其实当时曹操对祢衡也是了解的，他也知道祢衡的才气和名声，但曹操也了解祢衡这个人很傲慢。在孔融的极力推荐下，曹操才召见了祢衡，并且他知道祢衡擅长击鼓，于是就任命祢衡为鼓吏。鼓吏就是大宴宾客时，击鼓的小吏。当然这里曹操的做法也是不对的，因为毕竟祢衡是一个很有才能的人，曹操只让他做了一个小吏，也是很屈才的。
　　于是祢衡穿着一件破衣服，带着一个破帽子来击鼓。曹操见了说，为何不穿击鼓专门的服装，而穿着这件破衣服来击鼓，你这是对我曹操的一种不满。于是祢衡就脱掉衣服，裸身击鼓，这反而把曹操给羞辱了。曹操觉得祢衡这个人，不能为自己所用，于是就派人把他送到了江东刘表那里。
　　起初刘表对祢衡的态度还是比较敬佩的，因为毕竟祢衡的才气和名声在当时，也是尽人皆知了。刘表对祢衡草拟的奏章等文书都很欣赏，于是非常的器重他。但是后来，祢衡曾多次的当众侮辱和轻慢刘表，让让刘表觉得，受到了很大的羞辱。于是，刘表在忍无可忍的情况下，把他送给了江夏太守黄祖。

祢衡到了江夏太守黄祖那里之后，也是负责文书方面的事情，因此他对其他的文人，更是傲慢。认为他比任何的文人都强，说白了就是你们都不行，世界上只有我祢衡是学识最高的。一次，黄祖在大宴宾客的时候，遭到了祢衡当众大骂了黄祖。黄祖当时气愤至极，因为毕竟是当众受到这样的辱骂，于是就下令把祢衡杀掉了。
可叹这样一位有着绝世才能的名仕，死时只有26岁。但他的死也是自找的。在古代，作为一个非常有才能的人，竟然对当权者敢随意辱骂和羞辱，这必然会带来杀身之祸。