恶月十七，毒日。金乌曜横上，焦土作下。
于宫变当日，宣政忙碌异常，白日谓之常朝，夜间则临楚王。大端阳夜间所生事端在短短两日之间已有定论。长阁主脱簪请罪，庇其下数子，襄王、庐陵郡公护驾，血亲兄弟终两立，长阁自成两派，一为李闻道，二为其余。
两两相较，含元则显得“清闲”，使我如今尚有时日，于宣政殿外候一候周尚书——除他之外，我也不知应当寻谁了。
当他的衣角出现于我的余光之中，我匆忙低下头，轻声，“尚书可否借一步说话？”
我知道，他此刻前来，必然受诏，可也再寻不到旁的机会了。
“鹤眠知晓轻重，必不肯误您的事儿。”

楚王反了。
大明宫最藏不住消息，何况楚王这一番阵仗颇足。造势将将落马于玄武门，然消息乘风而去，于长安兜了个圈子，弄得人尽皆知了。
崔彦明随楚王驾，眼见大势已去，畏罪自裁——这是第二则消息，来得稍迟一些。我的茶碗只来得及砸一盏，凭谁听去此消息，也难很再镇定饮地茶一双。
短短两日，我所听闻的，不外乎为楚王同崔将如何得势、又如何狼子野心、终如何落幕。期间参杂了珍贵妃壮士扼腕一说，又牵扯了崔相拥权之路的波折与艰辛。而我在想，昔年吏部请学的王爷与那位无比看轻贪墨的将军，缘何走上这条路，被冠以反贼之名，甚至累及家小。
然不论我如何思量，结局仿若要仓促地定下，受诏前往明宫时，也不过是蒲月十七——只两日的功夫。
我仿佛预见了君王震怒，例如要问责，户部缘以国饷饲虎狼。而责难尚未至，一枚缠绕清香的玉珏绊住去路。
“崔宫令，”我在念出口时，意识到她同崔彦明共担一族荣辱。——她是昔日阿鳐口中的大姊姊，一位逾龄的玩伴，我同她初见时是那样克己复礼，如今却为了一些说不上是否同她有关系的事情，拦住了我的去路。
无声的轻叹出口，我纵容她的无状，“崔宫令为崔氏来？”
（409）

是了，寻常人的眼中，揆情度理之下，我阖该替畏罪的叔叔求情，替崔氏请助，请这位我唯一说得上话的尚书美言，以达一些微不足道、聊胜于无的成效；又或是言之凿凿地将我与叔叔的干系抹去，以衷心明志，疗慰一些人的忧心。
然而几代人铸就的真心是不能言说的，是怎样的颜色、怎样的形状，端请受看者鉴别；只有一些单薄的真心才需要旁人的挽救——例如独身一人站在对岸的...李闻道。
烈阳赠来眼下一抹阴影，掩去夜里无眠的难言之隐。只顿一下，再度开口，“是，”
——这才是合情合理的答案。
“也不是。”
——也是不肯愧对真心的执着，是不肯旁人误解的执念。
愧于同周尚书寥寥几次的交往，我并未记得他悲天悯人是什么模样，或许国朝的算珠要的就是无知无觉，此刻窥视他的容颜，仍觉清冷。然而他先问了崔氏，这使得我从中拨云探日，嗅出了一些人情的味道。我恍然间记得，他同十二叔，也是有些交情的。
“氏族何以绵延百年，倚仗的是什么，海丰周氏或许知晓，不必鹤眠以一介浅薄见识度量。然另有一者岌岌可危，鹤眠为此而来。”
十二叔玄武门前自戕，未尝不为崔氏考虑分毫。我则不惮于袒露心声——些许的。
（402）

一位女子，要在波云诡谲的明宫之中平步青云，至宫令之位，乃非易事，即便她姓崔。我实在不该将她同寻常女郎联系在一处，反倒应当探究她的奇特之处。譬如深究她究竟为谁而来，又缘何敢于前来。
大端阳宫变，兵败玄武，累及崔氏声名。然诚如她所言，百年清名难一朝崩塌，纵然崔彦明无状犯上，前有国公庇佑、后拥秀起镇军大将军，连同她本人，亦算牵动明宫的其中一员。覆巢之下无完卵，然崔氏此巢，尚坐得稳当。我同她鲜为人知的私交，亦不足成为氏族勒令她前来的开端。
反观叛军另一位声名显赫的头目——楚王，纵是帝王血脉——又如何？王座历来是血亲之争，君王也不乏子嗣。多他与少他，于亲情之上，或许并无影响。这也是我缘何未及面圣，便猜度君心震怒的缘由。
“窃国者，当以谋逆之罪论处，崔宫令何以为罪臣请命？”
这是一句并不期盼回答的问句，不论她送来什么辩论，都会被看客归结于诡辩，最终加于替崔氏开脱之上。然我仍问出口，一来赌她的慧黠不似凡品，二来将楚王的身份摆正，亦是赠她的提醒。
“何况，你亦知晓，区区臣子，难以左右君心。”
除非同楚王一般不臣，才有动摇他的根本。
（400）

他问缘由。
我该如何回答一棵桂树下的惊鸿一瞥，一盏琉璃灯影底下滋生的情愫？我告诉他的名字——阿眠，他只叫过一次，随后应着我于尚宫局里不断高涨的职份，便泯于众人的称呼了。我又该如何解释一声称呼后的心动，与持续多年的追逐呢？
更何况，忝称周尚书为小叔，仍是沾了阿鳐的光。他并非我的长辈，没有丝毫纵容我脾性的缘由。而李闻道，他终究不是我的青莲，甚至同我的姊姊喜结连理，彻底成了我的可望而不可即。
我无法以这样状似不论的干系腆着脸来哭求，便只好将那一桩“岌岌可危”的概念偷换。
“您误会了，鹤眠所讲的岌岌可危，是一位君王仁慈的名声。”
抬起眼的那一刻，金乌沉沦入云间，一瞬的阴翳盖住了明宫的角兽，替恶月中艰难生存的枝木寻得些许阴凉。我尽力平缓地叙述所想，意图说服一位长辈、一位十二叔的友人。
“成王败寇，”我的心在滴血，“楚王的落败已成定局，多少人已然为此付出代价，如若君王渴求的是他的消亡，那么往后他便是扎在心中的一根刺，永无拔除之日。且将佐以灭除血亲的邪名，叫有心之人传以作野语。”
我深知晓，将他的声名与性命并列，或可以只保全其中之一。且可耻地在当事者未知情况下，自私地替他做一个努力的方向与抉择。
只为了记忆之中的一枝桂、一朵莲。
（451）

一场谎言的诞生需要什么见证？最毒辣的日头恰好被云遮蔽、一双相对如此之近的人，隔着肚皮讲心事。
纵使崔宫令尽力遮掩，我仍如所料地将她的请求归结于同她所讲无关之事。然她所陈述的理由，确然同我的一些想法不谋而合。不错，为崔彦明也好、为楚王也罢，只消需达成之目的，皆可以代换作一句剖白——“我是为您着想”。
这叫我想起户部同那些讨债鬼推诿时的话术，我是说，如若崔娘子生为男子，或可于此途扶摇。
蔽日的云被闻讯而来的风吹散，重新招摇出一枚日光，将九州的阴暗驱散。
“崔宫令深明大义，不愧此职。”
很难说，于此情状下的判词没有含混一些嘲讽。我的温吞撕扯开伪装，露出一些年少时更加熟悉的刻薄来——竟是对一位小娘子、阿鳐的旧友。
“而我为何要帮你？”
因两税推行，我曾往大观园去过两回，打着讨教崔相的旗帜。而两税漏洞生出时，多少自诩清流者将我同崔相打作一dang，纵他自上元玉佩一案中脱身，亦无可洗脱许多人的怀疑。我若于此刻成为她的助力，又有多少人将替我坐实此前猜测？
这又不得不讲到崔彦明为亡灵家眷博抚金时所讲的话，亦是此后我的铭记多年，以及我那一句——我很清醒。
（412）

即便于崔氏，我亦不算聪慧，只敢讲是浸淫明宫的年岁颇长，才学得了一些洞悉人心的伎俩。倘使要劝服另一个人相信，总要藏半分、露半分。而我则更加大胆些，将单方面同李闻道暗生的情愫尽数盖住，只引出余下交杂的缘由作为曝露。
“鹤眠僭越，是先以崔氏女的身份来求情，而后是崔宫令，那么此刻便索性坦诚一些，只作一名晚辈。”恰到好处地，我拿捏出一丝坚毅与落寞来，“作为您内侄的旧友、您旧友的侄女。”
“天下所谋不同，是九州众尘，还是一亩三分，端看气度。不瞒您说，鹤眠小器，初初入宫只是为了一些女子，最初只为她们的冷暖，而后才妄图渡她们的苦厄。从前，我的九州只是家小康健、而后成为侍主所体、后才有崔氏荣辱。这样讲，您大约觉察出一些我的自私来——分明我也顶顶在乎身居何位，又手握怎样的权柄，却只讲大义。”
我将入宫的契机与愿景揉成颜色，虚虚实实地刻画出一个与真实的我全然不同的崔鹤眠，以应今日所求。从此行径来看，讲表里不一、讲有所图谋，也并不冤枉。
“珍贵妃脱簪请罪何其可怜，我不是只存一些无用的悲天悯人，反而是从中看到了一些惧怕。”
多鼓起勇气似的，“倘使今日所讲之缘由，可使得周尚书获分毫美名，亦可作为崔氏一些微末的开脱，便已算作达成所愿。”
最终，我将他们想要的答案乱序呈上，遮掩去最最真实的，崔鹤眠。
（469）

她在我面前的身影，从矮小又变回如常的模样，我的眼神仿若勘破众生似的叫嚣——你看，不出我所料。
可只有这样，她的言辞才能被我听去，才能不生疑虑。
好罢，这便又成了我待她的垂怜。
烈日糊涂，于此刻催促着我同她的分离，又将阿鳐、将崔彦明讲过的许许多多字句塞入脑海中盘旋。
我最终什么也没说、甚至什么也没做，然而脑海中终于清理出一条清明的线路，却已然在于如何面圣，如何将“仁”与“慈”与“情”等论述于殿前。

我并不自信是否能以那样微末的伎俩打动周尚书，然而也只能放手一搏。如今他不肯多言，我亦心酸得紧，无可再强撑下去。或许这仍是此路不通，仍是无计可施。那么也不能再恋战了。
“今日之事，或是唐突，已然耽搁许久，多是鹤眠的不是。还望不至使您失仪于陛下、迟于诏。”
再垂首，掩去泰半无可落忍的神情。

终归是她打破了相顾无言，树影尚未与我来时相移，可因这一趟你来我往的探究，竟觉得已有数时之久。她所说之道理仍待商榷，帮与不帮，亦不是一念之差这样随意的功夫。我默许了她的告辞，先行赴另一场必行之令。
（结）