轨距是指钢轨头部踏面下16mm范围内两股钢轨工作边之间的最小距离，现在全世界有多种不同的轨距，分为普轨、宽轨、窄轨。我们都知道，我国直线标准轨距为1435mm。
　　但你知道，为什么要选择1435mm这个尺寸作为标准轨距吗？
　　相信有很多人会认为，这一定是经过许多科学家、设计师、工程技术人员反复计算、实验，最后确定下来的最科学最合理的尺寸吧！然而真相并非如此。
　　1435mm的根源要追溯至古罗马。公元前55年罗马军团入侵大不列颠，罗马帝国的两轮战车所向披靡，战车的轮距为四英尺八英寸半，换算过来即为1435mm。
　　四英尺八英寸半是一个十分不方便的数字，而罗马人为什么会选择这样一个尺寸作为战车的轮距呢？
　　原因很简单，当时罗马的木制战车使用两匹马并列牵引，而两匹马并行时屁股合适的宽度就是四英尺八英寸半，考虑车辕与车轮受力因素，所以战车轮距设计为四英尺八英寸半。
　　罗马军团所到之处为了能够使战车通行，为其军队铺设了许多长途马路。日积月累罗马战车在马路上留下了深深的车辙。其他轮距的马车如果在马路上行驶，轮子很快会被老路上的车辙撞坏。无奈之下所有马车慢慢的都将统一更改为四英尺八英寸半的轮距。
　　到了1807年用于客运的有轨交通工具在英国诞生，但是动力仍然是马匹，所以称之为公共马车。由于有轨公共马车的设计制造者都是以前制作马车的工匠，所有延续了四英尺八英寸半的轮距。
　　再后来英国又出现了蒸汽机车，有意思的是制作车轮和轨道的工匠们就是制造公共马车的那些人，还是延续了以前马车的轮距。
　　到了1865年英国商人杜兰德在中国修了第一条铁路，并在英国运来了蒸汽火车头，轨距自然也就是1435mm了。后来我国相继修建的铁路大部分都是采用英国技术采用1435mm的轨距，一直沿用到今天。
　　1937年国际铁路协会作出了统一的规定：1435mm为国际标准轨距，1520mm以上的轨距为宽轨，1067mm以下的为窄轨。世界上大约60%的铁路都是采用国际标准轨距，不过即使到了现在，全世界也还有30来种不同的轨距。我国现有绝大多数铁路采用的是1435mm的国际标准轨距。