【丝丝土腥味儿从没关严的窗缝溜了进来，混着屋里的檀香、墨香，还有书卷泛出的阴潮气，无不叫人神思昏昏然，看向她怔出神的一双眼，温笑道】
困乏了吗，这样的天就该蒙头大睡一整日，天塌下来也不要理
【寻她脚踝握上捏了捏，不见异样，遂搁下心】早着呢，最少还要再下三四日，等天放大晴了，去看看园里长了多少种蘑菇
【手掌摊开搭在她膝头】明年这会儿你和栓哥儿要在帽儿胡同了，石舫往东那棵树下总爱生蘑菇，长的丑，花匠识得，但只能叫出个俗名，说是狗尿苔，很不好听

【雨天的确惹人倦，经他一提，果然有些昏昏欲睡，待丫鬟取来干净鞋袜换上，当真要回房睡上一会，让婆子把栓哥儿带的远远的，谁也不许来闹。思绪也随的的话越来越远，眼前全是团簇在树根底下的蘑菇，有白杆红顶的，也有通体雪白状似伞的，却无一种能叫出名字，更不知长在石舫旁树下的是什么模样】
这蘑菇名儿听着丑，想必长得也是灰头土脸，明年回去了，不知它能否冒头让我瞧瞧。
【室内极静，除了落雨声，便是二人的低语，神思便幽然乱飘起来，从蘑菇想到岸边那棵树，再想到雕栏石舫，又想起听来的一段故事，随手抚他搭来膝头袖口的暗纹，亦随口问】
听说七房曾祖年轻时最爱游石舫，却不许他人靠近，谁去了他都要恼，是吗？

【说来不过百年，却是斗转星移，宅院里的树都换了几茬，那些过往的人与事像书册上的白纸黑字，冷冰冰的看不出生气，勿论是波澜一生，还茕茕孑立，落在纸面上也不过是数语而已。往前五十年，这座小书房是个佛堂，现下坐着的地原供了尊南海观世音，而如今，一卧处罢了】
【虽已身在穆家，那些旁枝末节的细碎却是我鲜能探知的，这便是生于斯长于斯与“半路出家”的区别，这道坎始终横亘在心底，时不时冒出来磨上一磨，叫人难受。拢住思绪，倾过身以额触额】
兴许是真的吧，也许又是以讹传讹，我们家的事你向来比我清楚
【雨落的杂乱，比她来时还要更密更急，掏出怀表看了眼时辰，在枕头上一拍】
我要出去一趟，等雨小一小你再回，但我看一时半刻还小不了，这没人来扰你，将就着眯一会儿
【起身理了理腰间褶皱，已迈下脚踏，又反身折了回来，在她鼻尖上捏了把】只是被褥是我平日用的，穆夫人即便要嫌也忍忍吧

【点点头，再抵着他合了合眼，祖辈们的故事口口相传到如今，早已分不出真假，也无意深究，此刻头愈昏沉，只想伴雨声睡一觉，书房内间的确是最合适不过的所在，他肯让出，又怎会嫌。】
【将言叮嘱，却也不过是仔细路滑，早些归家，莫说他听来厌倦，自己也深觉絮叨，便笑着作罢，只替他捋顺腰间玉佩流苏。】
【软枕薄被都浸上了檀香味道，才躺下，那只白猫却不知何时悄无声息的踱进来，一跃到案上，打翻了早已温吞的鲜果，便一动不动，一双眼睛看得人不安。好在丫鬟捧来干净鞋袜，便让她赶猫出去，再合上门窗，任谁也不让进来。】

【阴雨缠绵不止，栓哥儿恹恹趴在窗边，说天漏了个窟窿。】
【天上的窟窿终于在第十三日时被补上了，随后便是数个晴天，墙根树下不再蔓着青苔，园中土地也干了个透，好似那场雨从没来过，那些引人称奇的点滴琐事也从没发生过。】
【时日如常，妇孺消遣也仍旧不过寥寥几样，乘腻了小舟，爬累了假山，唯水榭有凉风吹来，可解酷暑。孩子却总有用不完的精神，伙着年岁相仿的小僮举杆粘蝉，无幼子搅扰，才能重拾针线，绣绷箍红缎，是给栓哥儿缝的虎头肚兜，形已备，只差炯炯一双眼，于是身倚美人靠，穿针引线，为小虎点睛。】

【露花倒影，烟芜蘸碧，黄莺立在枝头喈喈，一行人缓步在园中小径，拂柳分花而来，在岸边驻足，负手观鱼望荷，听身侧人将前因后果三言两语道尽】
既是兵部来人自然要好生招待，想去哪瞧都随他的意，草鞋峡的那处船厂他想看，就留他在船厂多待两日，仔仔细细的看
【隔湖远眺，对岸水榭里影影绰绰立了几个影儿，折一柳枝拈在手里，忖了个主意，笑道】你陪着，从陈敬吾的别院里挑两个过去，让贾大人也浸一浸江南的温柔乡
【吩咐罢摆手挥退，独一人沿着湖岸踱步，园子就是这样，看着近在咫尺，走起来却是远在天涯。穿游廊过月门，柳枝随手插在兰丛中，信步晃到水榭，提袍在美人靠上坐下，双膝交叠，闲倚着亭柱】
岳母的寿礼后天动身，你这还有什么要添选的吗

【一个肚兜从暮春时起针，直到暑盛也未能做成，或是杂事烦扰，或是栓哥儿难缠，或是压根心生怠惰，总归不得空闲，前儿冷不防想起来，每日做上一刻钟，到如今已然将成，画龙需点睛，小虎亦然，威风凛凛方是百兽之王。】
【难得今日兴致高，令小婢捻线，金线熠熠，银针穿梭，一鼓作气，连头也顾不得抬】
都置办齐了，年年都是这些样，也挑不出什么稀奇玩意来。
【母亲的寿礼早便备好， 珍宝再多，看惯了也索然无味，好在明年能亲向母亲贺寿，不必再让奇珍异宝代劳。久不做针线，两只虎睛绣完，后颈酸疼，眼也干涩，放下银针揉了揉眼，远眺须臾，收回目光】
我还装了几坛桑葚酒，父亲母亲年事已高，留些尝个鲜就罢，其余的送回家里去，各房分一分，倒也还够。

【于她的娘家旧故，就像看池中半衰的荷叶一般——瞧不上，这么些年也没能显出一星半点值得刮目相看的地儿，但礼数上从来不缺，尤其是对她母亲，老人家算是祝家唯一可取之处】
你那些宝贝酒难得，不是还有祝甦他们吗，大老远送回去的，都留着吧
【随手在针线簸箩里翻捡一翻，拾出块绣了支孤竹的碎布头，不过一打眼又扔了回去，伸手取来她才成的小肚兜，展开托在掌中】
给栓哥儿的？
【凑到眼前细辨针法，并看不出什么所以然，只作出副很懂的样子，品评道】瞧着好像不如从前了，我那只鹿蜀的荷包可比这个看着灵
【话落把肚兜还回去，添一句】穆夫人别怪，我不懂，瞎说的

【素日闲时甚多，或做果脯，或酿新酒，或做针线，且为打发时光，不肯假人之手，将酒送与父母聊尽孝心，亲缝虎头肚兜，乃是盼儿平安康健的殷殷期望。趁他端详的功夫，将针线收进簸箩里，接回肚兜，展平在膝，抚过其上针脚】
那会年轻，眼睛灵，手也快，一个荷包转眼便做好了，哪像现在，这个肚兜我打入夏时便开始做。
【揉了揉肩颈，犹不解乏，索性让婢女来捶上一捶，转头时正见池中已将过花期的莲叶与花，叹道】
动针时小荷才露尖尖角，如今却是翠减红衰愁杀人了。

【母亲爱子多在这些细微小节中，一片竹叶，一条虎须，务必要尽力尽美，曾也受母亲这般无微不至的关怀，虽是短短几载，又大半在我不知事的时候，而今想来心头尤然存着那团热乎劲儿，教自个儿这些年在窊隆诡戾中行来，仍还温着残存的暖意】
【徐徐威风拂动临水小居窗上放下的细竹帘，窗下搁了尊白玉佛手，显然是把玩时被他事打断，随手一搁，匆匆离开。檐下铎声清脆，吓跑了才收翅落下的褐头雀，笑问】
柳七看秋雨乱洒衰荷，愁的是凭栏无侣，形孤影只，穆夫人叹什么呢？
【替她捋捋鬓角落下的碎发，随身形一动，腰间佩的玉蝉从腿侧滑落，咚的一声闷响砸在木坐板上，好整以暇叠手搭在膝头】
我猜是被栓哥儿抢走了最后一只绣球酥，心里不大痛快呐，可又落不下面子，便拿这一池残荷出出气
【试探道】要么是喇嘛糕？【忽又恍然大悟，食指在当空一定】是淋了乳酪的冰碗儿

【做成了一拖几月的小肚兜，了却心事，且又有微风拂面，闲语作伴，更是难得少有之时，心怀畅然，不免失笑而嗔】
原来在你眼里，我便是那与子争食的小气鬼。
【不期与他在园中相遇，更没想他有闲情逸致坐上一坐，常日见一面也难，已记不得上一次促膝闲话是何时。松泛下了肩颈脊背，遣走婢女，将他腰间垂下的玉蝉摆正，欲辨是否是当年陆道长所赠那一只】
我自是叹时光不留情，从前那样伶俐的姑娘，如今也将如这一池开败的荷了。
【然也明白年轻自有年轻的好，如今时日安稳，长子出息，幼子机敏，亦不可谓不满足。只是总有些事情难辨，一如有些忘却陆道长相赠的玉蝉是何模样，如今难认，便捋顺其尾流苏，唯余打趣】
穆大人也与从前大不相同了，若在以往，恐怕不肯陪我临水嗅这些荷叶气味，更莫说养上一只猫——改日也让我养上两天，也与我解解闷？

【天色澄清，日光大盛，映的嶙峋怪石如汉白玉般耀眼，近处杨柳依依，斑驳的影儿落在地砖上随风跳动，了然点头】
知道了，穆夫人不是在愁，是看上我的猫了
【垂眼看她伸手来的动作，讶然道】这块玉也瞧上了？
【话音里添满玩笑，纵是多别寡聚，但也知祝家的女儿养了副内秀的性子，不显山不露水，鲜有张口讨要，即便夫妻一体，她的，我的，有些事上是泾渭分明，难能听着一回，将原委托出】
不是我吝惜那只猫，舍不得给你玩，不过早一步教我送人了，我听说你在我那打盹那回让人把它撵走了，怎么转个念头又喜欢上了
【经惯了一句话三转的场面，焉能听不出她还有旁的怨念，却只作不懂，撼了把她手腕，促狭着劝】
倘为只猫不快，穆夫人可真就是小气鬼了

【实是明知故问，早已在栓哥儿口中得知白猫的去处，宽慰孩子，缺无法打消疑虑，好奇那究竟是谁，在他心里竟连幼子也比不过，况且少年夫妻至今，几乎从未向他要过什么，难得开口，非当真为猫，而是另有缘故】
你的耳报神倒是很多，连我撵了猫都有人告诉你。
【甩开他手，佯作气恼，实也的确因自己的一举一动都难逃他眼而不满。他连撵猫如此一桩琐碎小事都知，反观自身，却对他的事知之甚少，他不肯多说，渐渐也不再多问，好比根本不知他何时爱上了荷叶莲花，又对白猫珍而重之，情有独钟。】
【松开他腰佩玉蝉，任由它滑过绫罗，又砸向红漆木板上，大度摆手】
罢了，不过是一只猫，赶明儿若再养，可不能给别人了，栓哥儿还惦记着呢。

【未留神，又本是虚握着，教她一甩便轻而易举挣脱出去，哼笑了声，随即再捉住她腕子，稍用上些许力，已足能使掌中这只细腕动不得】
既小气又不讲理，在我的书房，撵我的猫，还不许我的仆从如实相禀？
【接连着重道出三个“我的”，一而再激她怒气，却是始终蕴着笑意。为草鞋峡船厂的一根钉，已耗了整两日又加一个半天，眼下最是头昏脑涨，被胸膛里郁结的浊气堵的空耗耐心，正借她排遣舒缓】
【翻转她手腕按在膝头，撩起袖口，三指并按在她脉上，粗通岐黄之术，得益早年季师父相授，但这点皮毛本事也没用，一味笑诌】
穆夫人的脉象迟、涩，收引拘急，邪气奔冲激荡，气机不畅，是为郁滞之症，平日腹有胀痛，近来胃口也不大好