称自救运动、自强运动），19世纪60到90年代晚清洋务派进行的一场引进西方军事装备、机器生产和科学技术以挽救清朝统治的自救运动。
洋务运动前期，洋务派以“自强”为旗号，创办了一批近代军事工业。后期，以“求富”为旗号，兴办了一批民用工业，但洋务运动并没有使中国走上富强之路。