在苹果树的修剪中，经常提到“光路”和“水路”，那么“水路”究竟是什么路呢？植物木质部里的导管，是向上运输水分和无机营养的通道。韧皮部里的筛管，是向下输送叶片光合作用后产生的有机营养的通道。苹果树养分和水分上下流通的道路，俗称为水路。主干，中心干或中央领导干，是最大的一级水路，主枝一类的大枝，是二级水路，主枝上的分枝，是三级水路。

人往高处走，水往低处流。苹果树恰恰相反，它的水路首先是从低处往高处流，从里往外流，这一点应该引起注意。苹果树修剪中，“不讲光路不结果，不讲水路树糟糕”。不讲“水路”，树体杂乱无章，全树乱长乱冒条。“风路”、“光路”和“水路”都不会畅通，会严重的影响产量和质量。
为了保持“水路”畅通，应尽量少在中心干或主枝一类的大枝上造成伤口。伤口越多，伤口越大，对“水路”的阻碍就越重。对梢头缩剪或背后枝换头，以侧代主等剪法，都是缩剪。而缩剪都是堵截“水路”，都会引起树体下部或内膛及背上旺长乱冒条。影响通风透光，无效消耗养分，减少花芽的形成，影响苹果的产量和质量。因此，在苹果修剪中，应尽量少用缩剪的手法，以疏放法为主。在中心干或其它大枝上疏枝时，尽量保留保护桩，辅养树体，保持“水路”畅通。保护桩的锯口处，要涂抹保护剂，避免腐烂病的发生。

苹果树的主干，中心干向上生长，主枝向外生长，主枝的侧生分枝向两侧生长都是正路。向其它方向生长都是歪路，斜路。以一个主枝为例，朝上，朝天生长是一个方位。朝下朝地生长是一个方位。加上一左一右两个平侧方位，是一个十字形。再加上两个背上斜生枝方位和两个背下斜生枝方位，这八个方位，呈米字形，每个方位各占四十五度角。如果枝量多，枝量密，修剪时，首先是疏去朝天生长的，以及以此为界两边四十五度角之内的背斜枝。不论是休眠期或者是生长期的修剪，都要压低背上枝，控制背上枝，才能促进两侧枝的生长。背下枝在幼树时期是个宝，大树以后是棵草。树体大了，枝量多了的话，背后枝也要疏除。其余的六个方位，都属于两侧的枝。只要是枝子不过粗、过长、过密、过大和过弱，尽量多保留两侧的枝。

假如说一个主枝是一条浇地的水管，主枝的带头枝，就是水管的岀水口。背上枝就好比是水管破裂冒岀来的水，既无效消耗了大量营养，又会影响树体内膛的通风透光，干扰树形。在枝量不足，需要保留背上枝时，必须对背上枝进行拉枝，刻芽，环切加以控制。“水路”通，路路通，一通百通，三路当中“水路”是关键，只要各级“水路”保持畅通，树体各个部位才能达到平衡，健壮，树势稳定。这样做，才能达到高产、稳产、优质的目的。