叶子牌从唐宋时期开始出现，是世界上最早的纸牌，是没有任何疑义的。关于现代扑克的起源，有多种说法，其中的一种就是现代扑克起源于中国的叶子戏。
现代的麻将牌是从马吊纸牌演变过来的，麻将或马吊类型的地方纸牌一般有3门花色，分别为：万、索（条）、筒（并），每门从1到9，但同样一张牌有相同的4张。
马吊纸牌和叶子牌有着非常密切的关系，很多人认为，明末时期的叶子牌其实就是马吊牌
现在保留下来最早的叶子牌，是明末清初著名画家陈洪绶绘制的三种叶子牌，分别为：“白描水浒叶子”、“水浒叶子”和“博古叶子”（更多的图片资料请参考“扑克收藏”网站）。 其中的“白描水浒叶子”只剩下了5张，而“水浒叶子”和“博古叶子”比较完整，分别有40张和48张。 由于陈洪绶是非常著名的画家，所以他的作品有不少能保留至今，为后人的研究提供了方便。
关于叶子牌的历史，由于可查找的资料不多，我不想多讨论，下面就从陈洪绶的三套叶子牌说起。
马吊或叶子牌都有四门花色，据说，马吊的四门花色分别为：十万贯、万贯、索子和文钱，但我们现在所见到的叶子牌，四门花色有所不同，分别为：文钱、百子、万贯和十万贯。