顶箱柜约成型于明后期，盛行于清代。
艾克的《中国花梨家具图考》绪论中写道，“四组件衣橱的重要性，是以尺寸大小等级标准……分开或并列摆设……在故宫还可看到成组衣柜沿墙整齐排列……给人非常壮观的印象”。
伍嘉恩先生在《明式家具二十年经眼录》中介绍顶箱柜，“由上下两截组成，下一立柜，上顶柜又叫顶箱，由于柜子成对，每对柜子立柜、顶箱各两件，共计四件，所以又叫四件柜”。
王世襄在《明式家具研究》中阐释“凡是此种大柜，一般均有闩杆和柜膛，而且柜膛上往往有盖板，柜内由上而下，第一层为屉板，第二层为抽屉架和抽屉两具，第三层为柜膛盖板，最下为柜膛，分隔成四个空间，顶箱则只有屉板一层。”