清朝皇帝十分重视皇子的教育，与前朝相比，清代皇子读书入学年龄早、学习时间长、规矩严、课程多，所选择的老师也是学问、品德最好的大臣，因此清朝多数皇子精通经史、策论、诗词歌赋与书画等。
清朝皇子们少年的学习生活非常苦，皇子们虚岁刚满六岁就要上书房读书了。这在清人赵翼《檐曝杂记》中有生动的描述：“本朝家法之严，即皇子读书一事，已迥绝千古。余内直时，届早班之期，率以五鼓入，时都院百官未有至者，唯内府苏拉往来。黑暗中残睡未醒，时复依柱假寐，然已隐隐望见有白纱灯一点入隆宗门，则皇子进书房也。吾辈穷措大专恃读书为衣食者，尚不能早起，而天家金玉之体乃日日如是。”
赵翼的话一点也没有夸张，皇子们不仅要早起，还要坚持学习很长时间即卯入申出，就是早晨五点就要起床直至学习到下午三年，共计十个小时。读书时要正襟危坐，夏天不许摇扇子，午饭由侍卫送上来，老师先吃，然后皇子再吃。吃完饭后并没有午休时间，而是继续功课。现在学生还有暑假寒假节假什么的，对于当时的皇子们来说，假日少得相当于没有，一年之中只有元旦、端阳、中秋、万寿（皇帝的生日）、自寿（自己的生日）五天可以休息，就连除夕都要埋头学习。
这么苦的学习，当然会累坏小皇子们的。据康熙皇帝自己的回忆说，他五岁开始读书从不间断，累到咳血也依然要咬牙坚持。每日老师给指定这一段要念120遍，之后再背诵一段新的内容，直至把《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》完全背下来。