下马坊遗址公园总面积20公顷，这里所在地名叫孝陵卫。位于南京中山门外。600多年前，“孝陵卫”是大明帝国一支精锐部队的番号，其地位不亚于京城内的皇家卫队。当年孝陵卫是皇家禁地，近6000名精锐士兵驻扎于此，文武百官到此必须下马步行。这样的庄严与肃穆只有一个原因，这里是大明开国皇帝朱元璋孝陵的入口。明孝陵是国家和皇权的象征，也是“龙脉”所在，孝陵的平安就意味着子孙兴旺发达、国运长久。因此，除了管理孝陵内部的神宫监外，皇室特地在下马坊东侧设立了军事机构“孝陵卫”，以保卫孝陵的安全。 明孝陵是我国现存最大的古代帝王陵墓之一。规模宏伟，自入口处下马坊至方城，纵深2.62千米。当年在大金门东西两侧围绕的红墙（称“兆域”）周长22.5千米，经清初和太平天国两度战火的摧残，和人为破坏等诸多原因，陵区地面建筑全部遭毁。现存建筑大多残破不堪，只有神道石象路、翁仲路等段保存尚可，石刻上保存完好。
陵区分前后两部分，前面是引导部分的神道；后部是陵寝的主体部分。神道部分起自 下马坊，包括神烈山碑、禁约碑、大金门、四方城到神道石刻。陵寝主体建筑从棂星门开始至石桥、文武方门、碑亭、享殿、升仙桥、方城（明楼）、宝城。
下马坊是明孝陵的一部分，2007年南京市政府建成下马坊遗址公园，所有与下马坊有关的文武都聚集于此，恢复下马坊至大金门神道1.1千米。神道铺旧制1.6米长、1米宽、10厘米厚的大青板，两侧采用花岗岩，以席纹铺装，是文臣武将及太监等随从人员走的，保证了明孝陵陵寝的完整性和真实性。 下马坊在卫岗，是明孝陵的起点。古代在宫禁陵墓或庙宇寺院前建立牌楼，乘车骑马的人到此，必须下来步行，叫下马坊。
禁约碑，立于明崇祯十四年，即公元1641年，通高3.46米，宽5.31米。碑首雕有二龙攫珠，碑面镌刻南京神宫监奉皇帝敕谕而制定的禁止损坏明孝陵及谒陵条款。是崇祯皇帝害怕明末农民起义部队破坏“龙脉”匆忙建立的。