茶叶外形色泽与原料嫩度、加工技术有密切关系。各种茶均有一定的色泽要求，如红茶乌黑油润、绿茶翠绿、乌龙茶青褐色、黑茶黑油色等。但是无论何种茶类，好茶均要求色泽一致、光泽明亮、油润鲜活，如果色泽不一，深浅不同，暗而无光，说明原料老嫩不一、做工差、品质劣。
茶叶外形色泽还和茶树的产地以及季节有很大关系。
如高山绿茶，色泽绿而略带黄鲜活明亮低山茶或平地茶色泽深绿有光，制茶过程中，由于技术不当，也往往使色泽劣变。
各个茶类特色不同购茶时，应根据具体购买的茶类来判断。比如龙井，最好的狮峰龙井，其明前茶并非翠绿，而是有天然的糙米色，呈嫩黄。这是狮峰龙井的一大特色，在色泽上明显区别于其它龙井。因狮峰龙井卖价奇高，茶农会制造出这种色泽以冒充狮峰龙井。方法是在炒制茶叶过程中稍稍炒过头而使叶色变黄。真假之间的区别是，真狮峰匀称光洁、淡黄嫩绿、茶香中带有清香，假狮峰则角松而空，毛糙、偏黄色、茶香带炒黄豆香。不经多次比较，确实不太容易判断出来。但是一经冲泡，区别就非常明显了。炒制过火的假狮峰，完全没有龙井应有的馥郁鲜嫩的香味。
茶叶外形形成的因素众多，主要包括茶树品种特性、栽培管理、地理位置、生态环境等因素，而制茶工艺直接促进了形状的最终形成。在茶叶加工过程中，通过水分蒸发、热和力的作用，以及化学作用等，促进茶叶形态的形成。鲜叶摊放利于名茶造形，萎凋失水，叶质萎软，对白茶、红茶和乌龙茶造形有利成品茶，如白牡丹，萎凋是花朵状特征形成的直接动力。
茶叶揉捻是许多名茶形状形成具有基础作用，是形成条形、卷曲形条索紧结的关键工序。干燥可固定经其它工序作用所形成的茶叶形状，并在一定程度上有紧缩成条的作用，如乌龙茶包揉具有整形作用。