方立秋，暑气稍退，家中稚子是季得周。本应是府中小聚，只知会了几位旧交，也不知拜哪个热心的亲故所赐，合朝合京，都议论任府十少爷的抓周宴。今儿下值之前，连司农都问及了此事。
“是舍弟东楼的孩子。东楼您知道，前朝在吏部点过卯的。”
东楼远遁终南山，既与我无关，又与我有关。我不曾听他讲出一句怨怼之辞，但断然出走，不能说不是对我的报复。我自然有最中正皇皇的道理可讲，但道理不能让人问心无愧。
所以对这孩子，多少有些补偿的心思。枳儿当年的抓周儿，不过是餐后小聚。一寻却要正经地置办宴席，下帖子邀请亲友。却又平白惹来这阵风波，怕是要引来各路稀客。
司农了然点头。“你最好心里有个预备，这几日朝里都在议论，恐怕你今日回家，要接待半个朝廷。”

再临京城，朝堂名卷中的新秀还未认全，却由任府抓周宴始，将老几位的陈事听了个七七八八。原是风流云散，岁时无情，一时间感怀往事，倒起了借此闲谈叙话的心思——毕竟这朝堂之上，已几无旧人。
不管亲疏远近，官吏们总不介意去迎贺几句，因而任西泽今日分身不暇，直至下值后，才在那乌靴踏上马凳之际，扬声将其拦下。
“任侍郎留步。”
赶得不巧，好在帘起又落，他永持礼度。绯袍还新，故人已鬓白，更添了些权柄刻落出的端凝气度。面上泛出些轻微的笑意，先行见礼，又道。
“经年未见，不及贺任府添丁，今薄礼一份，祝小郎君健康顺遂。”
手中握着盘常纹的木盒，却不递去，“另有返京前内子求的平安符，趋吉避凶。”

应声侧首，不由失神。七月的雀风拂面，直教人误会时间倒流，暮春柳亭的那盏白茶仍沁着温热的清香。
“奉吾。”不待那背光的人影走近，我已叫出这个久违的名字。黄昏的云霞多姿，直教愈行愈近的段郎中，浸进朱紫流金的粼光。三十年弹指，我脑中浮现的第一件事，是当年我评他这副面容“色胜海棠”。
三十年过去，倒不逞多让。颀身玉立，仍是——
当年段郎。
“奉吾回来了。”段奉吾官复原职，这并非新闻，却是我初次眼见。眼见昔日锋芒毕露的段奉吾，经三十年边地雕琢成的新模样。“多谢。方有一瞬，我以为段郎中又来借马了。却原来不是借，而是赠。”
那匣子在他手中纹丝不动，显见得有后话等我。遂近前一步，抬手引他往湖边去。缓缓前行，马车与从人都落在后头。“奉吾有话。”

走过一程，宫墙与车仆都抛却远了，微妙的紫橘色流入西天，侵扰着永不变的銮殿，也侵扰着永不定的叵测人心。
“倒也没什么，只是离开太久了。”
久到我已不知该站在什么位置。但此刻脚下的位置好，左右皆远，不必云山雾罩的说话，于是停下，面向满湖碎金，“也懒得再去府上和老臣新臣们寒暄客套，索性截个道，闲话几句。”
“任东楼遁道，任徽文远游，谢英台作古，薛阁老...”
隙驹在二人之间回溯又迅速奔流，从元祯暮春到天统孟秋，半个甲子，只觉忽然而已。侧首与他眼神一触，神思暗敛，两指在袖间摩挲着，是酌量时的惯常动作。
“薛阁老善终。”
“而段奉吾心中，已无侥幸。”

我等到了四十年前那场对话的回声——“已无侥幸”，这四个字落入耳中本应如洪钟大鸣。可飒然听到，却未有意料中的震动。我一时间没能作答，只是长久地望着他，望着这柄久藏鞘中的利器。不改当年欲发的姿态，但终得以本心秉持。
言语涌上牙关，又尽数消融，心头一热，只说出一句。
“好，好，这才是你段奉吾。”
我本应告诉他，他经理永州的一切措画，我看得清清楚楚，迟迟未奏请“奖有功之臣”，就在等陆存斋的动作。太傅年初为还政作势。我立刻上疏，帮陛下追忆段奉吾当年舌战群雄的英姿。陛下没见过段奉吾，无妨，丹陛之上济济老臣，总有见过的。我还该告诉他，我预备把他在永州的措画汇总成编，行到两京一十三省。元祯薛党柄政，天统燕陆争锋，三十年风雨如晦，唯有蛰伏。可如今，只差一步，便可以等到云开月明。
那才是你我大展身手的时候。
但我在好字上打了个磕绊，旁的话便再也无法说出，只是探出手，轻轻地拍了拍他的手臂。
“这庙堂之上，湍湍急流，一旦涉身，没人能善终。我亦不抱善终之念。但死亦有别，我不愿死于雀鸟争食。”
柳叶落尽，唯余三五枯枝，幢幢绰绰，掩映着余晖下的人影。绯红衣襟当风而起，萧然有声。
“公无渡河，公竟渡河——”

我等到了四十年前那场对话的回声——“已无侥幸”，这四个字落入耳中本应如洪钟大鸣。可飒然听到，却未有意料中的震动。我一时间没能作答，只是长久地望着他，望着这柄久藏鞘中的利器。不改当年欲发的姿态，但终得以本心秉持。
言语涌上牙关，又尽数消融，心头一热，只说出一句。
“好，好。”
这才是你段奉吾。
我本应告诉他，他经理永州的一切措画，我看得清清楚楚，迟迟未奏请“奖有功之臣”，就在等陆存斋的动作。太傅年初为还政作势。我立刻上疏，帮陛下追忆段奉吾当年舌战群雄的英姿。陛下没见过段奉吾，无妨，丹陛之上济济老臣，总有见过的。我还该告诉他，我预备把他在永州的措画汇总成编，行到两京一十三省。元祯薛党柄政，天统燕陆争锋，三十年风雨如晦，唯有蛰伏。可如今，只差一步，便可以等到云开月明。
那才是你我大展身手的时候。
但我在好字上打了个磕绊，旁的话便再也无法说出，只是探出手，轻轻地拍了拍他的手臂。
“这庙堂之上，湍湍急流，一旦涉身，没人能善终。我亦不抱善终之念。但死亦有别，我不愿死于雀鸟争食。”
柳叶落尽，唯余三五枯枝，幢幢绰绰，掩映着余晖下的人影。绯红衣襟当风而起，萧然有声。
“公无渡河，公竟渡河——”

公无渡河，公竟渡河。
既蔡中郎叹咏之后，多少文人士子借此呵壁问天，皆成了故纸堆里遥远的叹息。他们生前的孤傲和身后的空名被抽绎成湖山中的胜迹，连慷慨的遗恨都雕琢成了万民的游观物，我的故土——杭州府便容纳了太多太多这样的失意的文人，十年苦读的志向，与铜墙铁壁的政治机体交败几个回合，便埋入高山，消磨成了避世的浪费。不，还有苏堤和白堤，可聊以作文人民生实绩的表率。
而今日站在玉阙外，箜篌引再唱，任西泽四十年的笃定，四十年的见弃，外露出了知其不可为而为之的孤勇。
好！好！他不止于一个户部，我也不止于一个永州。
“——渡河而死，其公奈何。”
本该粲于齿牙之下的言论，俱化作一句谶语叹出。但两个壮心不已的白首狂夫，又何须赘言，风波浩荡足行吟。
正秋的风临水而起，在闷燥中隐挟着一股将至的爽利，提点人留待后话，续等拨云见日之时。于是握在手里的木匣有了它的用处，便于在抒志咏怀之后，将沉重萧索拉回原本的贺仪藉口。
“话虽如此，平安符还是收着吧，咱们这些老骨头不畏惧，但儿郎们得有个吉祥意头。日前在吏部见过了两位任家儿郎，还有位谢府的后人，都是有经纶之才的俊秀，青胜于蓝啊，青出于蓝。”

朗声笑了，接过那窄长的朱漆匣子。
“后生虽可畏，也得咱们这些老骨头托他们一把。以启山林，筚路蓝缕，他们还得跟在咱们后头呢。”
话说到了，兴致也起了。“走，今儿是我家的喜日子，礼到了，人也得到，快随我去瞧瞧我们任家的儿郎。今儿不速之客盈门，还得请你同我患难与共。”

兴之所至，应兴尽而归。何况到底对过往心有所憾，便随他之邀，涂抹上一笔亲疏关系。
“任家的儿郎已瞧过了，不过任西泽的车马，还是当坐，当坐。”
车马碌碌，终停在任府门口。被我拦这一道时辰，已有不少朝臣相贺入府，任东楼自被请去应付来客，而我并承不了主人家此刻的负担，随仆进门，做一个赴宴闲客去了。