中国文人画史里，沈周是个特别的人。一生居住在长洲城外一个低洼之地，这是他从小长大的家园。由于家庭的熏陶，从小就厌倦仕途，醉心诗文书画，熟谙儒家诗书经典，旁涉道释老庄，与其说他是名“隐士”，不如说他在艺术体验和内在修为中发现了生活的方式。
在这一方自适的小天地里，一切都变得漫不经心，娓娓道来，《有竹邻居图》可以看到他生活的小天地：
水南水北曾称隐，百里重湖今属君。
种树绕家深蔽日，寻门无处总迷云。
鱼濂花落间供钓，凫渚菰荒久待耘。
我是西邻不多远，鸡鸣犬吠或相闻。
隐居何所居?结庐在人境。“人境”里有人与人之交构成的俗世，也有人与物交、万物一体的清凉世界。文人及其群体所追求的，是对“人”的超越，回到性灵的止息之所。人绝迹于竹溪间，只是浅尝辄止地苟且;当如陶潜之孤，“采菊东篱下，悠然见南山”，南山与主体的人共同构成一个意义世界，在当下的体验中变凡尘为空灵之境。在这个意义上，居所只是真境的物化而已。
与沈周所邻之人徐有贞，曾多次为有竹居歌咏，其中《有竹居歌》最为脍炙人口，行书真迹现藏于上海博物馆。成化三年(1467)，徐有贞、刘钰同访有竹居，徐有贞为有竹居画卷题诗并跋，诗：“风逆客舟缓，日行三里余。遥知有竹处，便是隐君居。诗中大痴画，酒后老颠书。人生行乐尔，世事其何如。”跋：“余与廷美同话启南亲家于有竹别业，而舟逆西风而上，卯至酉乃达。主人爱客甚，尽出所有图史与观，乐而赋此识岁月云。成化三年长至日天全公有贞书。”刘钰又和一首，诗题《次徐武功访沈启南诗韵》：“烟水微茫外，舟行一舍余。既觅沈东老，还寻陶隐居。冰弦三叠弄，雪茧八分书。醉和阳春曲，空疏愧不如。”(汪玉《汪氏珊瑚网名画题跋》)时过三年之后，刘钰再次造访有竹居，又和诗一首，题为《过沈石田有竹居次徐天全韵》：“隐侯何处觅，家在水云边。鹤瘦原非病，人闲即是仙。诗题窗外竹，茶煮石根泉。老我惟疏放，新图拟巨然。”跋曰：“成化庚寅夏六月五日过启南有竹居为作山水小幅复赋是诗，居四日宿庆云精舍，天全出启南画索题，遂以前诗塞其白间，观者幸恕予懒。”(汪砢玉《汪氏珊瑚网名画题跋》)绘画和诗作都变成了实在生活的记录，不造作，别有风味。现藏于故宫博物院的《桂花书屋图》，也是这类将屋舍置于山林中的作品，寓意“尘远六街身世别”;又在书屋旁环栽秋桂、梧桐等，桂树风姿绰绰，书屋内所藏甚丰，堆满书籍的书桌旁侧坐一老者，一童捧物趋亭而至，情志恰如乾隆所题：“幽人结屋桂花阴，叶叶绿琼穗穗金。彼自悠然无世念，小山动我白驹心。”为诗人所津津乐道的隐逸生活，作为一种文化现象，在我国古代社会可谓源远流长。《易经》有云：“不事王侯，高尚其事”，儒家有“天下有道则见，无道则隐”。“邦有道则仕，邦无道则可卷而怀之”的待时之隐，老庄哲学有“道隐无名”思想，可以说，儒道思想分别为我国的仕宦文化、隐逸文化提供了哲学上的依据。在两种文化思维的相互碰撞、交融之下，中国士人每每被整合成“内道外儒”的人格类型，表现在士人的生存方式上就是“隐逸”。