据有关媒体报道，海澜之家最初的最初，是1988年诞生在江阴的一家毛纺厂，那一年创始人周建平28岁，带领着18名工人，以30万元存款承包了镇属集体性质的新桥第三毛纺厂，工厂毗邻著名的华西村。靠给杉杉、雅戈尔等品牌提供原料为主要收入来源，毛纺厂的销售额很快过亿了。
1994年，周建平正式成立了江苏三毛集团，两年后，公司总资产达55亿元人民币，职工5000人，年产销10亿元。此时，周建平已经不仅仅满足于面料生产了，他对服装成衣行业有了浓厚的兴趣。周建平赴日本考察期间，对大众化价格、量贩式自选的购买方式留下了深刻的印象。