传统的列车是由于位于车头的火车头带动的，也就是所谓的机辆模式。位于列车最前方的一台或者两台机车（现在主要是电力机车，部分为内燃机车，原来还有蒸汽机车），牵引后面的几辆到二十辆不等的车厢前进。

机车功率够大自然就跑的够快，得有一定重量，或者特殊的气动外形来产生足够的摩擦力，不然起步或者爬坡的时候会遇到各种神奇的打滑。

车头以及各个车厢之间，则有车钩拉着，确保最前面的机车启动的时候，后面的车厢也会被拉着走。