达达主义在1915--1916年产生于瑞士，当时，达达主义的倡导人查拉在宣言中为达达主义下定义说：“这是忍不住痛苦的嗥叫，这是各种束缚、矛盾、荒诞的东西和不合逻辑的事物的交织，这就是生命。”达达主义的目的和对新视觉幻象及新内容的愿望，表明了他们在以批判的观念重新审视传统，力图从反主流文化形式中解脱出来。达达破坏的冲动给当代文化以重要的影响，成了本世纪艺术的中心论题之一。
    马塞尔.杜尚（Marcel Duchamp,1887--1968），是达达主义的创始人之一。早期迷恋于立体主义和未来主义，后来改用手指涂画，并采用生活中常见的现成品如梳子、铲子等加以组合，改变其位置和环境，使人产生出其不意的惊愕感。他是最早利用现成品来创作的艺术家，如《泉》（1917）是把一个现成的小便器拿出来展示，《有胡须的蒙娜丽莎》则是在名画《蒙娜丽莎》的画片上画上两撇小胡子。他认为一件艺术品最重要的是人的思考，强迫人们去思考艺术的方法，将艺术从传统范畴中解脱出来，同时也表明了与艺术的决裂，杜尚最典型的达达主义代表作是大玻璃画《甚至新娘也被光棍们剥光了衣裳》（1915--1923）。杜尚被认为是战后观念艺术的先驱。
    1917年艺术家向纽约的一家铅管制造公司订制了一件瓷便器，后来他将之复制成这件作品。杜尚只是在上面签了R.Mutt的假名，而后就把它送去参加艺术展。这形状奇特的物件证明了一个观念：将普通的东西改换成通常的设定和位置，它就是我们所不熟悉的新东西了。杜尚通过这件作品替“现成品”或“捡得物”这个观念确立了新的定义。这观念自此之后影响了无以数计的艺术家。1917年杜尚为了替这件原创雕塑辩解，向传统的艺术偏见挑战，他陈述到，Mutt先生究竟是否做了这件作品并不重要，重要的是他选出了这件作品。因此，制作不是重点，重点在于理念和选择。