1、对于精制深度不够的油品，会含有一定活性的含硫化合物，
会对金属特别是铜等有色金属起腐蚀作用，另外，也会含有其它酸性腐蚀物质如高分子有机酸等，也能引起腐蚀。
2、润滑油中如含有水份，还会使金属通过金属氧化物的水化物而形成腐蚀或锈蚀。
3、润滑油在使用过程中氧化变质，生成了高分子有机酸，有时还可能产生低分子水溶性有机酸。
4、在内燃机中，若使用含硫量较高的燃料，硫的氧化物SO2和SO3若混入润滑油，以及加有铅的汽油，燃烧时热解生成的误氢酸，均会加速润滑油的腐蚀程度。因此，抗腐蚀性好的润滑油首先应具有良好的抗氧化安定性。评定润滑油在一般条件下腐蚀性的方法，在我国通常用的有SY2620，是一块规定牌号和尺寸并经磨光、洗涤的金属片，在规定温度下保持一定时间(常用的条件是100℃三小时)，用肉眼观察金属片的变色情况，所用的金属片为各种钢片，铜片，可以根据油的种类和使用情况加以选定，此外，温度和时间也可以加以改变。
评定润滑油在特定条件下的腐蚀性，如各种发动机油，汽轮机油，液压油，齿轮油等，均有相应的评定测试方法。例如润滑油液相锈蚀测定SY2674(ASTMD665)，SY2620铜片腐蚀测定法，ASTMDBO铜片腐蚀测定法，SY2680内燃机油氧化安定性测定法用来测定发动机油对铜、铅、铁等金属片的腐蚀和氧化性能。