乙肝发病的自然过程有其特定的规律性。乙肝病毒活动期的特点是，病情呈发作——缓解——发作——缓解的规律变化，肝功时而正常，时而异常，但缓解往往是暂时的，活动才是其本来面目。
经过几年，甚至更长一段时间的活动期后，患者将有两个不同的归宿：
一是病变逐渐趋于静止，不再向恶化方向发展；
二是病变时休时止，肝组织纤维化程度越来越重，最终发展为肝硬化，甚至肝癌。