阿尔茨海默病起病比较隐匿，在早期，通常仅表现为记忆力轻度受损，而学习以及保持新知识的能力在早期很有可能是保留的。因为学习知识和概念的能力，属于语义记忆，分布于很多脑区，具体取决于知识的种类。
阿尔茨海默病痴呆前期，首先受损的是海马，海马受损表现的是情景记忆受损，即记不住刚发生的、自己亲身经历过的形象、生动的事情。如果忘记的事情，事后自己完全可以回忆，那么就是生理性老化导致的健忘；如果忘记的事情，事后自己不能回忆，或者仅能部分回忆，尤其是经过提醒也不能回忆的，那么就是病理性的健忘。
同样的，在早期，其注意力、执行能力以及语言能力和视空间能力均会得以保留。因而容易被患者及家属忽略，贻误早期发现、早期诊断、早期治疗的最佳时机。
对于高危人群，如年龄大于60岁，存在阿尔茨海默病家族史，如果在近期出现记忆力下降，应及时前往医院的神经内科以及相关科室的记忆门诊检查。如果符合入组条件，还可以参加单抗药物临床试验。