李自成为例，看看他每次失败都是怎么东山再起的。
第一次，崇祯四年四月，李自成此时还是不沾泥张存孟的八队队长，不沾泥被明军马科部打败，损失惨重，不沾泥出卖同伴双翅虎、紫金龙投降，李自成不肯降，翻山而走。不沾泥的部下有很多不肯随张存孟投降，二队的李友、四队的吴汝义等人全都投奔了李自成，李自成再起，纵横山西。
第二次，崇祯五年十二月，李自成被明军尤世禄部包围在了辽州。闯军拼死抵抗，尤世禄和他的儿子尤人龙都被闯军射伤。付出阵亡一千三百多人的代价之后，闯军终于撕开了包围圈，突围而走。随后会合其他六部农民军，以数万之众杀入直隶境内，京师震动。
第三次，崇祯六年正月，李自成在涉县被左良玉击败，部将张成战死。李自成随即与张天琳联合，来找左良玉报仇，在武安之战中歼灭左部七千余人。不久农民军盟主紫金梁王自用战死，其部两万余人投奔李自成，李自成遂成为农民军中的一流豪帅。
第四次，崇祯六年七月开始，高迎祥、李自成、张献忠等部遭到曹文诏、左良玉等部的围剿，损失惨重，被一步步压缩到黄河边。农民军以诈降计突破黄河。这一直被视为“流寇狡诈，反复无常”的重要证据。然而，农民军投降是在十一月十七日，突破黄河是二十四日，短短七天的时间，让曹文诏、左良玉敞开了打，难道就能把农民军都消灭吗？再说了，黄河又不是高迎祥开的，农民军能过，曹文诏和左良玉为什么不能过？如果他们真的那么厉害，为什么不追过去把农民军消灭？
根本原因在于当时河南的情况。根据吕维祺在《中原生灵疏》中的描述：
“秋既无收，麦又难种。野无青草，十室九空。于是有斗米值银五钱者，有工作一日不得升米者，有采草根树叶充饥者，有夫弃其妻、母弃其子者，有卖一子女不足数餐者，有自缢空林、甘填沟渠者，有饿死路侧者，有鹑衣菜色而行乞者，有枕比而毙者，有泥门担簦而逃者，有骨肉相残食者。”
那么大明朝采取了什么救灾措施呢？还是《中原生灵疏》中的记载：
“而且加之以诛求，重之以供应，而且责之以兵粮、器械、米豆、刍茭，悉索敝赋以应河北之求。而且正赋之外，有加派焉，而且尽追数年之旧逋，而且先编三分之预征，而且连索久逋额外抛荒之计禄。旧额未完，新饷已催；新征甫毕，旧逋又下；额内难缓，额外复急。村无吠犬，尚敲催呼之门；树有啼鹃，尽洒鞭朴之血。黄埃赤地，乡乡几断人烟；白骨青磷，夜夜常闻鬼哭。触耳有风鹤之声，满目皆荒惨之色。欲使穷民之不化而为盗不可得也，欲使奸民之不望贼而附不可得也。”正因为如此，农民军一旦来到河南，曹文诏和左良玉就拿他们无可奈何了，遍地的饥民蜂拥入伙，农民军在兵力上顿时碾压官军，曹文诏和左良玉面对如此情形只能望河兴叹，过了河也是去送人头。李自成来到了卢氏地区，得到了这里山民、矿工的响应。矿工由于其纪律性优于农民，加入农民军以后组成的部队战斗力也更强，李自成在河北地区遭到的损失不仅完全补足，而且实力还变得更强。这之后，李自成转战陕西，声势大振。
第五次，崇祯七年十月，李自成拒绝了明朝的招安，随后遭到明军左光先部突袭，损失精锐骑兵四百四十余人，李自成退往河南。此时各部农民军都在向河南集中，李自成偏偏反其道而行之，杀回陕西，歼灭了明军杨正芳、张上达所部，声势复振。
第六次，崇祯八年三月至四月，李自成兵败乾州，部将新来虎被俘，在关中一带无法立足，西走陇右，联合张天琳、高汝利、拓养坤、郭应聘等部，先擒王继勋，再斩艾万年、柳国镇，曹文诏自尽，其部几乎被全歼，只剩两千余人。李自成遂横扫陕西，屡破明军。
第七次，崇祯八年八月，李自成部将高杰叛逃。洪承畴集中兵力围剿李自成，双方连续交战，互有胜负，李自成陷入苦战，曾试图东渡黄河，但没有成功。可李自成的实力却不减反增，因为这一年陕西大饥，百姓造反者不计其数，李自成的本队增加到三四万人，加上和他联合作战的其他各部，已有十万之众。崇祯九年二月，宁夏的明军士兵因为欠饷杀死了巡抚王楫，洪承畴不得不分兵镇压兵变。李自成趁此机会再入河南，河南的农民军廖三、袁世儒、李玉石热烈欢迎李自成，帮助李自成补充了兵力，李自成又杀回陕西，夺取明军战马数千。于是洪承畴这大半年的努力算是彻底白干。
第八次，崇祯九年四月，李自成被左光先、曹变蛟击败，返回陕北老家，歼灭延绥总兵俞冲霄部数千人。
第九次，崇祯九年五月，李自成攻打榆林，被贺人龙击败，部队亡失，只剩刘宗敏、张能等数百人。但是他的内弟高一功带着上万人前来投奔，李自成打回了米脂老家，家乡父老“从乱者如归”。李自成再起，并在高迎祥被杀之后成为了陕西农民军的总掌盘。
第十次，崇祯九年十月至十一月，李自成在洪承畴的重兵围剿下连续失利，李自成决定于次年开春大举反击，在宝鸡击败明军，进军西安，驻军泾河之畔，洪承畴调集白广恩、曹变蛟、左光先、祖大弼等部会剿李自成，双方大战七日，始终不分胜败，但是粮食都吃没了，于是各自退兵。到四月，李自成与左光先、曹变蛟再度大战，又拼了个两败俱伤，粮食耗尽。到了五月，关宁军祖大弼部中了李自成的埋伏，部队死伤大半，李自成第十次成功再起。
第十一次，崇祯十年八月，洪承畴与孙传庭从全陕调集精兵猛将，决心彻底消灭李自成，在宝鸡附近，李自成与明军交战两次，一胜一败，随后李自成又在汉中败于曹变蛟。李自成决定放弃陕西另寻出路，联合十七营农民军南下四川，歼灭四川总兵侯良柱所部。一个月攻破三十八座城池。
第十二次，崇祯十一年正月，洪承畴调集七万大军入川追剿李自成，李自成接战不利，于是突出奇招，从松潘一带的雪山草地返回陕西，洪承畴又扑了个空，急忙返回陕西。
第十三次，崇祯十一年二月，在明军的重兵围剿下，李自成被逼入河西、青海一带，本地的羌人与农民军、明军三方连续混战长达二十七天，全都精疲力尽。与李自成联合作战的高迎恩投降官军，李自成严重失利，在渡洮河时遭到曹变蛟的攻击，所部溃散。李自成身边仅剩三百余人，在左光先、马科的追击之下翻山而走。李自成的很多部下以及与他联营的其他各路农民军纷纷叛变。李自成聚拢残部，竭力作战，但还是每况愈下。直到十月，李自成的部下仅剩一千多人，在潼关南原被孙传庭伏击，身边只剩下刘宗敏、田见秀、李过、谷可成、高一功、张鼐、刘汝魁、张能、王文耀、李友等十八人。李自成进入了人生的最低潮，他一度前往谷城会见已经受了招安的张献忠，劝说张献忠重新起兵，张献忠资助了李自成衣物马匹，送他离开。李自成率领少数残部隐遁于商洛山中，缓缓恢复实力。
崇祯十二年五月，张献忠、罗汝才重新起兵，李自成也再度出山。十二月，香油坪之战中，罗汝才、李自成联军歼灭明军罗安邦、杨世忠所部。次年杨嗣昌调兵重重围困，李自成烧毁辎重逃走，之后大半年的时间中与明军数度交战，互有胜败。十一月，李自成与张鼐率五百人突袭左良玉部，大胜，就此冲入河南。此时的河南已经遍地都有人揭竿而起，但是这些河南本地的农民军大多都由自发组织起来的农民组成，毫无军事经验。李自成的部队则不同，虽然此时李自成只有一千多人，但他的军队以陕西边军的逃兵为骨干，经过八年与明军的战斗，从当年的数万大军之中大浪淘沙，此时能剩下来的全都是对李自成极为忠诚、战斗力强悍而且运气极佳的人。李自成杀入河南之后，本地的农民军一斗谷、瓦罐子等部迅速前来投奔，李自成遂横扫豫西。崇祯十四年正月，李自成兵临洛阳城下，洛阳城内的下级军官田虎、任继荣等人高呼：“王府金钱百万，餍粱肉，而令吾辈枵腹死贼乎？”打开城门迎接闯军入城。李自成处死福王朱常洵，宣布：“王侯贵人剥穷民，视其冻馁，吾故杀之，以为若曹。”随后开仓放粮。“远近饥民荷旗而往应之者如流水，日夜不绝。一呼百万，而其势燎原不可扑。”
这是李自成第十三次在失败后重新崛起，也是最后一次。自此之后，除了三打开封、郧阳之战等少数战役外，李自成取得了大部分战役的胜利，主力始终没有遭遇重大杀伤，越战越强，直到清军入关。
崇祯十四年二月，一打开封失利。
崇祯十四年三月，在伊川之战中击败猛如虎。
崇祯十四年七月，在淅川之战中击败左良玉。
崇祯十四年九月，在项城之战中消灭陕西总督傅宗龙。
崇祯十四年十月，在北舞渡之战中消灭李万庆，在叶县之战中消灭刘国能。
崇祯十四年十一月，在南阳之战中消灭猛如虎。
崇祯十五年正月，二打开封失利。
崇祯十五年二月，在襄城之战中消灭陕西总督汪乔年。
崇祯十五年五月，督师丁启睿、保定总督杨文岳集结十八万大军，号称四十万，在朱仙镇与李自成、罗汝才决一死战。农民军掘壕围困明军，明军粮尽，军心涣散，左良玉率先逃跑，正中农民军埋伏，导致全军溃乱，左良玉、丁启睿、杨文岳等仅以身免，明军降者数万。
崇祯十五年九月，三打开封获胜。
崇祯十五年十月，在柿园之战中击败孙传庭。
崇祯十五年闰十一月，在汝宁之战中消灭保定总督杨文岳。
崇祯十五年十二月，在襄阳之战中击败左良玉。
崇祯十六年，李自成在襄阳建立根据地，杀罗汝才、贺一龙、袁时中，统一了除张献忠以外的所有农民军。
八月，孙传庭率十万秦军出关，与李自成进行最终决战。
九月，汝州大战，孙传庭兵败，退回潼关，仅剩四万兵马。
十月，潼关决战，孙传庭战死，李自成遂夺取全陕，于西安建国称帝。
接下来便是崇祯十七年，李自成轻而易举地扫平了整个北方，占领北京。随后清军入关，李自成被这个前所未遇的强敌击败。
从崇祯四年加入张存孟麾下到崇祯十七年攻克北京，李自成和明军作战了十三年，平均每年被明军打败一次，但是别忘了，他打败明军的时候更多。李自成被打败十三次，能东山再起十三次，一次是因为流寇运气好，两次是因为围剿官员心慈手软，三次是清军帮忙，难道连着十三次都是因为这些借口？
其实“李自成运气好”这个观点还是有道理的，李自成的运气确实好，农民军首领是得亲自上战场的，指不定哪飞来一支冷箭就被干掉了。王自用就属于运气不好的，中了一箭，当时没事，结果伤口感染了，于是他的家底就都归了李自成（这个剧情好像在《水浒传》里看见过）。张献忠也是中了冷箭，当场就死了，李自成也中过冷箭，但是他运气就好，只丢了一只眼睛。李自成最后死其实也是因为运气不好，手底下还有几万部队，结果在侦察的时候被一个小地主打死了。
但要说李自成能成功是因为明军没有全力围剿他，那真就是胡说八道了。首先说调关宁军进关打流寇这个办法，一个毫无军事经验的平民百姓上两天网都能想得到，崇祯能想不到吗？否则祖大弼为什么会出现在陕西？祖二疯子在关宁军中也是有名的猛将，打死过清军的前锋佐领，打死过清军的巴图鲁，但是他对战李自成的战绩如何？还赶不上陕西明军呢。
明军镇压不了李自成，是因为没有厉害的武将、没有精锐的部队吗？根本不是这码事，曹文诏、左光先、曹变蛟、孙守法这些人和他们的嫡系部队哪个比关宁军差了？就比如说崇祯十年那次，洪承畴和李自成大战七天七夜都没分出胜败，把粮食吃没了，只能放弃战斗。在这种情况下，调关宁军来有什么用？关宁军能从辽东自带干粮来参战？
傅宗龙为什么败给了李自成和罗汝才？因为他的部队断粮了，分散到各处村庄去抢掠，李自成和罗汝才就在这个时候来袭，明军正忙着抢劫呢，既没有阵型也没有指挥，于是一触即溃。
孙传庭为什么败给了李自成？明朝官府为孙传庭筹粮，已经到了“催逼严急，里老有自缢而死者，运夫有淹没河中者。人情汹汹，莫知所措”的程度，可孙传庭的部队还是绝粮了。孙传庭不得不撤退就粮，结果撤退就成了溃逃。
这哪里是调关宁军来就能解决的问题，就算崇祯神通广大，调清军给孙传庭指挥，最后饿得走不动路，结果也是一样的。
那么闯军为什么没有朝廷发军饷还有饭吃呢？李自成造反的第一战，杀的就是米脂县的举人艾应甲，靠艾家地窖里挖出来的小米让自己免于饿死，也为自己招募的第一批部下。但是明军就不敢这么干，人家艾老爷的儿子是堂堂的武举人，神木参将艾万年艾将军，敢惹艾老爷，一张片子递出去，立刻叫你们这群丘八吃不了兜着走，一个个穿箭游营打军棍，杀你们几个兵痞以儆效尤就如同碾死蚂蚁。