谈到金发，普遍人都联想到金发女郎而不是金发男，但原来这不是我们在性别上的成见，一项最新科学研究意外发现，欧洲人种女性长出金发的机率，远较男性高出 2 至 3 倍，这成为了遗传学的新课题。
一篇发表在学术期刊 Nature Genetics 的研究论文，根据近 30 万人的基因样本，发现 124 个决定发色的人类基因，相信能够对治疗各种色素失调及其他疾病有帮助。研究团队与基因检测公司 23andMe 和非牟利组织 UK Biobank 等合作，其中 UK Biobank 以 50 万人捐赠的基因样本进行流行病学研究，这个庞大基因数据库亦为此研究带来重要帮助。
研究团队目前只研究欧洲人种的基因样本，其中一个原因是欧洲人的发色差异颇大，除了金发以外，亦有黑发、红发和深啡的发色。相对于过去科学家只发现 13 个与制造黑色素有关的基因，会左右我们的肤色、眼睛颜色及头发颜色，今次研究团队就发现 124 个决定发色的基因，可谓重大突破。
其中一个意想不到的结果，是女性长出金发的机率原来远超男性。领导研究的伦敦国王学院（Kings College London）教授 Tim Spector 坦言，还以为金发女郎较多是基于成见：“这是个谜团，实在太耐人寻味，因为这原本不是我们所要探讨的问题…… 在各种各样的美国人和欧洲人样本中，我们都看到男女长出金发的机率，差异高达 2 至 3 倍。”

研究指金发男孩长大后较难保留一头金发。
研究团队形容，这个结果为科学界带来全新研究课题。Spector 则初步认为，这可能与女性要吸引肤色较深的男性有关，以致金发女郎诞下金发女孩及金发男孩的机率相约，但金发男孩长大后通常都较难保留一头金发，这牵涉到基因表现上的变异，属于表观遗传学（Epigenetics）的范畴。
在新发现的 124 个基因当中，没有哪个基因可以单独决定人的发色。基因透过不同蛋白质编码，决定控制生物个体的机能及特征，基因有时亦会忙于向其他基因发出指令，指示它们制造的蛋白质数目，加上其他众多复杂的互动因素，以致即使是基因相近的人种，他们的头发颜色仍然可以千差万别。
然而，究竟今次发现如何应用于医学层面呢？由于基因制造的不同蛋白质，可用于数百种不同的生物程序（biological processes），研究团队就相信今次发现的发色基因与特定的疾病有关，包括局部性肠炎（Crohn’s disease）及某些类别的皮肤癌，相信有助日后的医疗研究。
由于今次研究只局限在欧洲人种，团队正计划把研究范围扩大至亚洲、中东、非洲和美洲原住民人种，相信可以发现更多与发色和健康状况有关的基因，但由于目前科学界的基因样本仍然以欧洲人种占大多数，扩充研究仍有难度。

很多白人孩子小时候浅发色随年龄增长会变深原因主要可归结为两种
1.一些未表达性状的基因随着孩子长大而被激活
2.黑色素的变化。孩子体内黑色素普遍比成年人少，然而黑色素会随着孩子的成熟而增加，另外在青春期荷尔蒙水平的增长也会导致头发变深。其实不光白人，黄种人也有很多小时候头发是偏黄的长大后变成了黑色，这点应该可以解释这个现象。
金发在西方文化中有象征年轻美貌、少女的意味，因为很多金发女子在生育后头发会变暗淡，这也是因为荷尔蒙水平的变化导致了发色变化。还有在西方国家呆过一段时间会发现女性金发或者浅发色的概率远比男性高，其实不光是因为染发，荷尔蒙也是导致大多男性的发色会比女性深的原因。
其实不光是发色，眼睛颜色也会随年龄增长而改变，改变发色的因素有很多