所谓陈酿，指的是新生产出来的白酒刺激性大，气味不正，经过一定时期的合理贮存，酒体变得更醇厚柔和，这种现象也称为老熟。有道是“酒是陈的香”便是这个道理，而这背后的科学机理，是酒在贮存过程中发生的一系列的物理和化学的变化，从而改善了酒的感官风味，促进酒品质的提高。那么白酒在陈酿过程究竟发生了哪些变化？
物理变化
挥发
刚蒸馏出来的白酒，含有较多的低沸点成分，如硫化氢、甲醇、乙醛、糠醛、乙缩醛等，使白酒带有强烈的刺激感。在自然老熟贮存过程中，这些低沸点物质分子不断扩散和挥发，从而使白酒的新酒臭味和刺激性减弱，使酒体变得成熟、柔和。
缔合
白酒中自由度大的酒精分子越多，对味觉和嗅觉的刺激性就越大。在长时间的陈酿过程中，酒中的酒精分子与水分子会以氢键进行缔合，也就是二者结合到一起，构成大的分子缔合群，减少了游离酒精，从而使酒的口感变得更加柔和、适口。
化学变化
氧化
陈酿过程中空气中的氧不断溶入酒中，与酒中的醇类等物质缓慢而持续发生着一系列的氧化反应，促进酯类物质生成，使酒产生成熟的老陈味。
酯化
酒中的醇类和酸类物质相互反应生成酯类，酯类是白酒中最重要的香气成分，为白酒增香，但这种酯化反应很慢，需要很长的时间。所以酒经一定时间的储存，醇类、酸类和酯类之间逐渐达到平衡，香气变得协调、丰满
缩合
酒中的一些香味物质通过与酒的缩合，改变了它原来的性质，同时促进了酒的老熟。比如说，新酒中乙醛含量较高，经过贮存老熟，可缩合一部分醛类，使辛辣味降低，同时产生一种新的带愉快香气的成分。