锤度是指液体中固溶物的含量百分比。就甘蔗来说，蔗汁的锤度是指甘蔗汁含有的所有可溶化合物的总量，而不是单纯的蔗糖含量。但是蔗汁锤度与蔗汁的糖分含量有密切正相关，可以通过测定蔗汁的锤度来估算其中的糖分，以此衡量甘蔗的成熟度。
锤度与糖分关系的经验公式为：蔗糖分(%）=锤度*1.025-7.703（此为成熟期甘蔗的参考估值）
甘蔗达到成熟期后，就可以收割制糖了。甘蔗的成熟期是指：田间锤度比=蔗茎上部节间锤度/中部节间锤度，比值处于0.9-1.0之间。
甘蔗工艺成熟的分级标准如下：
比值0.65以下（蔗糖分9%以下）：甘蔗未成熟，蔗汁质量低劣
比值0.65-0.79（蔗糖分9-10.99%）：甘蔗开始成熟，蔗汁质量不好
比值0.80-0.89（蔗糖分11-12.99%）：甘蔗逐渐成熟，蔗汁质量尚好
比值0.90-0.94（蔗糖分12-14%）：甘蔗成熟，蔗汁质量好（称为初熟期）
比值0.95-1.00（蔗糖分14%以上）：甘蔗最成熟，蔗汁质量很好（称为全熟期）
比值1.00以上（蔗糖分12-14%）：甘蔗过成熟，蔗汁质量好（称为过熟期，俗称“退糖”）
除了要了解甘蔗工艺成熟度外，甘蔗茎汁的糖锤度也是判断甘蔗品质优劣的主要参考值。对于成熟期的甘蔗，其蔗汁中可溶固形物的主要成分是蔗糖，所以锤度高，说明糖分含量也高。如果甘蔗汁的锤度越高，则其中的糖分与固溶物也较多，产出的红糖也越多，质量也更好。如同样吨位的甘蔗中，锤度为20Bx的就比锤度为14Bx多产6%的红糖。