明代社会经济繁荣，各种工艺得到空前发展，传统家具制作的顶峰出现在明代中期至清前期，这一时期被称为中国古典家具的黄金时期，家具式样被称为“明式家具”。明式家具多以黄花梨、紫檀等优质硬木为材料，榫卯组合严密精巧，框架比例协调。著名学者杨耀指出明式家具的几个明显特征：造型大方、比例适度、轮廓简练舒展；结构科学、榫卯精密、坚固牢实；选料考究、流露天然之美；线脚处理得当，雕刻起点睛作用；明式家具常带有浓郁的书卷气。值得注意的是，明式家具并非仅限于硬木家具。
明式家具风格的成熟与文人大量参与有关。文人士大夫在艺术上求精求巧、刻意创新，他们从汉字书法中获取了灵感，为古老的家具注入了活力，明式家具也可以说是文人的审美意趣与工匠的精湛手艺相结合的产物。