一、东来
古往今来，凡江湖之内，马快、轻功快、刀剑快，流言蜚语传得最快。
酒楼画舫上，推杯换盏间，总少不了才子佳人、奇侠怪客的故事助兴。
然而有些人是没有故事的。
却并非碌碌无名之辈，此中人士，或者远离中原，讯息难及，或者行事低调，声名不显。
只闻其名，不见其人。
听得见看得着的，是故事，听得见看不着的，是传说。
江湖上许多传说里，其中一个便是南海飞仙岛岛主，白云城主人。
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
叶孤城五岁得了一把剑，十五岁得了一座城，二十五岁得了一世寂寞。
二十岁那年，叶孤城第一次踏上中原，即将到达黄河渡口时，下了场大雪。
叶氏久居南海，飞仙岛上罕见飘雪，听车夫禀报便出了马车，袖手坐在车厢外，默然观之。
但见飞雪随风，顷刻间天地俱白。
何为风？
何为雪？
原来天地之大能，纵霸王威加海内，犹难及其万一。
风来无相，雪过无痕。
如今纤毫必现，俱在眼前。
白衣人微阖双眼，未几，有剑气透体而出，随雪势攀升。
雪愈急，剑愈利。
拉车的两匹千里驹哀鸣一声，四蹄跪倒在地，任凭车夫如何呼喝，再不能行一步。
忽有白影腾空而起，跃入道边树林。
叶孤城随手折下一段枯枝，辗转腾挪间剑气吞吐，枝头积雪纷纷而落，手中分明是初学剑者都懂得的寻常招式，偏藏有万千变化。
纵风大雪疾，不沾白衣。
剑者，君也，顺天时以御万物，则莫敢不从。
他收了最后一式剑招，弃去手中树枝，转身往马车走去，身后雪地里留下浅浅两行脚印。
一只手从雪下探出，抓住他的脚腕。
叶孤城眉心微蹙，并指为剑斜刺向雪地，半路又硬生生收了去势，低头细细看去。
厚重的积雪被剑气掀开，露出掩在下面的一只胳膊和半个人。
之所以说半个人，是因为那人很快就不是个人，而要成为一具尸体了。
凭空出现在官道旁的男人肩头中了一箭，胸前挨了一刀，埋在雪里足有半尺深，面色青白，看着最多只剩半口气。
他脸色颓败，眼睛却很亮，望着叶孤城道：“大侠救我。”
叶孤城问：“我为何要救你？”
对方喘了口气，眼睛也闭上了：“你若是不要救我，便不会问我。”
换做五年前的叶孤城，定不会救他；若是五年后的叶孤城，必不会问他。
偏偏这时候的叶孤城年方及冠，刚在南海的波涛里消磨尽了少年人的棱角，又没有被海风彻底染透了寂寥。于是只叫来侍卫，把这个活死人抬上马车，又吩咐好生疗伤。
北地十一月，大雪封山，鸟兽无踪。
一辆马车在山路上不疾不徐地行走，车架和拉车的马都是雪团也似的纯白，走着走着，便融进了风雪里去。

车内燃着暖炉，上好的银碳里掺了檀香屑，一缕青烟袅袅地升起来。
白衣男子倚在窗边翻看一本剑谱，黑发被乌木珠冠束起，浑身上下更无赘饰，唯独腰间别着一柄玉白长剑。
他看那本书看得入神，左手随意端起矮几上的茶水润喉，杯沿尚未沾上嘴唇，脚下忽然传来一声轻响。
他执杯的手在半空中顿了顿，终于想起车厢里多出来一个人，便慢吞吞从书页上方抬起眼，打量昏迷中的青年。
那人很年轻，最多和叶孤城一般年纪，不会再大了。衣裳俱为上好的蜀锦缝制，绛紫色外袍以暗线飞针绣福寿绵延纹，腰间束一条貔貅吞金玉带，端的是大户人家气派。
再往上看去，见此人修眉高鼻，人中深邃，棱角分明的嘴唇亦显示主人有一副坚毅心肠。
不过等这陌生人醒了之后，叶孤城却发现自己或许看走了眼——
“……在下乃京城人士，在江南一带做茶叶生意，数日前收到家书，听闻家父重病，急欲归家，不料路遇盗匪，车马盘缠俱被劫走，幸得大侠相救。”
青年醒来第一件事，就转着眼珠把马车里看了一遍，直到视线落在叶孤城身上，便拔不下来了，嘴里翻来覆去、絮絮叨叨，竹筒倒豆子似的将自己身世经历都讲了干净。
“大侠救命之恩，在下无以为报，来世鞍前马后、结草衔环……”
“闭嘴。”
叶孤城没料到这人伤得这么重，话还这么多。他将剑谱扣在矮几上，心下琢磨着是不是索性一掌拍死了干净。
对方果真闭了嘴，但许是心情激荡难平，未及一刻又忍不住呛咳起来。
其实青年最重的伤不是胸口给人戳了一刀，而是肩头中的那支箭。
弩箭箭头上淬了剧毒，他中毒时间不短，毒性早已深入肺腑，纵使上好灵药也难以彻底祛除；加之这人虽然习武，但武功稀松平常，放在江湖上连二流也不够，毒发时难以用内力化解，全凭药石吊着命。
如今紫衣青年可怜兮兮蜷缩在地毯上，一边咳嗽，一边吐血，直咳得上气不接下气，简直要把心肺都呕出来一般。
叶孤城不堪其扰，眼看着对方吐出来的血把地上铺的雪白毯子染红了一片，终于俯身扣住他手腕，分一股内力进去帮他压制伤势。
青年过了半晌才缓过气，脸面白得连一丝儿人色也没有，趴在地上喘了好一会儿，才有力气继续说话。
“大侠欲何往？”
“山西太原。”
“在下斗胆，可否请您送在下回京？不敢轻易劳烦大侠，归家后必有重谢。”
“北地苦寒，车马不便。”
“大侠此言差矣，古人云，帮人帮到底，送佛送到西——”
叶孤城冷笑：“不怕我丢你下车？”
青年闻言双眼一闭，双腿一蹬，口中说道：“我伤势非轻，全凭大侠赐药吊着一口气，倘若丢我下车，岂不是白白浪费了您许多难得灵药？”
他这话十分没道理，换了旁人，即便好心救他，此时怕也要气得七窍生烟。
可叶孤城倒是收了怒意，只挑眉一哂，扬手敲了敲车壁，未听他说什么话，马车却向着另一条往京城的岔路去了。
他身份尊贵，年幼时以剑入道，未及元服已执掌一城，过去二十年中从未见过如此厚颜无耻又理直气壮之人，颇觉有趣，兼之前时观雪有所悟，心情舒畅，竟不多加计较。
青年直挺挺躺在车厢里，过得一刻，发觉自己没被丢下车，便悄悄睁开一只眼窥伺此间主人家脸色，不多时又睁开另一只眼，两只眼眨了眨，然后长长吁了口气。
“在下姓黄，家中行四，单名一个昆字。不知大侠如何称呼？”
“叶孤城。”
黄昆只是随口一问，不料叶孤城真肯告知名讳，顿时惊喜非常，又追问道：“小弟观叶兄模样，不似中原人，可是来此地行商？”
叶孤城不答，一双伏犀目越过脚下青年，朝马车后方看去，神色瞧不出喜怒。
“外面那些人，可是你的随从？”
黄昆闻言，面上遽然变色：“只怕是小弟仇家，叶兄——”
他话音未落，惊诧地瞪大了眼。
马车仍然不疾不徐地往前走，软榻上却已空无一人。

江湖上并非人人都是大侠，许多人习得一艺傍身，也只是收人钱财，替人消灾。
太行山五虎便是其中之一。
这五人本来只是太行山上盗匪，因杀人如麻，而官府几次捉拿不成，于是恶名在外。
半月前有人携一画像上门，直言若杀画中人，则能得百两银。
五人按雇主给的消息前来山中埋伏，本已将此人重伤，不料山上草木纷乱，又忽降大雪，几人一时不慎，教百两银子逃了去。
追至官道时，见到雪地里有隐约车辙痕迹。料想雪大难行，对方纵有车马，亦插翅难逃，便使轻功一路追了来。
沿官道行不过一里路，只见风雪后模模糊糊似有一道人影，初现时渺远，眨眼间已在面前。
雪中人白衣白靴，双手抱着一柄冰雪也似长剑，手指面孔俱莹白如雪。
道路上积雪早已没过膝盖，可那人一路走来，竟像是飘在雪地上。
五人纷纷拔出刀剑围上去，只是怕触怒了山精野怪，便有些踌躇。
领头人暗骂旁人胆小，成事不足，乃举剑喝问：“来者何人？”
来者仍默然抱剑而立，领头人见他年轻，只当对方有惧意，又骂道：“小子岂不识我们太行山五虎名号！识趣的休要挡路！”
“勿需言。”
白衣人的动作很慢，慢到每个人都能看清那柄剑是如何刺出来的，却避无可避，身体像是自动迎上剑尖，一个个倒下去。
眨眼间只剩了最初发话的领头人。
领头人正惶恐间，忽见白衣人背对自己，已收剑归鞘，心下一喜，急待出剑，却发现原本在脚下的雪地迎面撞上来。
白衣人沿来路行去，身后许多人倒在雪地里，血色四下洇开，染红了一片白雪。
雪渐渐停了。

叶孤城回到车里时，地上那人的嘴还张着，见他走进车厢，顿时闭上嘴，陪着笑缩起脖子。
叶孤城面无表情，淡淡瞥去一眼：“商人？”
黄昆惨然笑道：“前时相瞒，还望叶兄恕罪。我家中薄有产业，无奈弟兄许多，惹得手足相残。”
他说到这里就停下来，仿佛身上的伤口忽然疼得紧了，伸手捂住胸口，总没安分的眼珠也黯淡下来。
叶孤城是熟悉那双眼睛的。
曾几何时，他晨起对镜，便能看到同样的眼睛。
但日子久了，也就成了古井无波的寂寞。
于是多看了地上的青年几眼，歇了想将他丢下车的心思。
此后一路无事。
换作任何其他人，伤重时合该寡言少思，可黄昆偏偏要说许多话，好像安静一刻就活不下去似的。
最最令人费解的是，他完全不在乎马车内另一人是否与他搭话，一个人也能聊得十分快活，言谈间天文地理，诗书六艺，无所不包。
不过独自一人吟诗作对实在有些无趣，黄昆的话头转了几转，便说到坊间流传的逸闻。
“叶兄可知道西门吹雪？那人是如今江湖上风头最盛的剑客。我上京的路上，听说他几日前在西湖杀了一个人，现在往张家口来了。”
“哦？”
叶孤城从剑谱上抬起头，稍微生出一丝兴趣来。
一个好剑客，听到另一个好剑客的消息，总是会有兴趣的。
黄昆见叶孤城似有心要听，立刻搜肠刮肚找出自己知道这西门吹雪的所有事情，抖擞精神说下去：“去年江湖上凭空出现这个人，没人晓得他门派师承，只知道他住在塞北的一座庄子里，白衣黑剑，一年杀四人。”
叶孤城摇头道：“毕竟年轻了些。”
黄昆一时有些诧异，旋即笑道：“原来叶兄也知道他？听人说那西门吹雪不过十五六岁年纪，却杀了许多有头有脸的人物，当真是后生可畏。”
叶孤城端着茶杯，静静听着他说。
他却是不晓得西门吹雪的。
不过闻其行始试剑，锋芒毕露，于是知其人正当年纪。
叶孤城又倒了杯茶，心想原来竟真有人以杀证道，侍剑之诚如斯。
料想此人心性必定固执单纯，百折不回。
念及此，不禁失笑。
当真令人羡慕。
又听得黄昆问：“小弟也只是在酒楼里听过这些罢了，叶兄可还知道别的？”
剑客知道的许多事，给旁人是说不清的，叶孤城也懒得多费口舌，只重新低下头看书。
脚下的青年仍旧滔滔不绝：“我瞧叶兄也用剑？也穿白衣裳？不知究竟是叶兄厉害，还是那个西门吹雪厉害？”
叶孤城将剑谱又翻过一页。
“……想来必定是叶兄更胜一筹，可那西门吹雪年幼，叶兄如果胜了，岂非以大欺小？不好不好。”
叶孤城手指一抖，书页顿时裂开长长一条口子。
还是拍死了罢。

二、灵犀
冬季车马本就迟缓，今年暴雪绵延，格外难行。若要入京，从渡口乘船南下，走海路到码头，再改换陆路最为便利。
但水上诸多不便，而黄昆伤势沉疴，叶孤城难得救了一个人，自然不会眼睁睁看他死了。
于是取道开封，先配齐几味解毒急需的药材，也将黄昆暂时安顿下来，待这场雪彻底停了再赶路。
一行人到达开封城时已是黄昏，天上稀稀落落飘着雪花，城墙都裹上一层银装。
入城后才得知城里出了件大事。
原来西门吹雪昨日在开封现身，当晚将城东富商钱如海杀死在房中，当时还有一个小妾在屏风后，当场吓晕了过去。
也算她命大，未被凶手发现，“西门吹雪杀钱如海”的消息才传了出来。
钱家是河南最大的粮油商号，家主钱如海乐善好施，人送外号“万家生佛”，西门吹雪毫无道理杀了他，也让人疑心他从前杀人，究竟是替天行道，还是收钱行凶。
那消息传得极快，不过隔了一日，西门吹雪已经成了一个众人闻之色变的邪道魔头。
叶孤城听到下属报上来的消息时，并没有什么反应，只略问了几句城中事务，把捡回来的青年丢给侍卫照看；又撑了柄紫竹伞，自去查看白云城在附近的铺子。
待他逐一看过账册，时候已然不早，便在街头酒楼里随意点了几个素菜，并一壶君山银毫。
小二点头哈腰地出了门，不多时拿了壶酒进来。
“近日雪大，库房里茶叶受了潮气，不敢怠慢贵客。这状元红也是白鹤楼一绝，客人不妨一试。”
这也是酒楼常见的做法：店家为赚钱，遇到后厨缺货时，一般不直言，而是把客人要的东西再换作等价的物品端上来。
叶孤城管辖一城，自然清楚其中奥妙。他自己是极少饮酒的，只吩咐店小二再拿一壶白水来。
但凡酒楼里包厢，大多不会十分隔音，楼下大堂里的说话声，稍大些都能听得分明。
时下人们谈论最多的就是西门吹雪，有人说他此番手刃善人，伤天害理，便有人接口说他冷血无情，杀人如麻，是江湖之害。
叶孤城听他们说得愈发难听，不由眉心微蹙。
这时节又有一道声音越众而出，立时把其他声音都压了下去。
“谁又瞧见杀人的是西门吹雪了？”
说话的是一个蓝衣青年，浓眉大眼，一张圆脸尤其稚气，肩头披着件大红披风。
换旁人作此打扮应当是飘逸潇洒，套在他身上倒像是个偷穿了大人衣裳的娃娃。
他坐着的时候并不如何惹人注意，就与寻常客人仿佛，可一旦站起来，却像带了块磁石似的，把周围每个人的目光都吸在他身上。
只听那蓝衣人道：“西门吹雪所杀皆为不忠不义之徒，此事世人皆知。他名声在外却少有人识，若有人假冒其名也未可知。”
窗边一大汉闻言嗤笑，面露不屑道：“嗐，黄口小儿懂得什么？此案已有人证，难道还有假？”
蓝衣人也不恼怒，只指着大汉面前一桌饭菜道：“如此说来，前辈今日吃的霸王餐，不知是也不是？”
大汉怒道：“一派胡言！我何时吃霸王餐了？”
“在下不才，自荐做个人证，而物证嘛，自然在你桌上。此案人证物证俱全，难道还有假？”
青年嘴上功夫比大汉高出不知几何，此时拿后者的话来堵他，令大堂中爆发出一阵哄笑。
那大汉脾气暴躁，被个小辈用言语挤兑，顿觉面上挂不住，大喝一声拔刀砍来。
酒楼里已经有人认出大汉是震威镖局的镖头，金环刀薛仁，他在塞外成名已久，此刻一刀下去，这年轻人焉有命在？
人群里响起几声惊呼，甚至有人不忍地捂住眼。

然而血溅五步的场面却没有发生。
蓝衣青年在面前竖起两根指头，也不见他如何动作，朝他头顶砍下的刀锋像是演练过无数次，不偏不倚被夹在手指之间，任凭薛仁如何用力，只像生了根般纹丝不动。
青年见对方面皮涨得通红，露齿一笑，忽然松了手。
薛仁一时不察，用力过猛下，长刀从手中滑脱，直冲着一旁端茶倒水的店小二飞去。
那小二不过是个普通人，丝毫不谙武艺，只吓得跌坐在地，哪里还躲得开？
千钧一发之际，一道白光从二楼飞出，打在刀背上。
长刀去势一顿，擦着那小二鞋底插进地下，白光滴溜溜打了个转，停在隔壁一张桌子上。
周围人定睛看去，却原来是个白瓷杯。
薛仁高声问：“楼上那位仁兄，可也是这小子的帮手？”
二楼包厢里传出一男子声音，无怒无嗔，泠泠如冷泉。
“刀剑无眼，休伤百姓。”
薛仁一时讷讷，只走上前拔地下的刀，第一次竟纹丝不动，再拔了一次才拔出来。
他自知遇到高手，抱拳向楼上告了个罪，丢下些碎银子，带着几个镖师闷头走出酒楼。
剩下那名蓝衣人转了转眼睛，飞身而起，越过栏杆钻进二楼包厢里。
“在下托大，多赖兄台出手搭救。”蓝衣人朗笑谢道，朝叶孤城拱手一揖，“在下陆小凤，敢问兄台尊姓大名？”
叶孤城挟了一柱青菜，兀自用膳，倒把那青年无视个彻底。
他眼力极佳，自然看出陆小凤夹住薛仁金环刀的一招，是天下无双的功夫。但江湖代有才人出，陆小凤有这一招是陆小凤的本事，与叶孤城无甚关系。
是故虽有赞叹，并不如何在意。
显然他无意结交，若是寻常人，识趣些的也就知道走了。可陆小凤只是摸摸鼻子，非但没走，反而厚着脸皮在叶孤城隔壁坐下来。
“晚来天欲雪，能饮一杯无——有酒无友，岂非可惜？”
他话音未落，迎向他的不是一杯酒，而是一双竹筷。
那双竹筷一端捏在叶孤城手里，另一端只差一寸就要刺入陆小凤眉心。
而这一寸却如蓑草击石，再难进半分。
叶孤城抬头看了他一眼，又把筷子从他指间抽回来。
陆小凤顿时苦了脸，两条眉毛夸张地耷拉下来。
他叹气道：“我曾与人夸口，天底下没什么是这两根手指夹不住的，如今看来倒是贻笑大方。”
叶孤城道：“你确不曾失手。”
“你手上没剑，我这两根指头可是货真价实的。”陆小凤说，又往桌上瞟了一眼，“假若这把剑是黑色，我真要以为你是西门吹雪了。”
叶孤城放下筷子，又放下一壶酒。
陆小凤能接住叶孤城的筷子，自然能喝他一壶酒。
陆小凤见到酒壶，就笑了起来。
他的笑有种奇特的感染力，一张脸上的五官竟像是都有了生命，眉毛、眼睛、嘴角全部弯起来，让看到的人也感到轻松喜悦。
可他只笑了一刻，就又垮了脸。
因为那白衣人已经不在位子上了。
陆小凤冲到包厢门口，双手扒在门框上，扯着嗓子喊起来：
“兄台留步！且留步——”

叶孤城回到客栈时已近黄昏，听了当值的侍卫汇报他离开时发生的事，知道捡回来的人没治好也没治死，便将此事先放到一旁，传了几个口令，又写了一封信交给侍卫带走。
待他撂下笔，拿手巾净了手，忽然吩咐道：“把西门吹雪的消息细说一下。”
关于西门吹雪其人，早间原来已经报过一次，现下叶孤城突兀问起，那侍卫不敢怠慢，当下将西门吹雪何时出现，去了何地，杀了什么人，一桩桩、一件件事无巨细地说来。
说完后，又忐忑告罪：“其中许多细节尚不足，可否要属下着各处兄弟查实？”
叶孤城摇头道：“不必。”
又说：“查一下钱家的事。”
昔日敦煌公徇渭北，策杖上谒军门，一见如旧。
天底下是否有人从未见过，却已经成了朋友呢？
侍卫领命离去，叶孤城复在桌上铺了张白纸，一手执了兔毫笔，想着白天时走访过的铺子，须得再安排几件事交给下面人去做。
尚未落笔，房间窗户蓦的给风吹开，一时间烛火凌乱，纸张漫卷。
叶孤城不由蹙眉，拿镇纸将宣纸压住，走去窗边关窗。
手指刚碰到窗户，忽抽身疾退。
与此同时，一个人影从外面撞将上来——
那人一身湖蓝衣裳，一张圆脸，恰似离弦之箭般朝窗户直冲过来，却又凌空翻了个筋斗消去前冲的势头，整个人直直下坠，轻飘飘落在窗外。
叶孤城垂下眼，掩去眸中异色。
江湖上能有这等轻功的，不过一掌之数。
自古太平之年罕英雄。群英并起，则风波将至。
就在这当口，来人身后的大红披风被北风鼓起，穿过大敞的窗户，卷掉了窗边架子上的一个花瓶。
花瓶在地上跌的粉碎。
青年维持着伸手欲接的姿势，尴尬地咳了咳，又抬头看到叶孤城，若无其事地收回手，面露惊喜道：“兄台好巧！”
叶孤城看了看三楼窗户下面人烟渐稀的街道，又看了看蹲在窗台上的陆小凤，忽然就一句话也不想说了。

三、剑客
寻常人如果看到一个人堵在自己窗口，大抵都会有些特殊的反应：或是恼怒要求对方离开，或是好奇问一句来历。
——无论如何，都不应该走到一旁沏茶，把一个大活人当作墙上的挂画晾着。
陆小凤在窗台上吹了半晌冷风，脸上的表情终于有些挂不住，腆着脸朝屋主人陪笑道：“兄台可否借一步说话？”
叶孤城不说好也不说不好，坐在椅子里兀自饮茶，面上淡淡的，说出来的话倒是比窗外飘飞的雪片还冷上几分。
“陆小凤，你来找我做什么？”
陆小凤讪讪摸了摸鼻子，也不等对方邀请，自己跳进房间里，又反身把窗户给严丝合缝地关好。
“我去瞧过尸体，钱如海确实被人一剑封喉，可要说使剑那人的本领，却不像是一流的。”
叶孤城扬起眉毛：“你不用剑。”
“虽然我不用剑，但认识用剑的人。”陆小凤笑起来，似乎为自己能有这种朋友而感到十分骄傲，“我这人平生最喜欢凑热闹，遇到稀奇古怪的事，总是要弄个水落石出才行。”
叶孤城闻言扯了一下嘴角，觉得眼前这事有些荒唐：“你自去查案，如何查到我头上来？”
“钱家是城中大户，我这种无名小卒，想查钱家的案子，总得有人引荐。”陆小凤又摸了摸鼻子，颇为光棍地一摊手，“不巧我认识的朋友里，有钱有势、又在开封城落脚的，只有兄台一个。”
叶孤城什么时候竟成了陆小凤的朋友？
但陆小凤已经喝了叶孤城一壶酒，如今还能全须全尾地站在这里，自然是叶孤城的朋友无疑。
白衣人缓缓摩挲拇指上一只白玉扳指，只是不说话，把陆小凤看得像是肚子里揣了二十五只小耗子，抓心挠肝的难耐。
“兄台难道不好奇？”
“不。”
叶孤城许多时候是很懒的。
他要练剑，还要照看白云城。
这两件事既已经花了他九分心思，于其他琐碎事情上，就格外不愿多费心了。
“那西门吹雪呢？”
按在扳指上的手指停住了。
陆小凤并没有说谎，他确实认识用剑的人。
倘若拿这句话去问十年后的叶孤城，他仍旧会留心一个好剑客，却未必肯花心思管一些闲事。
但二十岁的叶孤城忍不住。
于是陆小凤从天字房里走出来时，从内到外透着一股子得意劲儿，连修剪得极为整齐的两条眉毛都飞扬起来。
深冬夜长，转眼已到掌灯时分。
案头的油灯使鲛绡罩子罩了，暖黄的灯光融在四壁上，映出鱼戏莲叶模样，灯芯发出哔哔剥剥的轻响。
叶孤城坐在床边，拿着一方细绒布擦剑。
剑上照出绰绰的白影。
他肯答应助陆小凤一臂之力，却也不全是一时意气。
自入开封以来，连日大雪，黑云压城不散，只怕尚要在城中耽搁几日。
叶孤城这次前来中原本就无甚要事，才有耐心等在开封城的客栈里。
可白云城事务驳杂，叶孤城继任城主后，每日练剑都要费心挪出时间，这几天难道能白白浪费了？
白云城商运发达，在中原的铺子亦以古玩珠宝为主，但毕竟少了根基。此番正值钱家无主，族中子弟又少商才，若仔细谋划，倒有七八分把握能吃下钱家经营的粮食生意。
叶孤城收剑归鞘，心下已将其中利害以及前后要打通的关节逐一梳理分明，写了拜帖备下，只待第二日一早着侍卫送去钱府上。
最后一笔落下，便听到侍卫在门外求见。
负责看守黄昆的叶七自小在老城主面前长大，比起其他侍卫更活泼些，他进得房间，笑嘻嘻地将一块白玉团佩呈给叶孤城。
“爷，黄公子托在下把这块玉当了，权作之后几日食宿。”
——难得他还知道要了结这账目。
叶孤城轻哂一声，便任由叶七去了。

陆小凤这一晚都没再来搅扰叶孤城，也没传信来告知对方自己下榻在何处，隔日又如何找到他。
直到第二日早饭时，他又不知从哪里冒出来，大咧咧坐在对面的空椅子上，老实不客气地点了一堆油饼牛肉面之类的小食，把不大的桌子挤得满满当当。
“要说江湖里叫得上名字的人，我总也知道七七八八。”陆小凤吃了一大口面条，又好像不够味似的往碗里添了一勺油泼辣子，“可我昨个儿想了一晚上，倒想不出个与兄台相近的来。”
他那吃法活像是饿了几辈子似的，叶孤城放下手中小半碗白粥，只端起一杯白水慢悠悠地喝。
眼看着陆小凤把最后一根面条吸溜进嘴里，嬉皮笑脸地伸过筷子敲了敲叶孤城面前的碟子：“待会儿去了钱家，我总不能再喊你兄台吧？”
叶孤城略一点头：“既与我同往，自然与从者一般称呼。”
叶七自他身后踏出半步：“爷，陆公子的衣裳已经备下了。”
陆小凤给噎的直瞪眼，被叶七拎上楼去换了装束，一身靛青短褂，腰间束着条布带，倒真像个端茶跑腿的小厮了。
待他们两人出了客栈，早有白云城的人送了一架马车来。
叶孤城径自上了车，陆小凤摸摸鼻子，极有眼色地坐到车厢外，抖开缰绳，赶着拉车的黄骠马慢慢走起来。
陆小凤忍到半路上，终于忍不住，一只手拉住缰绳，转头向车内问道：“你是白云城主叶孤城？”
“正是。”
“天下人只知道叶孤城是举世无双的白云城主，却不知白云城主是举世无双的剑客。”
“他们本不需知道。”
叶孤城自然是举世无双的剑客，天下人知或不知，于他又何干？
陆小凤先是一愣，旋即哈哈大笑。
“是极是极！可惜五年之内，江湖上将无人不识城主！”
白云城生意遍及大江南北，饶是钱家在北方已属大户，仍旧低白云城一头；此时又恰逢老当家遭不测，对于叶孤城递上的帖子，不得不打起十二分精神应对。
钱家出面迎接白云城主的是钱如海长子钱有德。
如今钱府没有当家人，他虽不是嫡出，但在钱如海的一众儿子中年纪居长，故暂且管理家中账目。
叶孤城与他谈了几句白云城与钱家合作的事，晓得这人可守成，才能却是平庸。
他面上不显，只将话题悄悄往两日前的命案上引。
刚说到钱老当家亡故，有一个小厮匆匆跑进来，说是来了官府的人。
官府中人自然拒不得，不多时，一名捕役就站到堂上。
“知府大人要给犯人绘像，才方便搜捕，证人当日受了惊，记不清西门吹雪模样，今日上门叨扰，实不得已。”
正是瞌睡有人送枕头，陆小凤急忙上前拦住，恭恭敬敬朝钱有德一拜。
“钱公子，我家老爷也算半个江湖人，此番西门吹雪行事不义，白云城自要尽一份力，不知可否同往？”
大户人家的后院女眷向来不见外客，但钱家刚出了大事，官府着人来查，陆小凤又说得义正辞严，钱有德也不便拒绝，只好将他们带进花厅，又命人去请六姨娘出来。

众人在花厅里喝了一盏茶，只听得珠帘碎响，从门口走进一个女子。
来人一身粗布衣裙，面上未施粉黛，眼下青黑，显出几分憔悴，仍旧难掩殊丽颜色。
她在房中站定，朝上首盈盈一拜：“草民玉如烟拜见官差大人。”
捕役见到对方是个弱女子，也放缓了语气：“在下奉命查案，敢问当晚凶手容貌，夫人可还记得？”
玉如烟听到这话就忍不住发起抖来，低低埋下头，来回绞着手中的帕子：“草民当时在屏风后，瞧见他杀了老爷就吓晕过去，只记得那人穿白衣，头发黑得像松烟墨。”
叶孤城淡淡看了她一眼：“既然没看清，你又怎的知道对方是西门吹雪？”
女子将头埋得更低：“我听老爷先问了一句‘你是西门吹雪？’，那男人就应了。”
陆小凤忽然说：“夫人的帕子倒是精巧得很，可否给在下看一眼？”
他这话来得没头没尾，令所有人都摸不着头脑，玉如烟更是愣住，停了手上的动作呆呆瞧他。
“公子说笑，不过是街头卖的寻常物件罢了。”
陆小凤走到近前，笑着朝玉如烟打了个揖：“这帕子上面花式和南方不同，夫人只告诉我哪家铺子卖，我好去买来送老家的相好。”
换了其他人说这话，少不了被骂一句登徒子，但陆小凤长了张孩儿脸，嘴巴又甜，说出话来哪怕有些无礼，也不令人觉得十分冒犯。
玉如烟抿嘴一笑，把手帕递给陆小凤，小声说了个铺子，便重新接过帕子，扶着丫鬟回房。
她走得急，正巧廊下走过一个青衣的小丫鬟，端了一盏汤往后园走，两人肩头一撞，汤水就洒了半碗出来。
青衣丫鬟不敢造次，只连连赔罪，等她走得远了，才愤愤跺脚啐了一口。
“呸，腌臜地里出来的野狐狸，把自己当甚么主子！”
钱有德正从花厅里出来，听到这句，登时黑了脸，怒斥那丫鬟：“放肆！什么话都敢浑说！”
小丫鬟不料大少爷带了这么多人在身后，腿一软就跪在地上，口中讷讷地说不出话来。
钱有德叹了口气，转身向捕役与叶孤城告罪：“二位见怪，六姨娘乃是烟花地出身，来府上这一年里颇得家父宠爱，旁人多有不忿。”
那捕役空跑了一趟，心思自然不在这些后院的杂事上，强打精神与钱有德客套几句，便怏怏地告辞。
待捕役离开后，叶孤城又与钱有德打了一阵机锋，他原本没抱着合作的心思，价钱压得低，自然被婉拒出门。
两人从钱府出来的时候，天上乌云攒了厚厚一层，乌泱泱压在头顶。
街上没几个行人，陆小凤索性一手支着下巴，有一搭没一搭地甩动鞭子，由着马儿在路上慢吞吞地走。
“这天气忒古怪，怕是又要下雪。”
车厢里没什么动静，不过白云城主本是这么个寡淡性子，如果他肯接陆小凤的无聊话才是奇怪。
陆小凤觉得叶孤城这人什么都好，就是委实太冷清了些。
他生平最喜欢热闹，如果灵机一动做了件大事，或是有什么了不起的发现，没人在一旁喝彩，总是心里空落落的吊着。
“叶城主难道不好奇，我为什么要看那位玉姨娘的帕子？”
“为何？”
“因为那帕子十分好看。”
“好看？”
“自然好看，角落里那个‘凌’字尤其好看。”
“此女出身章台，偶得馈赠，也不足为奇。”
陆小凤闻言叹了口气，又叹了更大的一口气。
“叶城主懂剑，却不懂女人。”他朝车厢上一靠，说得眉飞色舞，“男人讨好女人，大抵要送些脂粉头面的玩意儿，聪明的女人总知道如何从男人身上讨得好处，却是收的物件越廉价，才越是将对方放在心上——”

他的话说到一半，忽然没了下文。
叶孤城忍不住皱眉，再凝神听了听，脸色就不太好看。
他内力深厚，知道车外的陆小凤已经不在原处，不晓得追着什么离开了。
恁个顾头不顾尾的泼皮！
白云城主这次来钱家并没带侍卫，如今陆小凤不知去向，倘若要回客栈，便只能自己动手驾车。
叶孤城正打算起身，忽然神色一凝——
变故突生！
拉车的黄骠马嘶鸣一声，重重摔在地上。
刹那间只见一道白影自马车中飞出，下一刻，车厢便被四面而来的弩箭射成刺猬。
路上一个挑担的脚夫不及躲避，被流矢擦破小腿，顷刻间声息全无。
叶孤城气贯衣袖，将飞来的弩箭尽数沿着来路打回去，伴随着几声惨叫，头顶的箭雨也停了。
雪地里寒光乍现，六把剑从不同方向攻上来，封死白衣人所有退路。
叶孤城被围困剑阵中，不退反进，手中长剑化作一匹白练，直逼正前方刺客胸口。
竟是同归于尽的招式！
檀木珠冠被劈作两半，珍珠急雨似的落了一地。

叶孤城收回刺入对方心口的剑锋，头也不回地划开另一人喉咙，继而脚下急转，右手转劈为削，荡开身后几柄长剑。
一柄剑贴着地面滑上来，剑路古怪非常，叶孤城正被四人缠着，分.身乏术，只得跃至空中避开这一剑。
那几名刺客趁机重成合围之势，此时叶孤城尚在半空中无处借力，一旦落下非死即伤。
但见雪白广袖翻飞，寒铁剑轻轻点在其中一柄剑上，持剑者向上纵起丈余，大开大合的剑势一转，便如同海潮般绵绵不绝，内力吞吐处，竟将那几柄精钢剑生生斩断了。
围首之人见事败，抽身欲走，但叶孤城的剑已至近前。
凡人之力，岂能阻挡波涛？
地上积雪为剑气所激，纷纷飞扬而起，漫天飘坠。
白衣人独立雪中，黑发如瀑，面若莹玉，仿佛精怪走入水墨画里，又仿佛仙人站在天宫上。
俄而风起，暴雪忽至。
叶孤城抖落剑上的血，缓缓收起剑，眼角染上一丝倦意。
白云城主剑下亡魂无数，叶孤城的剑却不是杀人的剑。
而他这两日里杀了太多人，见了太多血，已然是倦了。
拉车的马已死，马车也再坐不得，叶孤城正准备离开，心头如有所感，要迈出的一步就收了回来。
他抬眸朝不远处望去。
原本空无一人的长街尽头，不知何时出现一个少年。
白衣，白肤，黑发，黑剑。
黑白分明到极处，连四周飞雪都被衬出一层黯淡的灰。
他站在街心，隔着风雪直直望向叶孤城。
天地间白茫茫一片，唯独少年一双眸子泼墨也似黢黑。
叶孤城被那双眼攫住，一时间只觉得日月之下，再没什么颜色能盖过它去。
乾坤袖中云雷起，剑吐寒光射九重。

四、逢魔
丁卯年畅月廿日。
乱云。
飞雪。
宜婚丧，逢敌友，动刀兵。
“你是西门吹雪。”
“是。”
叶孤城看着西门吹雪。
少年很年轻，一身雪片也似的白衣裳，两肩瘦削，身量犹未足，眉眼锋利，脸孔棱角分明得近乎突兀，一丝一毫余地都没有。
如同刚淬过火的宝剑，开了刃的剑锋上流转过青幽幽的光。
他实在应该常来中原的。
叶孤城不由得这样想，又有些遗憾，像一颗槟榔嚼得太急，到末了意犹未尽。
他来得还是太早了。
叶孤城沉默得太久，后来的少年已经先沉不住气。
“你是谁？”
“叶孤城。”
西门吹雪向前迈出一步，刹那间一股纯粹而凛然的战意划破风雪。
“敢请一战！”
叶孤城瞳孔骤缩！
握在剑上的手青筋暴起，左手指甲深深捏进皮肉里。
如此一把好剑！
叶孤城如何能战！
西门吹雪求的是道，叶孤城哪怕有一丝保留，都是对剑的侮辱。
可一个对手多么难得，西门吹雪还太年轻，如果叶孤城此时拔了剑，必将为一生之憾。
然而又如何能不战！
自古以来，唯书生与剑客最痴。
叶孤城比西门吹雪年长几岁，也不过刚摸到剑道大成的边缘，被后者的剑意所激，就快要忍不住了。
两剑相遇，战以证道，故所愿哉！
忽然一只手从后面伸过来，在叶孤城肩头重重拍了一下。
“西门吹雪！你——”
陆小凤看到叶孤城转过来的脸，后半句话顿时哽在喉咙里，咳得惊天动地。
凝在半空中的剑气一滞，都教北风卷散了。
等陆小凤发现叶孤城正皱眉盯着他，立刻憋住咳嗽，八哥似的探着脖子往叶孤城头顶瞅了又瞅。
“叶城主怎的不戴那头冠了？我隔着老远看见一个白影，又没束发，还以为是西门吹雪。”
叶孤城下意识往街道另一头瞧了眼。
西门吹雪还站在原处，因为被人中途打扰了而皱起眉毛，除此之外丝毫没有动作，松烟墨似的两颗眼珠只盯在叶孤城身上，把乱窜乱跳的陆小凤全当成空气一般。
这人怕是毫不通人情世故的。
于是心下叹气，插嘴接了陆小凤的话：“你找西门吹雪何事？”
大约是叶孤城开口的缘故，西门吹雪面上仍旧兴致缺缺，却走近前来。
“我并不认识他。”他说，眼睛还是看着叶孤城。
叶孤城忍不住又叹了口气。
果然陆小凤被这话一堵，就没好气地翻了个白眼：“西门庄主不认识我，我却认识你。如今庄主的名字，开封城里怕是连三岁小孩都知道。”
“不是我。”
西门吹雪答得干脆，索性连分辩都懒得。
也算是宠辱不惊了。
叶孤城除开想叹气外，反而有些想笑。
西门吹雪杀人是为证道，无论钱如海是否暗地里做了什么十恶不赦的事，西门吹雪绝不屑杀一个普通人的。
这事就算陆小凤之前不知，眼下也应该是知道了，说那话仅仅是为让对方吃个瘪罢了。
谁料到西门吹雪像是全没听出陆小凤话中带刺似的，不答便不答，要答时竟半分玩笑都开不得，倒让这泼皮无法收场了。
世上万物相生相克，却原来在这儿呢。
陆小凤摸摸鼻子，也晓得西门吹雪和叶孤城不同——叶孤城自幼被教导克己守礼，最是个吃软不吃硬的，可到了西门吹雪这儿，是软是硬，人家且没心思管咧。
于是不敢再上去触霉头，只指着地上的尸体叫嚷起来：“了不得！什么人这么大胆子，光天化日下在开封城里动手？”
他一边说着，一边走上去查看尸体，神色之认真让任何人都无法疑心他是专为了这件事来的。

叶孤城高高挑起眉头，倒也没说什么，只负手站在一边看着。
白云城主本不喜污浊，这等事有人代劳自然再好不过。
叶孤城站在这里，西门吹雪自然不肯走，同样抱着剑，走到前者身边站定。
两个白衣人并肩站在雪地里，一高一矮，一大一小，却是一样的身形如剑，目光如炬，又是一样毫无表情的面容，端的是相映成趣。
陆小凤把街头几个被叶孤城杀死的杀手浑身上下仔细检查一遍，又跳上路边屋顶，起落间换过数个位置，正是此前弓弩手埋伏的地方。
叶孤城看陆小凤此番行事，只道他年岁不大，眼力却毒辣，江湖经验亦是丰富，也不知究竟是师承何处，又从哪里不声不响地冒出这个人。
又过得半炷香工夫，陆小凤从一家茶叶铺子二层翻下来，神情间一扫方才的活泼，整个人像是彻底换了副模样。
他只看了西门吹雪一眼，便把叶孤城拉到一旁，方压低声音说话。
“那些人用的弓弩虽没有标记，但形制仿佛，我瞧着不太妙，叶城主怕不是……”
他谨慎地停住话头，只用右手往天上指了指。
叶孤城垂下眼沉吟不语，凝神细思了一刻，心下亦有些计较。
“此事合该是冲我来的，便不劳烦你——”
他的话语未竟，远处忽然传来嘈杂声。
三人纷纷抬头看去，街上雪势颇大，又有许多楼阁檐牙遮蔽，隐约看到有黑色烟尘从城南升起，并不太分明。
“天干物燥，可别是走水了。”陆小凤觑起眼朝远处望了望，又转身朝叶孤城劝道，“叶城主可要快些赶回去瞧瞧，你下榻的客栈不是也在那一带？”
身后却只剩一辆破马车和几具尸体，哪里还有叶孤城的影子？
开封城最气派的客栈整个陷在火海里，火焰与浓烟从每层楼的窗口冲出来，人们的惊叫与木料被焚烧时哔哔剥剥的声音混在一处。
街道上挤满了人，逃命的，救火的，看热闹的……平日里无法想象能同时涌入这一小片空地的人互相传递着消息，许多双眼睛在人群之间来回扫视，火光把每个人的两颊都映得通红。
一名仆役打扮的妇人挣扎着要往着火的房子里扑，被周围几个人架住，口中哀叫不绝。
旁边早有人说出原委，原来这人是客栈的厨娘，丈夫早亡，和女儿一起在客栈帮工，起火时厨娘以为自己的女儿在街上玩，跑出来之后才发现孩子还在楼里，可眼下这样大的火势，能冲进去救人的怕也只有神仙了。
又有人问：“你女儿在什么地方？”
那妇人只是哭喊，还是一个晓得前事的婶子插嘴说：“他们几个娃娃在院子里耍，她家闺女不知躲在哪里，刚才俩小伙子想进去找，都给火苗子逼出来啦！”
她话音未落，人群里响起几声惊呼，只见一个蓝衣裳的年轻人抢下救火的水桶，兜头泼了自己一身水。
原来陆小凤半是担心叶孤城，半是想看热闹，也跟着跑来起火的客栈，刚好听到这段对话，一时间顾不得许多，就要冲进去救人。
一只手忽然拉住他，叶孤城站在他身后，水珠顺着发梢不停滴下来。
“我找厨房，你去后院。”
陆小凤瞪圆了眼，但毕竟人命关天，他来不及说什么，点点头就冲进客栈里。
叶孤城看准一个火势稍小的方位，也跃入起火的小楼。
甫一踏上楼板，肆虐的火焰已经直扑上来，叶孤城横剑当胸，磅礴的剑气透鞘而出，将逼至身前的火舌倒卷出去。
他原本是不能看着寻常百姓死伤的，只觉得楼内的火情似乎比后院里猛烈些，而自己内力较陆小凤深厚几分，便要对方去搜查院落罢了。
男人躲过头顶坠下的火焰，继续朝客栈深处走。