第二天一早，李宇春梳洗完毕，恢复女装。几人离开客店，来到城中，见城内万头攒动，水泄不通，便随着人流，径往城西演武场而去。 

到得演武场，几人放眼一望，见演武场阔近百倾，四周围有栅栏。靠北边搭了一个平台，大半人高，一看就是参会者唱曲的地方。平台后面，搭了一个棚子，摆桌数张，是主考就坐的地方。平台下面，用红绳围了一片空地，里面放有长条板凳，凡是参会的女子，俱都在里歇息，只待叫到了自己的号，便上去演唱。红绳外面的场地，便是看客的天下了。那先来的，后到的，端的是人山人海。 

李宇春交了号牌，也不到那红绳圈起的地儿去歇息，自和米玉舒穆等站在一起，在人群中等候。 

隔不多时，忽听一声锣响，长沙知府沈精英带着一般人役，进演武场下马，来到那棚子内，在靠后的位置坐了，那主考位置上，坐的却是两男一女。李宇春等认得其中一人是黑不北，另两人当是常宽和夏青了。 

少刻，有书吏送上册籍，三个主考依次看了，各自点一点头。那书吏便扯开嗓子叫道：“来参加女子散曲大会的各位才女听真了：听到我叫了名号的，便上来唱一曲，如果三位主考齐亮绿牌，那就是你唱得很好，可以进入下一轮比试。如果有主考亮红牌，那就是你唱得不好，可以卷铺盖回家了。” 

此言一出，下面顿时议论纷纷，有人道：“千里迢迢的赶过来，唱一曲就走，未免太少了点，怎么也得让人多唱几曲才好。” 

旁边有人接口道：“倘真的唱得不好，唱得再多，也没有人愿意听。来参会的人这么多，又照顾得到谁来？” 

又有人道：“听说有一个公主也要来参加初选，不知来也不来？” 

旁边那人又道：“公主怎么会同这些小老百姓搅在一起，八成是不会来了。” 

说话间，一个女子走上平台，刚一开口，那三个主考齐刷刷的亮了红牌，那女子分辨道：“我才唱得一句，你们便不让我唱了，讲理不讲理？” 

黑不北笑道：“你只这一句，我们便不敢再听你唱第二句。你请回吧。”下面一干看客听得黑不北的话，一齐哄笑起来。有好事者高声叫道：“我儿子晚上哭闹得厉害，就让她再唱几句，好吓唬吓唬我儿子。”众人笑得更厉害了。一片嘲笑声中，那女子垂头丧气的走下平台。 

那书吏又叫上了几个女子，也都被那三个主考亮了红牌。 

有人取笑道：“我道来参会的都唱的不错，哪知却是这等水平，早知如此，就叫我家小妹来，也比这些女子唱得好。” 

众人正在说闹，却听那书吏叫道：“有请东海蓬莱张亮影登台献艺。” 

李宇春等得张亮影的名字，便朝那平台看去，却见张亮影穿一件鹅黄绣衣，扎一个凤尾结，娉娉婷婷走到台上，朝三位主考施了礼，又回过头向台下的看客欠一欠身。下面就有人道：“这个张小姐倒是很懂礼貌，只不知唱得如何？” 
李宇春低声道：“待张亮影唱完了，请舒姐姐去请她过来叙话。” 

舒穆答应着挤到平台边，侯着张亮影。只听张亮影开口唱道：“奴本贤良人家，没的里磨了芳华，眼见你剑底飞霜，我却在寒窑里挣扎，念他，想他。”曲子里隐隐透出些忧伤。 

一曲歌罢，万千的看客俱无声息，半晌，一齐喝起彩来。再看三个主考，都亮了绿牌。 

那女主考夏青叫过张亮影，重新给她一个号牌，道：“七天之后，还请到这里参加复选。” 

张亮影接过号牌，低声谢了，走下平台，正待离去，却被舒穆一把揪住，笑道：“张妹妹唱得好曲，可还认得我么？” 

张亮影看着舒穆，听着声音有些熟悉，却想不起在何处见过。舒穆笑道：“那晚我们三人都抹了灰在脸上，妹妹想来是认不出来了。” 
  
　 张亮影一听，立时笑出声来，拉着舒穆的手道：“原来是姐姐，你也来参加散曲大会来了？” 

舒穆道：“姐姐哪里敢来献丑？妹妹请随我来，那晚一起来的，都在那边呢。”当下牵了张亮影的手，挤到李宇春旁边，几个人见了面，又说笑一回，李宇春见左右人多，不便问那倭寇的事，只道：“昨天我们来找姐姐，才知已搬走了，现下不知住在何处？”