于是，一个遥远的世界通过化石展现在我们面前。
地球上最初并没有生命。那么生命是如何产生的呢?来自地球内部甚或来自撞击地球的小行星和彗星的化学物质是构成早期生命的一部分。地球上生命的扩散和发展经历了漫长的时间。在几十亿年的时间里，单细胞的海洋生物一直是地球上仅有的生物。到目前为止所发现的最早的生命遗迹是超过40亿年的化石菌类，人们只能在显微镜下才能看得见它们。而后，大约在6亿年前，海洋里的细胞开始分裂并连接在一起形成了更大、更复杂的生命形式。
前寒武纪末期，更复杂的生命形式漂流在乎静的古代海洋里，其中包括7．5～20厘米长的盘状的伊迪卡拉水母和5～12．5厘米长的椭团形的狄更逊水母。因为没有捕食动物， 它们的世界是和平的。
最早的动物
1946年，一位科学家在散步的时候在6亿多年前的岩石中发现了一些奇怪的浅碟形化石。从那以后，更多的这样奇怪的古老化石相继在世界各地发现。它们被一起命名为“文德动物”。
最初，科学家认为文德动物是诸如水母、海鸡冠和蠕虫等现代海洋动物的祖先的遗迹。后来一位科学家指出，它们是按一定的图案拼合在一起，没有头和尾，不同于任何现代动物。科学家现在仍在争论文德动物究竟是什么。
最早的叠层石，成堆的蓝菌与其他细菌和矿物质成层状叠加在一起，30亿年前最早的生命形式之一。蓝菌对于后来地球上的所有生物都是重要的。早在植物开始演化很久以前，蓝菌就利用阳光制造氧。待到空气中有了足够的氧，动物才得以发展。
虽说物种会不可避免的走向灭绝之路，但生命呢？在浩瀚的宇宙中，总会有合适的环境供生命栖息，宇宙不灭，生命不息。
寒武纪时期，成千上万种新生物在海底诞生。最早出现的是形状像香槟酒杯一样的动物和生活在管状和角状结构里的动物。随后，长有硬壳的草食动物和最早的捕食动物出现。这——时期的许多动物看上去很奇怪，因为它们没有现生的近亲。但另外的一些生物则是今天的蠕虫、有壳动物和脊椎动物的祖先。海洋中含氧量的增加可能是这一时期新的生命形式大量出现的一个原因。
奇虾是最早的捕食动物之一。它体长可达1米，长着一排刺，圆形的嘴上长有32个尖利的齿板． 它捕食更小的动物如三叶虫或威瓦克西亚虫。


腕足类乍看起来很像双壳类，但和它并没有多大关系它们壳的大小和曲线都不相同。腕足类的铰合部喙，以肉柄固着。腕足类现在比较稀少，但在5亿年至4．5亿年前，它们远比双壳类常见。
苔藓虫类
——这些具有石灰质或角质外壳的微小动物呈块状或树丛状群落生活在海底岩石或贝壳上。
海洋生物出现以后很久才出现了陆生动物。志留纪早期，昆虫和其他小动物以及植物是最早生活在陆地上的生物。木虱在矮小的滨岸植物中爬行。蠕虫以腐烂的植物为食，似蜘蛛的捕食动物和蝎子则以植食性动物为食。直到4000万以后，两栖类才从水中爬上岸边，这里的植物和植食性动物提供了充足的食物。因为没有更大的动物与之竞争，两栖类迅速扩散开来。
最早的两栖类包括鱼石螈。格里尔螈和蛇螈。鱼石螈可在陆地和水中生活，格里尔螈样子像鳗鱼，栖居于沼泽中，蛇螈可能是在泥里挖洞潜伏起来，等待捕食昆虫或躲避捕食动物。
鱼是怎样长出四肢的
原始两栖类例如鱼石螈是从肉鳍鱼类进化而来的。它们像鱼一样的尾巴和鳞表明它们和鱼类关系密切。它们的牙齿也是如此，几乎与肉鳍鱼类的牙齿一模一样。但鱼石螈还具有鱼类所没有的特征，包括头骨后部的耳裂。
迟至志留纪，最早的同时具有牙齿和鳍的动物才出现。这些“多刺的鲨鱼”体长不到15厘米，身体呈流线型。它们具有大的眼睛和小的鳞，是快速的捕食动物
昆虫的创造力
最早的昆虫已经绝灭了，但昆虫是迄今居住在地球上的最成功的动物。它们是最早的陆生动物。热带雨林是生物最繁盛的地方，昆虫构成 ，了其中动物和植物总重量的三分之一。为什么在许多其他动物不能生存的地方昆虫却能够存活下来呢?
答案之一在于它们的壳。坚固的外骨骼保护了小动物使其免受伤害，在干旱少雨的时候也能避免被干死。昆虫一次能产几百只，有时甚至几千只卵。即使在最危险或最恶劣的环境里卵也能够孵化长大，产生更多的昆虫。
将近4．5亿年前的硬骨鱼类可能是4亿年前出现的一种新的食肉鱼类的祖先。这些鱼的骨骼不是硬骨而是软骨，鳞细小，有些长着剃刀一样尖利的牙齿，我们称之为鲨鱼。它们从此就在水中占据了统治地位。鲨鱼只是这一时期在海洋中新出现的三种鱼类之一。
志留纪和泥盆纪时期，硬骨鱼类进化也很快。硬骨鱼类中最小的、而且种类最多的是辐鳍鱼类。现生辐鳍鱼类
有2万种，占所有现生脊椎动物种数的一半。鳍中平行排列的硬骨使得它们运动更迅速、准确。
较大者叫异刺鲨，是早期淡水鲨鱼，体长75厘米，小的叫鳕鳞鱼，早期硬骨鱼，现已灭绝。
这一时期出现的第三种鱼类是肉鳍鱼类。它们的鳍圆形，厚且多鳞，内部有强壮的骨骼和肌肉。只有7种肉鳍鱼存活下来——6种肺鱼和空棘鱼类。尽管它们现在很少，但肺鱼或其他肉鳍鱼类可能是所有陆生脊椎动物的祖先。肉鳍进化成四肢。
体长9米、具盔甲的邓氏鱼正在追逐同样具盔甲而体长不到50厘米的月甲鱼。
它几乎没有硬骨


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进化到哺乳动物的奇怪路线
从大约3亿年前直到7000多万年以后的三叠纪时期恐龙刚刚兴起之前不久，异齿龙这样的动物是陆地上的统治者。
它们属于一类叫做下孔类(或称单弓类)的陆生脊椎动物。下孔类的意思是“合在一起的弓”，因它们头骨的每一侧都只有一个开孔而得名。下孔类中有一些是植食性的，但大多数是凶恶的肉食性动物，具有强大的上下颌和带锯齿的餐刀—样的牙齿。虽然它们从小于60厘米的动物演化而来，但下孔类很快就出现了3米长、重达200公斤的种。它们代替了大多数3亿年前更早的大型爬行动物——无孔类(或称缺弓类)（意为“无弓的”)，例如植食性的锯齿龙类。身体像河马一样大的锯齿龙类是龟类的祖先，行动笨拙而缓慢，它们竞争不过下孔类。
异齿龙经常被归入恐龙类，这是大错特错了。异齿龙生活的时代比任何恐龙都早得多。它们与我们人类的亲缘关系比与恐龙的关系还要近。
一只2．7米长肉食性的异齿龙正在追赶一只同样大小的植食性的阔齿龙。 它们是2．6亿年前的主要陆生动物。
扬帆远航
脊椎骨上面的皮肤成风帆状是一些陆生动物的特征。异齿龙和其他一些2．8亿年前的下孔类，还有一些恐龙，甚至一些现生蜥蜴都具有这一特征。很久以前科学家猜测这些帆板帮助它们在水中航行，以后另一些科学家又推测是用于吓唬对手和吸引配偶。
现在科学家认为它们有另外的作用。大量血液流过异齿龙帆板上的皮肤和骨骼。早晨，帆板可能作为太阳能电池板将太阳的热量传递到血液里。
异齿龙早晨从帆板开始暖和起来，这样它就能够比其他冷血动物起得更早。后者能量的获得也是依赖环境中的热量，但它们不能很快暖和起来。
孔的故事
科学家部分根据头骨上孔的数目将包括鸟类、爬行类和哺乳类的许多陆生动物分类。
无孔类是头骨上没有穿孔的动物。最早的化石爬行类和龟鳖类都属于无孔类。
下孔类头骨两侧下部有一个单一的孔。具有帆状背棘的异齿龙、我们人类和其他哺乳动物都属于下孔类。
双孔类头骨背面有两个开孔。鳄鱼、蜥蜴、恐龙，翼龙和鸟类的头骨每侧都有两个开孔。
调孔类与下孔类相似，但它们头骨侧面上方只有一个开孔。调孔类包括恐龙时代的巨大水生爬行类，例如蛇颈龙。
二叠纪绝灭事件
巨大的火山喷发产生的熔岩和灼热的气体炙烤着附近的海洋生物。这仅仅是2．45亿年前可能发生的许多灾难中的一个。
在“大绝灭”时期，生物几乎全部绝灭，其规模是空前绝后的。超过十分之九的海洋生物和许多陆生动物消失了。全球洋流的变化将二氧化碳和甲烷等有毒气体从海底带上来，火山喷发又将更多的二氧化碳排入水中。海平面的升降破坏了许多滨岸动物的栖息地。三叶虫在这次绝灭中完全消失了。在陆地上，许多种类的昆虫和两栖类消亡了。


三叠纪是整个地球发生巨大变化的时代。会飞的爬行动物翼龙第一次飞向天空，巨大的爬行动物第一次畅游大海。在陆地上，爬行动物包括大型肉食性动物，轻巧的捕猎动物，身披鳞甲、嘴巴像猪一样的植食性动物和像鳄鱼一样的食鱼动物，它们与最早的恐龙生活在一起。许多爬行动物比最早的恐龙大而且更常见，但这些爬行动物与恐龙都比最早的哺乳动物大得多；这一时期出现的哺乳动物长得都不比老鼠大。
体大如牛的肯氏兽撕扯植物的根和叶子。大小如猪的水龙兽拉断野草。另一只水龙兽在附近的水塘中打滚。它的鼻孔在头顶很靠后的位置，因此，只要它的头顶露在水面之上就可以呼吸。
二齿兽的洞穴世界：三叠纪以这样的一些植食性动物为特点，它们的咀嚼方式与此前及之后的动物均不相同。当时，在单一的超级大陆上，大型二齿兽类遍布世界各地，在温暖、潮湿的气候条件下大声咀嚼着食物。它们的名字意为“两个犬牙”。它们的上颌末端有喙，两个獠牙从喙下伸出，就像狗的尖利的犬齿。在强大颌肌驱动下，獠牙与下颌上相对的凹口 (切迹)将粗硬的植物切断。
一些二齿兽可能利用它们强壮的吻部在地下做窝。小头兽(右图)有一楔形的吻部，非常适于挖掘。在南非发现了三叠纪的螺旋形地洞，在里面，科学家发现了二齿兽的骨骼和蛋。
虽然二齿兽类是当时最常见的植食性动物，但一些二齿兽也以昆虫为食。身长仅20厘米的小型二齿兽类猬蜥有长长的腿和细小的牙齿，用来抓捕和咬食昆虫。
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恐龙之前的杀手：在恐龙之前和与恐龙同时，生活着许多其他类型的肉食性动物，它们没能活过三叠纪。最大的动物体重可达三叠纪恐龙的两倍。这些巨型的早期爬行动物就是最后的槽齿类，它们四足行走，是鳄鱼和恐龙的祖先。三叠纪时，槽齿类长得轻巧了一些，行走能力加强，像恐龙一样，四肢位于身体之下。
但是所有早期爬行动物近亲中最成功的是犬齿兽类。大多数犬齿兽是肉食性动物，极少数可超过90厘米长。它们与哺乳动物有许多相同点。犬齿兽和哺乳动物都能在咀嚼食物时呼吸。它们都有几种不同类型的牙齿。和哺乳动物一样，犬齿兽有胡须，也许还有体毛。犬齿兽四肢位于身体之下，能快速奔跑。或许，犬齿兽已经是温血动物。


引鳄正在温暖的三叠纪土地上捕猎。这种长4.5米的槽齿类爬行动物远比它的犬齿兽类猎物三尖叉齿兽大，但远不如后者快捷。
兔鳄食兔子般大小的肉食性动物，可能是恐龙的祖先
用两条腿站起来：三叠纪晚些时候，一些新的小型肉食性爬行动物出现了。它们尾长身体短，能以两条后腿奔跑。这些动物中，一类以蜥蜴为食，体长仅30厘米，可能是恐龙的祖先：还有一类以昆虫为食，体型小，生活在树上，可能是会飞的爬行动物的祖先。
你怎样区分植龙和鳄鱼?一个简单的办法就是看它们的鼻子。植龙的鼻孔几乎与眼睛平齐，而鳄鱼的鼻孔靠近吻部前端。然而，不用担心一起发现这两种动物，植龙已经绝灭2亿年了。
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翼龙：在鸟或蝙蝠之前很久，最早会飞的脊椎动物是爬行动物。我们称之为翼龙。它们在三叠纪时长出翅膀。它们中的一些并不比知更鸟大。另有一些则是巨型的，有喷气式战斗机那么宽，是迄今最大的在空中飞行的动物。最早的翼龙宽度不超过1．8米，有牙齿和尾巴。它们属于喙嘴龙类，生活于世界各地的海边。
过了很久，在恐龙时代快要结束的时候，翼龙进化了，没有牙齿，也没有尾巴。其中一些非常巨大，超过12米宽，以至于科学家认为它们一定是利用并不高明的飞行技艺在空中滑翔。
真双型齿翼龙是一种早期翼龙，比今天的乌鸦还小。但这种爬行动物飞行敏捷，它很可能像鹈鹕一样从水中抓鱼。
大多数翼龙以鱼为食。它们低空翱翔在水面之上，用窄窄的下颌将鱼抓起来。少数翼龙发展出更特化的摄食习性。我们知道有一种翼龙叫南方翼龙，它的嘴里有一口像梳子一样的牙齿。就像今天的许多鲸鱼一样，它用这样的滤网将水过滤，能够滤出很小的生物作为食物。
像侮鸟一样，翼龙骨骼中空，脑子大。同样像鸟的是，翼龙能看得很远，但嗅觉却不好。但是翼龙没有羽毛。它们具有皮膜和绒毛，翼是从极度伸长的第四指上
长出的。前面的三个指头可能用作钩子，以帮助它们栖息在树枝和悬崖之上。
会飞的爬行动物的脸部
翼龙的翼展宽度变化极大，小如知更鸟，大似战 斗机。但比个体大小更能区分多种类型翼龙的是它们的牙齿和头骨的形状。


无尾颔翼龙是小型翼龙，是一类短尾、飞行灵巧的龙类类成员，出现于侏罗纪晚期。它的细小的牙齿显示它可能利用其飞行技巧捕捉昆虫面不是鱼。
准葛尔翼龙是中国白垩纪的翼龙，这种中等大小的会飞的爬行动物体长接近3米。它的头上有一个罕见的脊，这个脊的功能还无人知晓。
南方翼龙产于阿根廷，它有一个奇怪的长嘴，下牙形状像篦子。这种翼龙可能用其下颌舀起水，再通过篦子滤出而捕获微小的动物。
羽蛇神翼龙的冀展达12米，头骨巨大，无牙。这种巨型翼龙可能像鹈鹕一样潜入水中用嘴抓鱼。它的脊可能在飞行中帮助保持稳定。
脊颌翼龙是遍布南美的白垩纪翼龙，它的头骨前部和后部都有奇怪的脊，翼展6米。
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海中的爬行类怪物:2．35亿年前，爬行动物于三叠纪中期进入水中。它们的身体长到像鲸鱼那样巨大，并在随后的1．7亿年里统治海洋直至恐龙时代结束。最早的大型海洋爬行动物是幻龙类。它们的牙齿长而尖，适于捕捉鱼类，脚趾具蹼有助于划水。盾齿龙类生活于同一时期。这些海生爬行动物体长1．8米，体侧具甲。盾齿龙用大而平的牙齿压碎并摄食海底贝类。它的牙齿长在颌骨边缘和口腔顶部。
到了2亿年前，蛇颈龙类出现了。这些海生爬行动物尾巴短，前肢呈宽阔的桨状，大多数脖子很长。短颈的上龙类是所有蛇颈龙中最大的，体长12米，超过大型运货车。鱼龙也在这一时期出现，它长得更大，体长 15米。它们在9000万年前谜一样地消失了。同样大小的沧龙是凶猛的海生爬行动物，以鱼为食，它们则存活到 6500万年前恐龙时代结束。
水下丑八怪
斜横蜥类是奇怪的、具甲胄的两栖类，三叠纪时生活于欧洲。它们用羽状的鳃呼吸，在池塘、湖河底部等待猎物。古怪的异螈是体长1米的斜横蜥。它的头部和身体宽平，有体甲和很小的四肢。
大头鲵类是个头大得多的两栖类，它可能捕食斜横蜥类。环耳螈体长如鳄鱼，四肢很小，离开水几乎不能支撑它的身体。
一只长脖子的蛇颈龙在水面附近用嘴抓住一条鱼。


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恐龙出现于三叠纪中期，大约2．28亿年前。但直到三叠纪末，恐龙才成为陆地上最常见，最大的动物。
我门已知的最早的恐龙是肉食性动物，它们中的一些并不比卷毛狗大。但它们不同于以前的所有动物。包括它们的爬行类祖先。恐龙的主要特征之一是，它们的踝关节和髋部使四肢在行走时直接位于身体之下。因此，与同时代的其他陆生动物相比，即使最早的恐龙也属快速奔跑的动物。到了 2000万年之后的三叠纪末，植食性恐龙也出现了，它们中的一些体长接近9米。
恐龙的脚趾紧紧并在一起，形成窄窄的只能前后运动的脚。结果恐龙总是脚尖着地。 当你以最快的速度奔跑或跳芭蕾舞时，你的步态就像一只恐龙。
始盗龙追赶一群三尖叉齿兽。这种肉食性恐龙生活于2.28亿年前。他们生活的茂密森林如今是阿根廷西北部的沙漠。
吃同类的动物
早期恐龙不仅仅捕猎其他动物，有时它们也吃同类。在美国西南部，科学家发现了几十具虚骨龙骨架。虚骨龙是一种小型的肉食性恐龙。在它们成年个体的胃中，可能有同类小恐龙的骨骼。虚骨龙可能吃自己同类的幼崽。
晚三叠世绝灭事件
我们认为6500万年前恐龙的绝灭是世界上最大的绝灭事件之一。但是，2亿年前，当恐龙兴起并主宰陆地的时候，更多种类的动物消失了。在海洋中，许多种类的菊石、双壳类和牙形石绝灭了。在陆地上，许多早期爬行动物近亲、大型两栖类以及植物被毁灭了，而恐龙却存活下来了。
海面的快速下降可能消灭了许多动物。海面下降不仅改变了海洋条件，它还能使陆地上产生极端环境。但是海面为什么下降呢?也许，世界的单一大陆沿后来成为大西洋的地方缓慢裂开造成了大洋面的下降。


侏罗纪时，恐龙主宰大地。在超过5500万年的时间内，它们发展成为植食性和肉食性恐龙，小的像鸡那么大，大的像座高楼。同时，地球上单一的大陆分解为两个大陆，植物和气候变得更加多样。但地球上仍然很温暖，而且没有草或开花植物。
从足迹化石知道，像这些21米长的圆顶龙那样巨
大的植食性恐龙将它们的幼崽保护在群体中间
大声咀嚼的怪物
陆地上行走的最大动物出现于这个时代，它们是蜥脚类。这些四足行走、以植物为食的动物头很小，而身体却非常巨大。它们用勺状或锥状的牙齿咬断植物，并借助吞下的石块在巨大的胃中消化这些植物。
蜥脚类是从原蜥脚类进化而来的。后者最早出现于三叠纪，体长接近9米。蜥脚类又分成许多类群，它们在大小和体形上变化很大。粱龙类是所有蜥脚类当中最长的，具有一条鞭子一样的尾巴。震龙是一种体长超过36米的梁龙，有四辆大巴士那么长!
但所有侏罗纪蜥脚类中最大的是腕龙类，它具有高的像长颈鹿一样的胸膛和宽大的身体。一些腕龙有6层楼那么高，体重相当于50头大象。尽管它们如此巨大，它们仍然可能被巨大的肉食性恐龙捕食，如体长接近12米的异龙。
理查德·欧文爵士是创立恐龙 (“令人恐怖的大蜥蜴”)这个名称的人，也是第一个命名蜥脚类恐龙的人。一个巨型蜥脚类的脊椎发现后，曾被认为是鲸鱼的骨骼。但欧文认为这个脊椎属于一个像鲸鱼一样大小的鳄鱼，并将其称为妖龙或“鲸鱼蜥蜴”。
鸟臀类与蜥臀类
恐龙进化成为两个截然不同的类群，它们的区别就在于髋部结构。蜥臀类髋部的耻骨指向下方。蜥臀类包括植食性的巨型蜥脚类和所有肉食性恐龙——兽脚类。
鸟臀类耻骨指向后方。鸟臀类恐龙包括了从小型的棱齿龙类到大家熟悉的大型植食性恐龙，例如剑龙。它还包括了下一个恐龙时期——白垩纪的角龙类和鸭嘴龙类。
始祖鸟
在德国，有一个矿山，那里1．45亿年前的石灰岩完美地保存了死于含有毒水体的古代泻湖中或其附近的动物。在发现于这个采石场的许多精美化石中，有8件身长30厘米的鸟类化石。这是迄今发现的最古老的鸟类。它的名字叫做始祖鸟(意为“古代长羽毛的翅膀”)。
这种绝灭已久的动物不同于几乎所有的现代鸟类。它有牙齿，翅膀上有爪，还有一条长长的骨质尾巴。这些都是恐龙和其他爬行动物的特点。但它像鸟一样也有羽毛。除了羽毛之外，它看起来很像一个小型的肉食性恐龙，以至于有一只始祖鸟在发现其骨骼周围岩石上不清楚的羽毛印痕之前，一直被认为是一只恐龙。
恐龙时代的鸟类化石稀少，但始祖鸟显示出许多肉食性恐龙的特征，因而大多数科学家认为它是由恐龙进化而来的。
始祖鸟是世界上最珍贵的化石之一，迄今仅发现8件。它们的科学价值是无法估量的。如果出售，它们可能值数百万美元。20世纪80年代，有一只始祖鸟被盗，至今仍下落不明。
带羽毛的恐龙
在中国，新的发现显示小型肉食性恐龙具有看起来像绒毛或羽毛的结构。这些恐龙生活在始祖鸟之后下一个恐龙时期的白垩纪；它们不会飞。这意味着什么呢?也许一些肉食性恐龙有类似羽毛的皮肤衍生物，它是用来帮助保暖，而不是为了飞行。此外，现代鸟类的祖先是蜥臀类而不是鸟臀类恐龙，虽然它们的读音容易使人混淆。


白垩纪是恐龙生活的最后一个纪，也是地球景观发生巨大变化的时期。在海面达到创纪录的高度后，各个大陆的形状与今天的非常相似。开花植物出现，许多昆虫——从蜜蜂到蚂蚁——也出现了。巨型蜥蜴与巨大的海龟一起在海洋里游泳。在空中，翼龙展开双翼达12米。陆地上，恐龙占统治地位，其大小和形状超出了以前的所有类型。植食性恐龙长到100吨重，肉食性恐龙的体长达到12米以上。
鸭嘴龙类是到白垩纪为止最进步的植食性动物。诸如这种慈母龙的
鸭嘴龙类可能是爱心很强的父母，它们喂养巢中无助的幼崽。
肉食恐龙之王
白垩纪时，出现了新的巨型肉食性恐龙。它们都有强有力的上下颌，前肢短，后腿长。最后的巨型杀手就是最聪明且最强有力的凶暴霸王龙。但在这之前的3500万年，北非和南美生活着更大的恐龙杀手。
所有肉食性动物中最大的是巨霸龙。这种产于阿根廷的恐龙体长超过12米，重达10吨。它至少比最大的凶暴霸王龙还要重相当于一辆小型客车的重量。
凶暴霸王龙是它生活的世界里最大的动物之一，而巨霸龙则吃比它自身大许多倍的植食性恐龙。在陆地生活过的最大的动物与巨霸龙几乎同时生活在同一地区，它就是重达100吨的植食性恐龙——阿根廷龙。
最大的肉食性恐龙巨霸龙捕食巨型植食性恐龙里贝奇龙。
几乎与这些南美恐龙一样的恐龙类型同时也生活在北非。
巨霸龙薄而尖利的牙齿是理想的切片工具，它的牙齿上还有锋利的锯齿，就像带锯齿的餐刀。凶暴霸王龙的牙齿也有锯齿，但其牙齿要厚得多，用于从骨骼上剥离或拧断肌肉
切片机盗龙
白垩纪时，出现一类新的致命的捕猎动物——盗龙。这些恐龙的大小从卷毛狗到卡车那么大，但都有尖利的牙齿，每只手脚上还有致猎物于死地的弯爪。最近，从美国犹他州到日本都发现了巨型盗龙化石。在阿棍廷发现了与猛禽相似的巨盗龙化石。巨盗龙并不足真正的猛禽，它的四肢都有一个长达6厘米的爪子。
地球上已知最善咀嚼的动物是鸭嘴龙类恐龙。它们从禽龙进化而来，陆续长出多达800个呈梳状排列的牙齿： 当一列牙齿在粗硬的植物上磨掉以后．总是有另一列牙齿来替换它们。而且，鸭嘴龙类的颌骨以三个方向咀嚼食物，可以上下、前后和侧向运动，像手风琴一样。
植食性恐龙
当蜥脚类恐龙继续在地球上许多地区吼叫时,鸟臀类恐龙进化出新的类型。带甲的恐龙长到坦克那么大。角龙也是如此，如北美洲的三角龙和阿基罗龙。
一只肉食性似鸟龙在阿基罗龙面前冲过。阿基罗龙是7000万年前生活于美国西部的长角的植食性恐龙。


哺乳动物的兴起
哺乳动物在恐龙时代自始至终都存在。数百万年中，它们都是原始而渺小的。其中一些可能产蛋。白垩纪时，哺乳动物开始发生变化。
将近7000万年前，哺乳动物分化成两个主要类群。一类是有胎盘类哺乳动物，它们的初生幼崽发育完好。另一个哺乳动物类群是有袋类，它们生出很小的幼崽，幼崽爬进母亲的育儿袋中吃奶。这两个类群今天仍然存在，但它们的早期种类很久以前就绝灭了。
恐龙时代晚期的有胎盘类哺乳动物中包括了最早的灵长类。猴子、类人猿和人是今天的灵长类。但最早的灵长类是老鼠一样大小的动物，如珀加图里猴。科学家可以根据臼齿分辨出灵长类，这些牙齿看起来很像现代灵长类后部的牙齿。
7500万年前，加拿大西部，一只阿尔伯塔龙在吼叫，而老鼠般大小的哺乳动物阿尔法兽在树枝上小心地观察。
识别哺乳动物
哺乳动物在许多方面不同于其他动物。它们具有毛发，而且是温血的。它们的心脏分为四个房室，大多数不产蛋。所有哺乳动物均给幼崽喂奶。
但在化石中，你却看不到这些特征。所以，科学家注意到骨骼。哺乳动物头骨（下图）有特殊的颌关节和多种不同类型的牙齿，包括适于研磨的臼齿。原始哺乳动物具有犬齿兽类祖先所没有的颌关节。
我们认为哺乳动物生出幼惠。但一个原始的哺乳动物类群——单孔目——却产蛋。这个几乎全部绝灭的类群还有几个现生成员。两种幸存的动物是针鼹(一种多刺的食蚁动物)和鸭嘴兽。
为什么会有更多的哺乳动物
长期以来，人们一直认为，直到白垩纪末恐龙退出历史舞台之后，哺乳动物才有机会发展出许多类型。但新的证据表明，在恐龙绝灭前几百万年，哺乳动物就开始进化出许多新的类型。哺乳动物兴盛的原因是什么?目前科学家们认为，大陆漂移和海平面下降提供了新的陆地，在那里新的哺乳动物类型得以出现。
珀加图里猴是最早的灵长类之一。长约10厘米，可能以昆虫为食。
白垩纪绝灭事件
6500万年前，恐龙从陆地上消失了，海洋和空中的许多其他类型的动物也消失了，包括巨型海生爬行动物和会飞的爬行动物。科学家提出许多种理论来解释恐龙的死亡——从极冷的天气到胃部胀气。
在过去的十年中，日益增加的证据做出了一个回答，至少是对于比以往任何时候都严酷的环境的最后也是最坏的那次变化：一颗巨大的小行星撞击了墨西哥湾。这次撞击产生的巨大海啸横扫地球，并引发多处大火。烟尘遮天蔽日，使天空变暗，并阻挡阳光，使地球变冷。火山爆发也可能产生同样的结果。许多动物无法适应天气变化。但是，鸟类、哺乳动物、鳄鱼以及许多其他动物却谜一般地幸存下来。


恐龙绝灭之后，巨型的不会飞的鸟类与肉食性的哺乳动物为统治陆地展开了斗争。古新世时，鸟类占据了上风。它们中的一些体型巨大，远大于同时代的肉食性哺乳动物。这一时期，最早的有蹄哺乳动物也出现了。有些有蹄动物是肉食性的，如狼一样大小的中兽。其他的则是植食性的。由于当时还没有草地，这些动物不是像今天的有蹄动物一样吃草，它们吃树叶或挖树根吃。
3米高的不飞鸟将其有力的喙啄入猫一样大小的肉齿类三切齿兽的身体。不飞鸟是当时的捕猎之王。但这些鸟类不久就被更快更聪明的捕猎动物——哺乳动物取代了。
双壳类繁盛，鱼类发展
在6000万年前的海洋中，恐龙时代很常见的壳体巨大的菊石消失了。许多像蛤蜊一样的软体动物和海胆替代了它们的位置。1．5米长的银鲛和其他鲨鱼也很常见。恐龙绝灭前后，新一轮的鱼类进化产生了现代的硬骨鱼类。鲑鱼和大马哈鱼就是从那个时代存活下来的幸存者。矛齿鱼没有存活下来。它是17．5厘米长、像大马哈鱼一样的鱼类，有巨大的牙齿，咬合后像一个捕捉器。高背鳍鱼是金鱼和鲤科鱼类的淡水祖先，体长可达20厘米。从其耳朵中细小的骨片判断，高背鳍鱼具有良好的听觉。始鲆是最早的像今天的比目鱼一样扁平的鱼类之一。它在海底摄食，可长到10厘米长。
矛齿鱼和更大的高背鳍鱼在海底游泳
这一时期，南美大陆和南极大陆与世界其他地区被水隔开。在孤立的状态下，这些南方大陆发展了许多奇怪的动物。首先出现的动物中有犰狳类和它们的近亲。它们后来进化到河马那么大。
哺乳