曹魏时处于派河口的漂榆邑（约今东丽区军粮城一带〕，无疑是这种有利条件形成之 后不久出现的第一个原始河口港，输转、储存军（蟹）需物资是它的首要职能。大业四年 (608)，随炀帝为东征 高丽，命令开凿永济渠，“自洛口开渠，达于涿州郡，以通漕运”，贯通南北的大运河从此形成。大运河 把黄河、淮河长江和在派尾河入海的华北平原诸河汇成的水系（即今河海水系〕，联成水道交通网，遂使 地近运河北端、兼有河海航运之便的派河尾的地位更趋重要。

清顺治九年(1652)，合并三卫为天津卫。雍正三年(1725)改卫为州。雍正九年(1731)升州为府，辖6县1州 ，成为畿辅首邑。
1860年天津被辟为通商口岸后，西方列强纷纷在天津设立租界，天津成为中国北方开放的前沿和近代中国 “洋务”运动的基地。由天津开始的军事近代化，以及铁路、电报、电话、邮政、采矿、近代教育、司法 等方面建设，均开全国之先河，天津成为当时中国第二大工商业城市和北方最大的金融商贸中心。
光绪二十八年(1902)，直隶总督衙门迁津。
1912年，中华民国成立，改为天津县，属直隶省。
1913年，直隶省省会设于天津。 (也有资料说 1912年民国成立，是年7月，撤销厂天津县的建制，保留了 “府”；1913年4月，又撤销天津府，重建天津县。）
1928年6月，天津改为特别市，为设市之始。同年7月，直隶改称河北，省会仍设天津，10月省会迁北平。
1930年6月，天津改为直辖市。同年10月河北省会再迁天津，遂改为省辖市。  
1935年6月，河北省会迁保定，天津又改为直辖市。
1945年8月日本投降后，天津仍为直辖市。
1949年1月15日，中国人民解放军解放天津，建立天津市(一说“区”)军事管制委员会，同时成立天津市 人民政（蟹）府。同年10月1日中华人民共和国成立，天津被定为中央直辖市。
1958年2月11日，天津改为河北省省辖市，省会由保定迁天津。
1966年5月，河北省 省会迁保定，复改为中央直辖市至今。
《天津卫志》载称：“天津近东海，故荒石芦荻处，永乐初始辟而居之，杂以闽、广、吴、楚、齐、梁之 民。”也就是说，天津接纳了戍边、漕运、经商、逃荒的大批移民，伴随而来的是军旅文化、运河文化、 江淮文化、闽粤文化、伊（蟹）斯兰文化，尤应提出的是语言文化。据语言学家考察，别具特色的天津话，母语 源于江淮，人口构成的变化铸造了天津方言。伊（蟹）斯兰文化是随同回（蟹）民迁徙而传入的，设卫之初落户津北天 齐庙、穆庄子（后合并称天穆村），建造了清（蟹）真寺，清真菜肴也逐渐推广开来，成为天津饮食文化的重要 组成部分。四方杂处，风情各异，移民文化丰富了天津历史文化的内涵。