贲（bì），无甲骨文，《说文解字》曰“飾也。从貝卉聲。”这是不准确。从造字角度看，从貝从芔，其本义为贝壳众多。引申为众多、更多、增加，见《诗·小雅·白驹》“皎皎白驹，贲然来思。”指忽然添加的思绪，此句后人不明造字本义，曲解甚多。又引申为装饰、华美，《易·序卦》曰“贲者，饰也。”虎贲，以虎为贲也，其本义为以虎作为甲衣的纹饰，故《书·立政》曰“綴衣虎賁”，象征勇士，是上古虎部豹部的某种延续；后人误解通“奔”，是不明造字本义的曲解。又《詩·大雅》曰“賁鼓維鏞。”本为鼖，本义为鼓面横置，需多人齐敲的大鼓，后人写作贲，实为错字。

“贲”之本义，最早见《山海经·北次三经》的贲闻之山，至少四千年前就有此字。贲闻，即贲之闻也，意为此山脉周边贝壳或河蚌众多，随处可见的地貌特征。可见造字之初，贝是非常重要的货币资源，而非饰物，古人不惜专为此造字。又《山海经·海内南经》曰“ 桂林八树，在贲禺东”，可见殷商时期本义尚在。又《荀子·强国》曰“百姓讙敖，则从而执缚之，刑灼之，不和人心。如是，下比周贲溃以离上矣。”贲溃，意为如贝壳四散般溃散，此义有些走样；但后人误解通“奔”，更是大谬。

引申为众多，见《书·汤诰》:“天命弗僭，賁若草木，兆民允殖。”又引申为更多、增加，见《诗·小雅·白驹》曰“皎皎白驹，贲然来思。”朱熹《诗集传》注：“贲然，光采之貌也。或以为来之疾也。”《康熙字典》注：“贲，饰也。”然而，不明造字本义，皆是曲解。因为《白驹》是武王饯送箕子的一首帝王诗，三千年来竟无人能正确理解。

商周时，用贝壳作为装饰风行，故引申为纹饰，即《诗·鲁颂·閟宫》所云“贝胄朱綅”，新石器时期遗址中有大量贝饰出土，故《易·序卦》曰“贲者，饰也。”《易·贲卦》，以及虎贲、旅贲、贲士，皆从此义。后人误解通“奔”，是不明造字本义的歪理邪说。

虎贲（bì），以虎为贲也，其本义为以虎纹作为甲衣的纹饰，故《书·立政》曰“綴衣虎賁”。其象征勇士组成的精锐部队，这是上古虎部豹部的继承和延续。《书·牧誓序》曰“武王戎车三百两，虎贲三百人。”《书·顾命》又曰“以二干戈，虎贲百人，逆子钊于南门之外。”《左传》曰“虎賁以勇力事王”，故虎贲是周王专属军队。《周礼·夏官·虎贲氏》曰“掌先後王，而趨以卒伍。”即虎贲氏是执掌周王前后近卫军的统兵将领。

因此，“贲”应读作bì，这是古音。凡是读bì的贲姓，是最古老的本家。其它读音的贲姓，都是后来改姓的，至于是什么朝代改姓的，可以根据相关的古籍错字追本溯源。

同奔， 秦小篆 ，下九鼎上六马 ，指为王驾车之人，如王贲，虎贲。