蛋白质刺激再生
在寻找潜在的治疗方法时，德国有一组科学家关注超白细胞介素-6（hyper-interleukin-6）。“这是一种所谓的设计师细胞因子（designer cytokine），这意味着它在自然界中不会像这样出现，必须通过基因工程产生，”Dietmar Fischer解释说。他的研究小组在之前的一项研究中已经证明，hIL-6可以有效地刺激视觉系统中神经细胞的再生。
在他们目前的研究中，波鸿鲁尔大学团队诱导运动感觉皮层的神经细胞自己产生超白细胞介素-6。为此，他们使用了适合基因治疗的病毒，并将其注射到易于接近的大脑区域。在那里，病毒将蛋白质产生的蓝图传递给特定的神经细胞，即所谓的运动神经元。由于这些细胞也通过轴突侧枝与其他脑区的其他神经细胞相连，这些神经细胞对行走等运动过程很重要，因此超白细胞介素-6也被直接输送到这些原本难以接近的重要神经细胞，并以可控的方式释放到那里。
应用于一个领域，在多个领域有效
Dietmar Fischer指出：“因此，只有少数神经细胞的基因治疗同时刺激了大脑中各种神经细胞和脊髓中几种运动神经束的轴突再生。最终，这使得接受这种治疗的先前瘫痪的动物能够在两到三周后开始行走。这在一开始对我们来说是一个巨大的惊喜，因为在完全截瘫之前从来没有被证明是可能的。”
研究小组目前正在调查这种或类似的方法在多大程度上可以与其他措施相结合，以进一步优化超白细胞介素-6的管理，并实现额外的功能改善。他们还在探索超白细胞介素-6是否对小鼠仍有积极作用，即使损伤发生在几周前。Fischer强调说：“这一点对于人类的应用尤其重要。我们现在正在开辟新的科学领域。这些进一步的实验将表明，除其他外，未来是否有可能将这些新方法转移到人类身上。”
2021年3月5日，德克萨斯西南医学中心和印第安纳大学的研究人员在《细胞·干细胞》（Cell Stem Cell）杂志发表文章称，利用基因工程技术让小鼠脊髓中的NG2胶质细胞过表达SOX2分子后，该细胞可以发育为新的神经细胞，从而促进脊髓损伤的恢复[1]。
更令人欣喜的是，通过这种方法生成的成熟神经细胞可以建立和脊髓、脑干等其他部位的神经联系，并且显著降低脊髓损伤部位的疤痕形成，大大改善了小鼠的运动协调能力。 “我们的结果可能会启发更多的研究人员开发安全有效的策略，使脊髓损伤患者的特定细胞高表达SOX2，通过神经细胞再生和神经疤痕减少协助损伤修复。” 张春立表示 [2]。