语言发育障碍儿童在感知反应上无异常，与人和物的相处方式正常。能努力地用手势等表达抽象的内容，有兴趣参与想象性的游戏或活动。自闭症儿童表现出严重的沟通障碍，与外界不适应，不介入，更无法参与集体、想象性的游戏和活动，对活动的规则完全忽视和不理解，对活动的结果不在乎，无兴趣，游离于群体之外。
　　**儿童的智商显着低于同龄人的平均智商，其感知、社交能力，兴趣及语言等方面发展与智商成正比例。而大多数自闭症儿童都表现出认知发展的失衡(如操作智商好于言语智商、记忆能力远优于理解能力和想象能力等)，且顺序异常。在人际关系上，**儿童更喜欢与他人打交道。相比自闭症儿童，他们与他人有更多的共同注意(joint attention)，在交往中表现出更多的正面情绪。从行为兴趣来看，**儿童的兴趣比自闭症儿童要广泛得多，而且他们会花更多的时间在功能性游戏和象征性游戏上。就语言能力而言，**儿童的语言接受能力往往比自闭症儿童要好。有人对二者的区别作了形象的描绘：“**儿童愿意学，却学不会；自闭症儿童能学，却不愿意学。”
　　

自闭症儿童也常有注意力不集中、活动多、动作刻板古怪等表现症状，有时被误认为是多动症。但通过以下几点比较，应不难鉴别。首先，自闭症的发病率远远低于多动症，且症状显现较早；其次，自闭症儿童从小与父母无亲近表现，缺乏情感交往，喜欢独处，不合群，对非生物的东西(玩具、书本等)有特殊依恋；语言呆板、不清甚至不会说话，动作刻板离奇，对大部分的刺激反应微弱或没有反应，常常不会跟随教导者的指示去注意该注意的事情，让人觉得听而不闻、视而不见，若能注意时，注意的时间也极短暂。与此形成鲜明对照的是，他们却常常对某些自己有兴趣的事物十分的专注，称为过度选择性的注意力。这些特征和多动症有较大区别。第三，部分自闭症患儿伴智力明显低下，
　　听障儿童是由于听觉系统损伤而产生语言沟通障碍的。虽然他们可能对外界声音没有反应，但有交往的欲望，能主动观察、了解外界，能用身体语言等工具努力进行交往。自闭症儿童一般无听力损失，发音器官功能正常，但大脑中枢系统障碍使之失去对外界声音正常反应的能力，常表现为有时对外界声音很敏感，有时又充耳不闻。同时不会运用手势、眼神、表情等非语言交流工具与外界进行正常交流。