魏晋南北朝时期具有特殊身份地位的地主阶级，门，门第，指家世族望；阀，阀阅，指功绩资历。门阀萌芽于东汉，曹魏行九品中正制使其取得政治特权，西晋的占田制又使其取得经济特权，遂形成“上品无寒门，下品无势族”的典型门阀制度。这种制度在东晋臻于鼎盛，门阀士族轮番执政。门阀制度确立后 为保其特殊都社会地位，大讲郡望，谱学，严谨士庶通婚，形成严格都等级划分。南朝门阀士族衰落，寒族上升，关陇士族直到唐末五代方终结。