清代梁章钜早已提出“活、甘、清、香”四字。因大红袍在武夷岩茶系列中最为“重味以求香”，不同于安溪茶的“以香而取味”，这是鉴别的最重要原则。香有纯与不纯、锐短与幽长、青与熟、重与飘等区别，味有浓淡厚薄、韵的显露程度和持久性长短之分。
活：系指润滑、爽口，有快感而无滞涩感，喉韵清洌。
甘：系指回甘时间短而快捷，清爽甘润。
清：系指清纯不杂，清快舒适，清丽明亮(指茶汤、叶底)。
香：系指口含茶汤有芬芳馥郁之气，冲鼻而出，饮后有齿颊留芳之感。
浓：系指浓而厚醇，无明显苦涩感。
厚：系指茶底厚薄，啜之有骨。持久不变，可谓“舌本常留甘尽日”之感。
韵：即指“岩骨花香”中的岩骨而言。
持久性：系指口腔舒适快感的持久性，而不是苦涩及杂味的持久性。优质茶饭前饮之。饭后尚感有余味。
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