了解催眠疗法之前，需要先了解几个概念：
1，潜意识 （狭义的潜意识，个人的潜意识，不是集体潜意识）
潜意识，是一个人意识之下（往往未被察觉到的）主导人的思维，行为，个性的心理部分。 它包含了这个人所有过去经历，以及所留下的情绪，和根深蒂固的认知/看法。
2，潜意识的状态
不同人生的轨迹，不同的经历，不同的信念体系，每个人的潜意识都会呈现不同的状态；
每个人的潜意识的状态都不一样，各有各的特点和个性，潜意识的状态虽然会随着时间和经历继续变化，但短时间内它是稳定的，很难由自己的意志而发生立刻改变。
打个比方，有的人害怕蛇，这股对蛇的恐惧，蛇会伤害我的信念在潜意识里是根深蒂固的，不可能外界某个人或者自己让自己不怕就真不怕了。
从心理治疗角度看，光靠劝说某个人脱离内心痛苦，往往是没什么效果的，因为表意识层面语言很难改变潜意识的状态； 而比较成功的心理治疗需要改变的是患者潜意识的状态。
3，深度催眠态
催眠态下的人是都清醒的； 深度催眠态也一样，深度催眠态，这种状态其实人每天也都会进入： 早上睡觉刚醒的一瞬间，眼前的梦还在继续，但知道自己已经醒了，也能知道周围人走动的声音，而下一秒就醒了过来或继续睡着。这就是深度催眠态，但自然状态下很难靠自己的意志停留很久，而催眠引导则可以。
这个状态离潜意识非常近，可以做很多探索或者很多种治疗；催眠疗法就是利用这种状态来做工作的；
不同流派的催眠只是引导个案进入这个状态的方法不同，治疗的方法也有所不同。
催眠疗法的原理
催眠疗法就是通过催眠师的引导，让个案进入并且维持在深度催眠态里，探索个案的潜意识状态并且治疗。
催眠中呈现个案潜意识的状态：
深度催眠态，可以很近距离地接触到个案的潜意识。通过一些方法，可以比较直观地呈现出个案潜意识的状态，比如（意象对话的方法）进入催眠状态后，让来访者想象一个房子，看看会想象出一个什么样的房子？
想象的房子所呈现的状态就可以反映出个案潜意识的状态， 比如有的抑郁症患者会想到一个黑暗的破旧房子（恐惧），里面都是垃圾（待处理的负面情绪），周围有高高的围墙（自我封闭）；而有的心理健康有活力的人，往往会想象到一个阳光明媚，美丽的房子，里面很明亮，周围充满生机。
或者让个案想象一面可以呈现心灵状态的镜子，再让个案来到镜子前看看，自己在镜子中呈现出了什么形象？
有的人可以看到一个小精灵的形象（说明个案内心活泼，有灵气）；有的人则看到恶鬼的形象（说明个案内心在愤怒，怨恨）；
深度催眠态下的治疗：
化解过去创伤和情绪：
在深度催眠状态里，可以找到让个案过去遗留在心里的创伤以及痛苦的情绪，即使可能过去了很久，也可以让情绪完全表现出来，个案可以回想起过去已久的情景，有的可以感到像是重新经历某件过去的事件。找到另其痛苦的情绪之后，可以通过脱敏，感受和接纳情绪，或者与和情绪有关的人对话和解来释放情绪，让心里的这一部分痛苦治愈，重新归于平静。从而让潜意识的状态得到显著改变。
正能量暗示：
在深度催眠态里，催眠师可以通过给个案一些正面的暗示，来影响和改善个案的潜意识状态，比如暗示个案身体越来越好，免疫力越来越强，越来越自信，越来越愿意与人交往等等。只要个案不排斥，愿意接受，这种暗示就会在进入个案潜意识里而发生作用，不论心理上或生理上都有可能发生改变。
比如我曾经给一个怯场的人催眠，在深度催眠态里暗示他越来越自信，可以很流利的表达，结果他的演讲表现的很自信很好。