而后康有为、张謇等人分别提出了建立农会的建议及措施。
当时的资产阶级及其代言人,主张设立农会,发展农业,本质上截然不同于封建统治者长期施行的"重本"政策(即重本抑末),更非出于维护落后的小农经济的目的,而是将其作为发展资本主义的一个重要措施,是以研究农学、讲求农务、推动农业发展为主旨的新式社会团体。
1898年清光绪帝发布上谕,正式命"各省府州县设立学堂,广开农会,刊农报,购农田,由绅商之有田业者试办,以为之率" 。
而后民国时期,农会也在大力发展,如湖南。但当时把持湘乡各级农会的都是一些乡绅和地主。农会组织一般不参与乡村政治活动,对乡村社会秩序并不产生影响。只是作一些农业技术知识的传播。在这些政府准许或抚持的以经济发展为目的农会组织之外,也有一些以政治为目的的农会组织,而后被打压。