人物画是中国传统绘画三大科（另两种为山水画和花鸟画）中出现最早的一科，是中国绘画艺术独立和走向成熟的标志。人物画内容多样、题材广泛，分为历史画、风俗画、肖像画、仕女画等。画法上有工笔设色、白描减笔、泼墨写意等。顾恺之、阎立本、吴道子、李公麟、唐寅、仇英、陈洪绶等历代大师都在这一领域留下了各擅胜场、独步古今的名家胜迹，反映了各个时代的社会面貌、风俗人情。人物画是中国画里直接反映现实的画科，因而它除了具有独特的艺术价值之外，还具有其他画科难以比拟的史学价值和社会学文献价值。中国人物画的起源，足在一个并不凡有独立意义的绘画题材基础上展开的。那些散见于原始时代绘制彩陶上的纹饰和雕刻于崖壁上的界画，严格来说还不是绘画，更不是后世所表述的人物画，而仅仅足一件表现人物的美术作品。