增稠剂承担着是润滑脂成为非牛顿流体的作用，使得牛顿流体的润滑油保存在增稠剂结构中，呈现处固体或者半固体的状态。增稠剂直接决定了润滑脂的高低温性能，抗剪切性能以及抗水性能等等。
增稠剂在电子显微镜下呈现出三维的网状结构，不同种类的增稠剂，决定了网孔形状不同，孔径不同，网状纤维的强度不同。意味着不同的增稠剂，在润滑脂中吸收基础油的能力不同，所以占润滑脂的重量比例也会不同，通常分布在5%-20%。
增稠剂的三维网状结构在高温高压的情况下，将基础油吸附进去，同时加入添加剂，分散均匀。
增稠剂决定了润滑脂的重要性能，使其能够粘附在飞速的小齿轮上，使其能够在大幅降低零件运行时的噪音，使其能够获得抗水，抗灰尘性能。