石油是数以百计的若干种烃类和非烃有机化合物的混合物，每种化合物都有自己的沸点和凝点。石油的馏分就是利用组成石油的化合物各自具有不同沸点的特性，通过对原油加热蒸馏，将石油分馏成不同沸点范围的若干部分，每一部分就是一个馏分。分馏所用的温度区间(馏程)不同，馏出物(馏分)有所差异(表1－2)。