《最终的法术》
魔法大师巴林曾收过一名弟子，他的名字目前已不可考。据说在十二年的时间里他学会了巴林的大半本事，从召唤异界的怪物，到改变事物的性状，他无一不精。巴林认为他足可学满出师时，他还依然年轻。  
“老师，我还有一样不懂，请你教我。”  
巴林问他还想学习什么，他回答：“能毁灭任何人的法术。”  
年迈的魔法师沉吟许久，再三询问雄心勃勃的弟子是否当真。年轻人没有听出，或者故意无视了老师口吻中的警告意味，执意要探寻奥秘。  
“好吧，跟我来，我将带林你去见一位大师，他能帮助你。”
月圆之夜，魔法师和弟子出发前往森林深处，树妖和狼人对他们避之唯恐不及。长途跋涉之后他们来到了一棵巨大的榕树下，树干粗大一眼望不到边际。
年轻人随着老师往树洞深处走去，只走到双腿酸痛，昏昏欲睡，才听到老师说：“到了，我的孩子。”  
名为“黑暗视力”的法术帮助他看清了面前的一个老人，衣衫破旧难掩他的高深气息。  
“这是我的弟子，想要学习那个法术。”  
老人简单地点点头，没有任何多余话语，让人觉得这样的托付非止一次。  
整整一年时间里，年轻人跟随老人在树洞里学习各种知识和冥想，“这一切都是为最后那个法术的准备”，年轻人知道这点，非常耐心。最终老人认为一切都已就绪。  
“现在我将向你演示那个法术，但它威力惊人，你待在我身边会有危险，所以你只把耳朵留下听那咒语便好。”  
年轻人乖乖从命，留下耳朵后离开了那里，一直走了十天十夜，才听到了远方的老人念出那句秘密的咒语。顷刻间森林被烧成了焦土，年轻人也永远失去了听力。
他回到了老师那里，“感谢你为我寻找的导师，那咒语非比寻常，我已掌握，但离我所想像的威力还有不少差距。”  
巴林用笔回答他，“既然如此，你可再跟我走一趟，我将带你见一位真正的大师，他能帮助你。”  
魔法师和弟子又一次出发，前往大山深处，矮人和地精向他们友好行礼。一天一夜之后他们来到一处山谷，清泉和鸣鸟发出悦耳声响。年轻人仅凭视力也觉得此地心旷神怡，几乎不需要老师做手势示意他已到了目的地。  
眼前的老人比上一位更老，褴褛衣衫不但不让他显得卑微，反与这自然融为一体。
  
巴林对老人说了的几句，老人张开无牙的嘴，大笑着做了回应。  
又是整整一年，年轻人已不觉得新的学习有什么难度，但这都是为那法术做的准备，因而他能忍受枯燥，何况还有鸟语花香相陪。
有天老人终于用木杖在地上留下字迹：“我将让你看那法术，但它过于危险，即使我也不能保护你周全。所以如果真想看，就留下你的眼睛吧。”  
年轻人毫不犹豫地留下双眼，离开了大山。以灵感辨别方向，间以驭空术乘风飞行，他三天就走出了山区。一刹那间他亲眼目睹了老人做出了那个简短的手势。山脉缓缓流淌成了泥浆，年轻人也永远失去了视力。  
年轻人再次回到了老师那里，通报了自己的所得，“那的确威力非凡，即使付出双目我也觉得值得。但我知道那依然不是我理想中的程度。”
巴林毫不意外，拍了拍弟子的手，示意他跟随自己。  
从头顶的热度和脚底的触觉，年轻人知道自己跟着老师来到了沙漠，空气里的腥味应该出自响尾蛇或蜥蜴人的体臭。一天一夜之后他们来到了一处地势起伏之所，老师拉住了年轻人前进的脚步。  
他们面前的人一丝不挂，老得难以用语言形容，枯干精瘦得如同蜘蛛，丑陋肮脏得如同穴居人。他的尊容以及巴林如何与他交涉，年轻人都不得而知。  
在随后的一年里，年轻人无所事事。高人不关心阳光、食物和水，他似乎也不曾说话或做任何事。一切都让年轻人觉得忍受不了。直到有一天，高人直接对着年轻人心说话：如你所愿，我将教你那个咒语，它只能感知，你需把身体舍弃。  
那一刻，年轻人灵魂出窍，随后的刹那，一种难以名状的感觉深深打动了他的身体，接着，沙漠化为了虚无。  
随后的许多年，大陆上的居民传说着一个没有肉身的法师，他掌握着威力无边的咒语，却没有弱点可供攻击。年轻人已经不在是年轻人，他甚至已经没有年龄，而老师是真正的老了——在弟子终于回来探望巴林时，他已经衰朽不堪。  
弟子诉说了这些年的境况，“现在的我，一个念头便能毁灭一切物质。”老师诚心地恭喜他，弟子却并不领情，一如既往地谈到了“但是”：“但是，我还不能毁灭精神。”  
巴林像是早就料到这个贪得无厌者的野心，摇头苦笑：“你还需要一个终极法术？”
“如果它确实存在，当然。”急切的灵魂甚至都能让人想象他的表情。  
巴林如同多年前一样，郑重地劝说弟子，这个法术的施展，将给他仅有的存在致命的打击。但如一切贪婪者，此时的弟子已经听不进任何劝告。“您不必推辞，我一定要见识这终极的咒语，我已追求了那么久，不可能在此停步。”  
“好吧。”  
巴林说完这句话，陷入了沉默。弟子等待了许久，却没有发现任何异状。突然，全无征兆的，他感觉到脸颊发痒，随即想起自己应该早已没有脸颊，但那确实是羽毛的触感。
“走吧。”老师的声音在前方响起，不但清晰，甚至还能听到些回音，弟子同样迟钝地想起自己早应该没有听觉。年轻人下意识地跟随老师向前走去，远远的微弱光线，提醒了他恢复了视力。  
直走到光的源头，年轻人才明白了一切。在老师说完那句“好吧”的时候，咒语就已经完成了。这个漫长的咒语，从“多年以前”他们跨入榕树洞的那一刻起，直到刚才的“好吧”。  
这里是榕树洞的另一头。  
“让一个有理智的人陷入疯狂，自己放弃自己的存在，这就是能毁灭任何人的法术，你记住吧。”巴林的声音和容貌与几分钟以前一样年轻。


《曲折的爱人》
有个小偷，精通折纸的手艺，在不干活的日子里，他用几张薄纸能折出花鸟鱼虫，山峦大厦。  
有个折纸师，常偷东西糊口，在不干活的日子里，他妙手空空，予取予求。  
没错，这两者是同一个人。他的过人之处是偷窃还是折纸的技巧，全取决于你怎么看：他折的纸不仅是手工作品，还是吃饭的工具——用一张纸两头夹住一捏，就能把一只鼓鼓囊囊的钱包折进纸里，扁扁的没有厚度，如此这般的五十个钱包都能叠起来放进一只他自己的钱包里。戒指和项链，现金和提包，昂贵的皮草甚至是公文箱，都可以被一张纸折进去。当他需要的时候再次打开，就又恢复原样。  
这绝技如此之巧妙，以至活物都能折进纸里。他的宠物猫COCO从不担心无人喂养，因为他总能在上衣口袋里带着它；大个的黄蜂和蜘蛛，丑陋的壁虎，色泽鲜艳却无毒的玉斑锦蛇，是他常带着用来吓唬女士，制造混乱的帮手；有一头马戏团的小象曾让他着迷，只可惜他一时没带合适大小的纸。
他甚至能把“花神”里最钟爱的黑咖啡随身带着长途旅行，在火车的硬座上变出一只热气腾腾的杯子，喝完后也不留什么让人打扫。  
有一位小姐，来自大城市。久未见面的父亲死于绝症，给她在小镇留下一套房产，她在这里小住，整理遗物，思念死者。小镇里没有深宅大院，从门前的花园或屋后的车道都能望见窗户；小姐样貌出众，邻居们常看见青年们在屋子前后过往频繁。然而最大胆者也不过借着送报纸的机会攀谈几句，更多害羞者寂寂无声，只有最敏锐的家庭妇女和猫才能看出端倪。  
小姐是名教师，小镇的逗留不过是一个假期长短。她早已属于城市，不太可能重归故里。与仰慕者一样失望的还有房产掮客：她自豪于自食其力，不想也不用卖掉浸泡了记忆的老宅。  
年复一年，小镇渐渐兴旺起来，渐渐有了城市的样貌。当初的邻居换了一茬又一茬，搬去的地方或好或坏。老宅还在那里无人理睬，小姐再也没有回来。  
某天一个与她酷肖的女孩来到这里，仅存的老人断言这一定是她女儿。她没与任何人多交谈，拿出钥匙打开老宅，清理屋中的种种，如三十年前有人做过的那样。  
屋前的信箱里塞满了广告、电力公司的催款单、疏忽的税务局留下的通知……只有很少几封个人信件。最早的信封都已发脆，好奇的女儿打开其中一封，邮戳上盖的日期是三十年前妈妈离开小镇的第二天。  
信纸上一个字都没有，但跳出一个青年。  
“你好，别害怕，我不会伤害你。我，我爱你。”  
他说话轻声细语，如同刚醒来般羞涩，丝毫看不出来是个小偷。


《不洗澡的龙》
从前，有一条龙是另一条龙的儿子。父子俩从别处搬来，新居隐没山间，一条河穿行于山谷，是他们的浴场。
有人说龙寸步不离财宝因而接触了太多金属，有人说它们的巢穴充满岩浆和硫磺，更大的可能是种性使然——它们的洗浴常会毒死河中鱼虾。毒素甚至顺流而下，让下游湖泊里的生灵也遭了殃。渔民们祖祖辈辈居住于此，靠水吃水，对这突如其来的厄运缺乏准备。  
水边的人们心思灵活，很快搞清楚了灾祸源头所在。但当权者不可能为这偏僻之处兴师动众，更没兴趣与两条巨龙作对。
无奈的渔民只好自己挑选勇敢者，出发与龙谈判。  
十五天过去，人们才确信杳无音信的使者成了龙的点心。此时居然还推选出了第二名代表，不得不承认他比前任更有勇气。又十五天过去，他被证明除了勇敢之外还很鲁莽——伐木者在林间发现了他烧焦的尸首，龙一定在言语间被激怒，瞬间取了他性命。
面对现实是千百年来穷人的优点，在继续派人送死和承认失败离开之间，他们没经过太多商议就选择了后者。此时，一个姑娘，如这类故事里通常的那样，渔村里最美丽的姑娘，挺身而出对大家说：  
“让我去试试吧。如果不行，你们再背井离乡不迟。”  
因为显而易见的理由——她还没有嫁人，村里未婚的小伙子也很多——反对她去的声音很大，但没能阻止她。
姑娘没有父母，谁也强迫不了她，而且她胸有成竹的态度让人们觉得她已有了办法，但不便对人说。善良者默默思忖：龙虽凶恶，但不至于对那么楚楚可怜的姑娘下毒手吧？  
他们猜得不错。  
当龙，像往常一样来到河边，发现已被人捷足先登——一具有着小麦色闪亮皮肤的身体，此时正在他的河里沐浴。  
她真美。  
龙这么想着，变化成人形，把自己隐藏在树后，一时不知下一步该如何行动。姑娘“及时”发现了他，用尖叫给他解了围。
龙顺水推舟地道歉，一如人类青年般窘迫可爱，解释自己只是路过，无意唐突。姑娘穿衣时，他恪守诺言地背转身去远远躲在一旁。  
如果有人寻思此时一支背后冷箭足以致龙死命，那一定是对渔家女孩的勇敢单纯缺乏了解。在这闹剧后，龙和她成了朋友。他们常在各处相约见面，养蜂人废弃的小屋，大可容人的榕树洞，圆石闪光的浅滩，蜘蛛筑巢的小径……龙奇怪山野中居然有那么多自己过去不曾知道的奇妙地方，而姑娘恰到好处地把握了赴约的频率。
下一个月圆之前，龙已爱上了她。  
龙告诉她自己的真实身份颇费了一番踌躇，但事实毕竟瞒不过去：层出不穷的华丽衣衫和珠宝可以出自富家子弟，身手矫健百兽不侵可以解释为常年锻炼，但颈下的鳞片又如何呢？要和姑娘结为连理，这恐怕无法隐藏。他做好了失去她的打算，尽可能说得不卑不亢，镇定自信。出乎他意料的是姑娘并不显得有太多意外——佯装不知那么久已经是她的极限。  
既然爱你，我不在乎你是否人类。  
只是你的父亲的凶狠让我害怕。  
数天来龙为第一句话感动，为第二句话烦恼。他劝说父亲离开巢穴另觅他居，如同人类的老人一样为子女腾出地方，得到的是愤怒的咆哮。今夜他打算再试一次，如果失败，恐怕免不了父子相残——如一条龙终究要经历的那样。
  
那晚打猎晚归的人听见了山谷里可怕的声响，好像地动来袭夹杂着一百个魔鬼的嚎叫。家庭战争的结果符合年轻者胜的自然规律。龙满身伤痕地回到姑娘那里时，已经不是任何人的儿子。  
故事从这里开始失去了清晰的面貌，有人说龙虽在这场两败俱伤的争斗中受了重伤，但还不至于被人类袭击毙命；有人说姑娘真爱上了他。但不论原因为何，姑娘拥抱了龙，为他包扎伤口，感谢他为自己所做的一切。  
龙想去洗去血腥，但姑娘阻止了他。  
我喜欢你身上的味道。  
情人间常见的话语，但当龙意识到这不是戏言时，已过去了数个月。他渐渐接受这个事实，甚至有些骄傲，小心地不去碰触肮脏的猎物，而他妻子用各种植物为他调制香水。  
渔民们得以留了下来，继续安居乐业。  
秋去春来，湖边发展起了工业，渔民们成了工厂主。人们自己排的废水毒死了鱼，但他们已经不介意了。  
有人想起了多年前的姑娘，设法通知她任务已完，可以回来了。这时做此事不需要冒险，只需敲击键盘，发一封EMAIL。  
姑娘没有逃走，而是在有一天对龙说：去洗澡吧亲爱的，我喜欢你干干净净的。
此后人们再也没有见过他们。  
故事的结尾有好几个版本。有人说龙听到这个很伤心，意识到自己受了欺骗，把姑娘杀了。又有人说姑娘明知龙会伤心，故意如此说只为了报复，传闻她曾有一个未婚夫，就是那第一个来见龙的使者。  
比较主流的版本是龙接过了妻子递过来的沐浴露，走进浴室拧开了水龙头。  
书桌上摊开了稿纸，上面是他回来要继续写的故事。


《圣诞老板》
小路易和其它孩子一样，从上一个冬天起，就盼望着这一个圣诞节的来临。他想要一辆自行车作为礼物，但父母商量圣诞节给孩子们准备什么的时候，他无意中偷听在耳里，结果并不如意。  
12月23日，小路易独自暮凭栏。此时圣诞老人从天而降，驾着帅气的驯鹿雪橇，只有孩子看得见他。  
“你想要什么礼物，孩子？”圣诞老人问出了别人最希望他问的话。“嘘，别说话，让我猜猜……你想要辆自行车？对吗？”  
小路易使劲点头，对这能知道人心的白胡子老头佩服得五体投地。
“好孩子，我会给你一辆自行车的，但你得替我做件事。”
圣诞老人交给小路易一张便条，那纸又白又冷，在暗处还闪闪发光。
“记得一定要严格按照上面写的去做。”圣诞老人离去时声音还飘在风里，那同样是只有孩子能听见的嗓音。  
圣诞夜，小路易早早地爬上床去睡觉——根据便条的指示，他必须在这个时候让大人以为他已睡了，但又不能真的睡着。这对七岁的男孩来说并不容易——软床如此美好，忧愁和贪婪要到几年以后才会来打扰，他们总是非常容易睡去。但小路易想要执行命令获取奖赏的心非常坚定，兴奋让他睁着眼睛撑到了午夜。  
十二点整，小路易准时推开窗，已有一副雪橇在安静地等着他。拉雪橇的驯鹿看上去像是圣诞老人那几只的孩子，但拉动小路易应该不成问题。雪橇上的口袋也比圣诞老人的小很多，但对小路易来说，这仍是艰巨的工作——  
替圣诞老人给孩子们送礼物。  
小路易读着闪光便条上的文字，妈妈从小做的识字卡片和语文课的认真此刻帮助了他。第一个目的地是贝茨家，算上路程他应该在10分钟里完成工作。  
贝茨家的房子是黑白的新英格兰风格，烟囱常有人清洗。但小路易不需要从那里爬进去，贝茨的房间在二楼，在停在半空的雪橇上，小路易悄悄隔着玻璃观看，贝茨不在。  
小路易推开窗，把写着贝茨名字的礼物口袋放在了她的枕头边。第一个任务就这样完成了，前后时间刚刚好。  
便条告诉小路易接下来是弗雷德家，丽莎家……  
小路易按顺序几乎光顾了每一个孩子的家，奇怪的是他们都不在，只有一些小小的礼物袋子被留在床边角落里。起初小路易对此只感到幸运，他可以不用小心躲藏，从烟囱里爬出来忍不住咳嗽也无伤大雅。但几次三番之后，即使是七岁的男孩也开始疑惑：朋友们都去哪里了呢？  
小路易终于忍不住，在雪橇上打开了一个礼物袋子——便条上可没特别说明不能这么干，他压抑好奇心到现在只是出于教养。夜空里黑糊糊的什么都看不清楚，但凭着触觉他能知道那是什么——一个小鼓，鼓锤只有他的小指头那么大，真人没法敲这种鼓，小路易只在罗恩先生的玩具店看到过绒布做的军乐队能够敲它。  
小哈维要这么一面小鼓有什么用呀？这超出了七岁孩子的理解范围。紧迫的时间也不允许小路易想太多。当他送完最后一家礼物，时间刚刚好1点，和字条上规定的一样。  
驯鹿把他送回了自己家，还不等小路易表示一下惜别之情，就公事公办地起身走了。小路易有些困了，爬回自己的房间准备休息。  
但床垫上的一个硬家伙硌到了他，小路易摸了摸，找到了一个袋子，和自己刚才派送的那些一摸一样。有一瞬间，小路易产生了惊惶，以为自己不小心漏送了一份礼物，还把它从雪橇上带了下来。这惊惶与最恶感无关，只是对不能完成任务的恐惧。
下意识他打开袋子，发现里面是一只铃当，自行车上用的铃当。  
偷偷打开灯，很快，小路易就发现房间里这样的袋子不止一个，每一个上面都有他自己的名字。脚踏板、链条、内胎和座垫……能组成一辆自行车的零件分别躺在大约二十个礼物袋子里。  
我们无从知道小路易花了多久能想到：那些不在家的朋友们，在刚才也和他一样忙碌于夜空中，完美的时间和路线设计让他们错过了彼此。每人都给其他人送去一份份礼物，这些礼物单独看就如那只小鼓一样没有用处，拼装起来才是一个孩子的梦想。  
小路易和他的朋友们给他们自己送了礼物，而圣诞老人做的只是分发了纸条。
这个故事告诉我们，对一名老板来说，最重要的是学会给手下分工。


《国王与骑士》
国王被噩梦所扰，累月都无欢容，遂至龙颜憔悴，为此找来国中最勇敢的骑士商议：“爱卿，我该如何摆脱梦魇？”  
骑士屡立功勋，曾多次斩将刈旗，击杀巨人和怪兽，吟诵史诗和出使他国也不难不倒他，节日比武和宫廷舞会都是他大显身手的机会，不乏人把他与古代的英雄相提并论。王国的贵妇千金几乎都为他动心，连教会都对他至今未娶不甚鼓励，主教多次对他言及虔诚者理该生儿育女，好让自己死后仍有人服侍上帝。  
“陛下，无论是何种魔障在您梦中作祟，我都将把它们粉碎。” 为君主分忧的本分让骑士根本不容自己对任务的难度详加思忖。  
“去吧，我的骑士，愿你马到成功。”国王的命令坚决，但语气担忧。
骑士离开宫殿，寻求智慧的帮助。森林中，女巫直言他须喝下剧毒的药水，魂魄才能进入国王的梦境。  
骑士并不退却：“为了吾王，我无惧生死。”  
“但你需做好万全准备，梦中的魔怪往往凶猛无比。”
骑士寻来祛毒避秽的犀角，能解除石化注视的孔雀毛，手中的盾牌有黑曜石镶嵌，能抵挡巨龙喷息，披挂整齐准备向噩梦进军。  
喝下毒药的刹那骑士毫无感觉，但放下瓶子时女巫已不见踪影。身边的一切都与平时无异，阳光下树影斑驳，风吹干了髭须。  
骑士跨马赶回宫殿，一路上夕阳西坠，道路平坦熟悉，但无半个行人。集市和城堡同样毫无生气，让他想起自森林里开始已经不闻鸟语。  
骑士慢慢领悟：这已是梦中国度。  
国王的梦宁静非常，传说中的那些魔怪迟迟未显身，无论恶龙或女妖，瓶中妖怪或狮身人面。骑士不敢松懈大意，单手始终扶着剑柄，对周围的一切保持警觉，甚至这梦中的座骑也不让他放心。形体虽然如旧，但谁知它不会在下一秒变成食人的巨蟒？它在街道上闲庭信步，浑然不需人指挥，最终停在了城堡前。  
骑士不加犹豫，拾级而上，走向城堡顶端。那里有国王的卧室，和一切噩梦的根源。
一切房间的布局与真实一般，骑士敲门而入，国王站立在镜前。
“吾王，那骚扰您的梦魇何在？”  
国王默不作声，指向镜面。  
为了迎接镜中可能的异状，骑士高举盾牌握紧宝剑。  
但那只是普通的镜子，反射出的是他自己脸。
  
“吾王。”聪慧敏感的骑士当即单膝下跪，“若您噩梦的根源便是此人，您已无须担忧——他已喝下剧毒的秘药，再不会回到人间。”
“我知道，我的骑士。”  
国王的声音无比伤感。她摘下头冠，长发披散。说书人使用汉语，狡猾地隐瞒了她的性别。  
女王的手指划过已逝爱人的脸颊，“从此以后，你将永远只能出现在我的梦里了。”


《国王与巫师》
王国一年多没有下雨，旱灾己让人民几近于绝望，易子而食的日子虽未到来，但恐怕己经不远。
国王为向邻国卖食物，逐渐掏干了国库，继而是神殿的礼器和王后的珠宝。最终山穷水尽之下，万不得己，他只能硬着头皮向疤脸的巫师求助。
疤脸的巫师离群索居，王国里的正派人都和国王本人一样，对他敬而远之。
有传言说他原本出身高贵，只因此一桩罪行才落得如此田地。在旱灾以前，他仅仅作为吓唬小孩子的道具留在人们的记忆里。
面对国王的请求，巫师冷笑着告诉他：这旱灾绝非自然原因所致，而是因为王国里有犯人了兄弟相残的大恶，招来神谴。  
“有没有补救的办法？”国王凝视了那不可靠的巫师许久，但终于还是开口询问。
巫师的笑把疤痕挤成一团，更显狰狞：“要我帮你可以，但必须把你襁褓中的王子留下，由我抚养。”
国王惊怒：“可那是王国的继承人！”
“我会给你一个继承人的。”巫师捧来紫藤做的摇蓝，那里面是他的孩子。
“把他带回皇宫，当做你的儿子抚养。”在自身血统和百姓安危之间，高尚的国王没有选择，只得答应。巫师当即坐法来了雨水，而国王也遵守了承诺。
两个都算是君子，没有苛待对方的儿子。
王子在鸟兽环绕中渐渐长大，巫师教他召唤精灵的咒语和各种草药的习性，他悟性奇高，不愧是金枝玉叶，年纪太傅教育，有关如何做个一流骑士，没有人比他受到更好的教育，而他也继承了生父的聪凝强韧，学问和武艺都难不倒他。
转眼间十几年过去，国王抚养的巫师之子成了年，和一位正真的王子一样，迫不及待地离开“父王”去各地冒险。如所有童话中一样恰当其时，他听说了某处有一位绝美的公主遭到囚禁，有一条双头恶龙守护着城堡，不让任何人靠近。
巫师之子有心前去营救，可但心力量不足，于是寻求帮助。酒馆里的过往勇士个个擅长吹嘘，但听说了此事，都没有兴趣拿性命去冒险。
偶有几个有胆量的人物，却在“王子”的英竣面前打了退堂鼓——人人都愿救公主，但不愿救一个注定要成为别人新娘的公主。失望之余巫师之子并不退缩，抖擞精神打算自己上路。
在镇上的广场，他遇到一人当街卖艺，年龄与自己相仿，弹得一手好琴，能把活生生的鸽子变进人的帽子，或让被剪短的绳索恢复如新。那正是巫师抚养长大的王子，他己度过了自己的魔法学徒期，初次到外面的世界开展修行。
正寻找伙伴的巫师之子跟他一见如故，把自己拯救公主的计划倾囊相告。 “只可惜无人愿意帮我。”末了巫师之子怕怕坐骑的脖子，尽可能让自己的失望溢于言表。
“ 也许，我能帮上点忙。”王子抚摸着法杖，毫不掩饰自己的跃跃欲试。
对冒险和友谊的渴望，让两个无惧的人结伴朝城堡进发。两人谁也不知对方是自己的另一个儿子，而这一切皆出于宿命。
去城堡的过程算不上艰难险阻，因为一切都在终点对侯——恶龙比说书的故事中更为巨大，嚎叫声让马匹颤粟摔倒，滚烫的喷息把空气中城堡的线条都扭曲了起来。
年轻人虽然热血沸腾，却并不鲁莽，他们计议妥当，分头行动。
在一片人造薄雾的掩护下，王子吟诵咒语，催使巨龙的一个头睡着。而巫师之子趁此前去攻击另一个头，以求各个击破。那只清醒的龙头受到同伴的影响，动作迅捷无比，国王亲传的剑术和历代圣武士加持的宝剑也奈何不了它。
随着时间流逝，体力仿佛无穷尽的巨龙在容易疲惫的凡人面前愈占上风，眼看危急关头，巫师之子就要抵挡不住，他终于不顾王家的矜持，高声呼唤伙伴：“快来帮助我！”却发现有人不见踪迹——
王子早已乘隙跑进城堡，击破一个个机关埋伏，目标直指塔顶。一个简单的浮空术就让他和公主脱离了囚室，当宫主为身处半空害怕地抱紧他的腰，王子只觉一阵幸福袭来，根本没有看一眼正在下方拼命的伙伴。
之后很多年，巫师之子都没有告诉别人自己研究如何在当时逃出性命。人们只知道他花了半年的时间养伤，又花费了半年的时间打听背叛朋友的踪迹，终于在一处陌生国度的森林找到了和公主生活在一起的王子。
简易的棚屋挡不住骏马突击，迟缓的吟诵更快不过出鞘利剑，巫师之子在月夜突然闯入仇人的爱巢，砍伤了王子的面门，把公主抢回了自己的国度。
此时，他的养父——国王已然去世，巫师之子顺理成章加冕为王。一年之后，公主为他生下了一个儿子，而本人则在难产中死去。
至于死里逃生的王子，则回到了养父那里养好了伤，不久就继承了寿中正寝的老巫师的衣钵。但面门上的疤痕久久不退，毁了他的英俊，心更的仇恨更是持久，毁了他的开朗，两者一同渐渐为他带来了凶恶的名声。
而王国从这个时候开始不再下雨。


《魔壶》
有个青年，自幼丧父，与母亲和弟弟生活在一起。贫困艰辛让他早经磨砺，在所住港口的集市上打各种短工，与帮人缝补刷洗的母亲一起，供弟弟上学读书。
“我们家的期望全在你身上了。”母亲经常这么对弟弟说，青年对此也很认同。
码头进出的货船承载了来自异国的梦想，让不甘就此老去的青年燃起了雄心。长年辛勤和头脑伶俐，使他薄有积蓄。留下了家里数月生计所需，他带着仅余的10枚银币，瞅准了新船招募的机会，应征当了一名水手。  
商船经过一个个面貌各异的港口，每次停泊，水手们轮流下船进到城里，贩卖自己带来的货物，买回珍奇特产，品尝美食土产，寻找异邦艳遇。
留守船上的人每次经抽签选出，除了青年以外：他身无长物，没必要下船，更重要的是，他未感受到自己的运气将会来临。  
某天他们来到一个国度，与沿途各国并无多大差异。水手长抽到签留守船上，青年作为部下自然陪着他。  
天刚过午，酷热难当。水手长厌倦了甲板，吩咐青年跟随自己一起到城里走走。看守之责就留给了前几天得疟疾卧床，刚能勉强起身的一位兄弟。  
青年第一次见到陌生城市的景象，但久居海港听惯航海见闻的他并不觉得新鲜。水手长更是轻车熟路，与商贩讨价还价颇为利索。时近黄昏，他们忽然发现人群朝一处涌去。
打听之下才知，原来本城最大的酒店老板老年得子，为感谢真丨主，正开酒窖把陈年佳酿免费发放。  
好酒如命的水手长听闻此信大喜过望。精细的他却并不鲁莽——随身未带容器，饱饮也是有限。恰好身边一个古玩摊，摆放着一只大壶，无盖广口，细嘴圆腹，式样貌似古老却有破绽，更无精美纹饰，见多识广的水手长一看便知是假冒古董，出马开腔，三下五除二就还价成交，可刚才广买特产的他已经花光了身上的钱，连10块银币都拿不出来了。  
水手长熟知水手们的一切，他们的积蓄当然也不例外。青年被勒令拿出了自己的全部家当，交给摆摊的老婆婆换来那只旧壶。  
酒店老板果然慷慨，把几十年的陈酿任人畅饮，还灌满了水手的酒壶。水手长得意地返回码头，身后的青年背负所有重物。  
回到船上以后，买来的东西无一短少，但别人赠送的美酒却不翼而飞。青年发誓自己没有泼洒更没有偷喝。半信半疑的水手长舀了一壶海水，用绳子吊上甲板，果然倒出来时已不剩几滴。  
破壶！水手长骂了一句，一脚踢开旧壶，绝口不再提什么十块银币。  
青年默默无语，捡回他花所有积蓄买回的废物，好好保存起来，奢望有天能发现它的价值。为此他忍受了不少同伴的嘲笑，但绝望让他别无选择。  
若干天后船返航到港，青年回到家中。来不及洗去一路风尘，他就带着壶拜访了本城一位有学问的人。  
有学问的人检查了旧壶，判断它不是什么古董，只是出自当代拙劣匠人之手。若当铜卖，也许还能换回几个铜币，可这材质比铜要轻，更不可能是值钱金属。  
听说它还是漏的？  
有学问的人把壶放在桌上，随手拿过一大瓶清水，从壶顶灌入。片刻后，从壶嘴里果然只能倒出三两水滴。但奇怪的是，桌上没有任何漏水的痕迹。  
有学问的人心生疑窦，又倒进酒和油，情况亦然。进了壶的东西，只能从壶嘴倒出少许，其余的似乎都不翼而飞了。有学问的人用各种东西一一尝试，连小麦、绿豆也是如此。  
这是个魔壶！  
有学问的人下了定论。青年兴奋起来，但立刻被兜头浇了冷水。“这是个魔壶，但没有什么用处。”  
听说过聚宝盆吗？有学问的人解释。那是一个魔盆，往里面放进一粒米能变成十粒百粒，放进一枚金币就能变出一袋子……总之，把任何放进去的东西变多。而这个壶则恰好相反，会把任何放进去的东西变少。虽然这是种魔力，但没人会对减少自己拥有的东西感兴趣。  
有学问的人得出了结论就很满意，甚至没有表示出愿意买下魔壶收藏的兴趣。年轻人失望地回到家中，把魔壶收藏起来。他很想再次出海碰碰运气，也许下次能发现有用的宝贝呢？但家里一日也离不开他，弟弟的学费也在增加，他只能留在家乡，继续打短工挣钱。  


有一天，年轻人的弟弟回到家里，看见了架子上的魔壶。白天学堂里同学玩耍乐器的声音还在他脑海里，他拿过魔壶，顽皮地把它当作喇叭，对着壶嘴吹起来。  
青年完成了工作正要回家，却在老远处发现自己家的破屋顶飞到了半空。
青年赶忙冲回家里，发现妈妈在厨房吓得魂不附体，而弟弟手拿魔壶呆立着。
费了半天劲他才搞清楚原委：弟弟朝壶嘴里吹的一口气，在壶顶出来时就变成了狂风，把家里老旧的屋顶都吹掉了。  
青年低头想了想，没为房子破了犯愁，反而拍着弟弟的肩膀，哈哈大笑起来。“‘我们家的期望全在你身上。’这话说得果然没错。”  
葡萄酒、香料、橄榄油、沙金、甚至小粒的宝石……一切细小却有价值的东西，都从青年的魔壶嘴里源源注入，从壶顶喷薄而出。他们家很快富了。
青年为家人买了最好的宅院，为弟弟请了最好的家庭教师，而为自己买了最好的海船。他雇了水手长和以前的同伴，带上满载的货物，踏上见识世界之旅。  
每一座港口都有值得一提的珍闻奇事，但命运之地亦然是贡献出了魔壶的所在。青年旧地重游的这天，举行庆典的已非酒店老板，而是国王。那是公主成人的生日，所有臣民将有幸一睹她的芳容。  
与所有童话故事所载一样，看热闹的异邦青年对公主殿下一见钟情。
豪富的身份，让他得以与贵人为友。国王招待了这远来的青年才俊，对他的慷慨和有礼赞赏不已。凭借金银赋予的勇气，青年提出求婚，国王却表示为难——作为以商立国的港口之主，他并不太看重贵族血统，但公主自幼丧母，性情刚烈，一切要由她自己作主。  
公主品格高洁，偏好诗歌和艺术，像大多她这种出身的人一样，对铜臭满身的商人有一种原始的轻蔑。青年奢华的排场和过分的殷勤适得其反。
“我要嫁的人是这世界上最温柔、纯净和敏感的爱人。”说过这种话的人，必不肯轻易对成堆的珠宝和锦绣露出笑颜。  
青年不肯罢休，搜罗来名家画作与雕塑，投其所好终于让公主笑纳了礼物。但出身市井的青年临阵磨枪的艺术素养和宫廷谈吐，在公主面前只能换来故作收敛的嗤笑。  
国王把这一切看在眼里，决定提醒自己的富豪朋友知难而退，以保全皇家体面和他们之间的友谊。青年并非狂妄无赖之辈，此时只有痛苦地向国王报告了归期。国王安慰他世间有无尽好女子，摆下送行宴席，请他务必光临。  
转眼到了送行的日子，席间除了青年，每个人都很欢乐，连公主都因为终于拜托纠缠显得心情不错。青年席前摆着他的魔壶，珍馐美酒在他眼前如同无物。他只能痴痴看着心上人，想着再次相见不知是何年。  
国王看出他的苦闷，频频向他劝酒，宫中常蒙他厚赠的达官贵人也都来与他碰杯。转眼间青年半醉，再也抑制不了内心苦涩，长叹出声：公主殿下，我是多么爱你。  
奇怪的是，这一声叹息仿佛让时间停止了。席间众人停了说笑，乐师也忘了下一节的曲调，公主本人则神情有异，激动的泪珠在眼中打转，问道：你说的是真的吗？  
真的！当然是真的，我多么爱你！  
青年毫不犹豫地回答，当即看到公主激动哭泣，宫中众人则鼓掌喝彩。还没全醉的他惊喜之余有点不明所以，低头猛然看见，自己正对着魔壶老伙计的壶嘴。
把“少许”变成“极多”的魔壶，原来连情话也适用。  
之后的故事通常可以不必再提，但既然提了必有理由：国王当即把公主许配和青年。水手长被派遣回家乡，接老母和弟弟来参加青年的婚礼。同船前来的还有一个人，那是在家乡弹丸之地被人称为有学问的人，他为青年鉴定过魔壶，曾把它视若蔽履，而现在要忍着羞愧来问他的朋友商借宝物。临行前他留下字条，有人偷看了字迹，上面写着：  
亲爱的姑娘，我出门去了。  
回来时，就能讲给你最动听的故事。