绍运是丰后国的战国大名大友家的加判众·吉弘鉴理的次子，幼名千寿丸,长大后改名弥七郎，又从主公大友义镇那里领受了一个“镇”字，全称吉弘弥七郎镇理。
筑前的高桥鉴种因为勾结毛利家谋反而被放逐到丰前小仓后,鉴种因为受到家臣的排挤,于是向大友宗麟提出从大友一族中选一个人做为后嗣的请求。
大友宗麟和重臣们商量后,认为高桥家的居城宝岩、岩屋两城对大友家十分重要，不能轻率处置，而镇理虽然年幼却是足以担当此任。此外，鉴种的本家一万田家和镇理的本家吉弘家有亲戚关系，由鉴种继承高桥家是名正言顺。
元龟元年（１５７０）五月，吉弘弥七郎镇理受封鉴种旧领御笠郡（现在的太宰府市周边），成为宝岩、岩屋两城的城主，改名高桥镇种，后来又剃发改名为绍运。
就在绍运带着刚出生的长子千熊丸进入宝岩、岩屋两城的这段时间前后，大友家最强的武将户次鉴连进入了筑前国最大的要冲——立花城，并改名为立花道雪。本来预定派去立花城的是绍运的父亲吉弘鉴理。但是鉴理在和毛利家作战时病故了，只好改派本来守备筑后的户次鉴连去了。
此后绍运常年和道雪一起支配着大友家的筑前，整军备武，守护寺院神社，在民政工作中倾注了很大心血。同时，他的兄长吉弘镇信负责着大友和博多的豪商岛井宗室的交涉工作，所以绍运和岛井宗室之间也有往来。
天正六年（１５７８）绍运的主家大友家在日向国“耳川之战”中被岛津家打的大败，随之筑前的豪族们也纷纷反叛。这以后，绍运和道雪就不停的奔忙于镇压反叛了。虽然绍运和道雪以少数兵力击退各势力而名声大振。但是大友家却因族人谋反，连本国丰后也难以控制了。而在筑前的大友诸城，除了宝岩、岩屋等少数几个城以外，都接连丢失。绍运的周围除了立花城外都是敌人，陷入了孤立状态。从这时开始,九州进入了岛津、大友、龙造寺三国鼎力时代。
从“耳川之战”后，绍运和立花道雪就开始一致的军事行动，人称“有绍运的地方就有道雪”。绍运以道雪为师，向他学习战略战术，并由此成长起来，终于使高桥军成为一支战斗力强大的军队，并和和立花军一起被称为“大友家的双璧”。
天正九年（１５８１），绍运把长子统虎过继给了立花家，成为道雪的养子，并且让统虎和道雪的独生女誾千代姫结了婚。绍运最初是不太愿意把长子过继给别人家，但是考虑到年纪已经很大而没有儿子的道雪的心情，同时为了两家的关系更加巩固，最终还是答应了。
绍运为统虎饯别的时候，对统虎说：“从今天开始,道雪大人就是你的父亲了。作为武家常有的事，可能明天我和道雪大人就会成为敌人。到那时,你一定要做为立花的先锋来杀死我绍运。道雪大人是个天生就不喜欢有依恋心的人，如果你表现出依恋我的样子来，一定会被断绝关系，到时候可不许你没羞没臊的回来，要为自己所做的事情负责，向道雪大人切腹谢罪。”
绍运这么说着，递给统虎一把备前长光。
“也许就这一两天，我绍运会先你而死，那样的话，这把刀就做为我的遗物随身带着吧。你每次看到，摸到这把刀的时候，都要想着为养家、主家尽忠。你要做一个象我所说的那样的真正的武士。”
就这样，统虎入赘到立花家，改名立花统虎，任左近将监。
天正十二年（１５８４）三月二十四日，在岛原半岛，龙造寺隆信被岛津打败，隆信战死，三国鼎力的局面崩溃，大友家成为了岛津的正面攻击目标。当时的大友当主大友义统，为了准备应付岛津北上，派弟弟亲家和亲盛率兵七千去收复筑后。但是，大友军在“耳川之战”中失去了很多有经验的老将，现在都是些没有战斗经验的年轻人。他们花了一个月时间也没攻下只有两千人防守的猫尾城。焦急的义统马上要求王牌部队——道雪·绍运出阵。两人立刻率兵五千出兵筑后。绍运在这次出阵的时候，已经预计到宝岩、岩屋两城中有一城可能被敌人夺去了。
两人率军直接穿过敌方领地的正中到达大友军阵地，这使大友军的将士大为吃惊。受到两人鼓舞的丰后军队很快就攻下了猫尾城，一下子征服了大半个筑后，但是没有能够攻下筑后国最大的坚城——柳河城。就在这时，亲家和亲盛突然撤兵回丰后了。
筑前的高桥鉴种因为勾结毛利家谋反而被放逐到丰前小仓后,鉴种因为受到家臣的排挤,于是向大友宗麟提出从大友一族中选一个人做为后嗣的请求。
大友宗麟和重臣们商量后,认为高桥家的居城宝岩、岩屋两城对大友家十分重要，不能轻率处置，而镇理虽然年幼却是足以担当此任。此外，鉴种的本家一万田家和镇理的本家吉弘家有亲戚关系，由鉴种继承高桥家是名正言顺。
元龟元年（１５７０）五月，吉弘弥七郎镇理受封鉴种旧领御笠郡（现在的太宰府市周边），成为宝岩、岩屋两城的城主，改名高桥镇种，后来又剃发改名为绍运。
就在绍运带着刚出生的长子千熊丸进入宝岩、岩屋两城的这段时间前后，大友家最强的武将户次鉴连进入了筑前国最大的要冲——立花城，并改名为立花道雪。本来预定派去立花城的是绍运的父亲吉弘鉴理。但是鉴理在和毛利家作战时病故了，只好改派本来守备筑后的户次鉴连去了。
此后绍运常年和道雪一起支配着大友家的筑前，整军备武，守护寺院神社，在民政工作中倾注了很大心血。同时，他的兄长吉弘镇信负责着大友和博多的豪商岛井宗室的交涉工作，所以绍运和岛井宗室之间也有往来。
天正六年（１５７８）绍运的主家大友家在日向国“耳川之战”中被岛津家打的大败，随之筑前的豪族们也纷纷反叛。这以后，绍运和道雪就不停的奔忙于镇压反叛了。虽然绍运和道雪以少数兵力击退各势力而名声大振。但是大友家却因族人谋反，连本国丰后也难以控制了。而在筑前的大友诸城，除了宝岩、岩屋等少数几个城以外，都接连丢失。绍运的周围除了立花城外都是敌人，陷入了孤立状态。从这时开始,九州进入了岛津、大友、龙造寺三国鼎力时代。
从“耳川之战”后，绍运和立花道雪就开始一致的军事行动，人称“有绍运的地方就有道雪”。绍运以道雪为师，向他学习战略战术，并由此成长起来，终于使高桥军成为一支战斗力强大的军队，并和和立花军一起被称为“大友家的双璧”。
天正九年（１５８１），绍运把长子统虎过继给了立花家，成为道雪的养子，并且让统虎和道雪的独生女誾千代姫结了婚。绍运最初是不太愿意把长子过继给别人家，但是考虑到年纪已经很大而没有儿子的道雪的心情，同时为了两家的关系更加巩固，最终还是答应了。
绍运为统虎饯别的时候，对统虎说：“从今天开始,道雪大人就是你的父亲了。作为武家常有的事，可能明天我和道雪大人就会成为敌人。到那时,你一定要做为立花的先锋来杀死我绍运。道雪大人是个天生就不喜欢有依恋心的人，如果你表现出依恋我的样子来，一定会被断绝关系，到时候可不许你没羞没臊的回来，要为自己所做的事情负责，向道雪大人切腹谢罪。”
绍运这么说着，递给统虎一把备前长光。
“也许就这一两天，我绍运会先你而死，那样的话，这把刀就做为我的遗物随身带着吧。你每次看到，摸到这把刀的时候，都要想着为养家、主家尽忠。你要做一个象我所说的那样的真正的武士。”
就这样，统虎入赘到立花家，改名立花统虎，任左近将监。
天正十二年（１５８４）三月二十四日，在岛原半岛，龙造寺隆信被岛津打败，隆信战死，三国鼎力的局面崩溃，大友家成为了岛津的正面攻击目标。当时的大友当主大友义统，为了准备应付岛津北上，派弟弟亲家和亲盛率兵七千去收复筑后。但是，大友军在“耳川之战”中失去了很多有经验的老将，现在都是些没有战斗经验的年轻人。他们花了一个月时间也没攻下只有两千人防守的猫尾城。焦急的义统马上要求王牌部队——道雪·绍运出阵。两人立刻率兵五千出兵筑后。绍运在这次出阵的时候，已经预计到宝岩、岩屋两城中有一城可能被敌人夺去了。
两人率军直接穿过敌方领地的正中到达大友军阵地，这使大友军的将士大为吃惊。受到两人鼓舞的丰后军队很快就攻下了猫尾城，一下子征服了大半个筑后，但是没有能够攻下筑后国最大的坚城——柳河城。就在这时，亲家和亲盛突然撤兵回丰后了。
